公元550年，八月，南梁。
邵陵王萧纶在郢（ying）州（治所在今湖北省武汉市武昌区）厉兵秣马，筹备各种军需物资，为讨伐侯景做准备。
西边的湘东王萧绎很紧张。
郢州离萧绎的大本营荆州非常近，而萧纶是六皇子，威望和号召力不容小觑，如果任由他把势力做大，万一他不去打侯景，而是反过来打我怎么办？
萧绎之所以有这样的担心，是因为他自己心中有贼，所以看别人都是贼。
简单来说，萧绎这一年以来没干别的，全部精力都放在了对付至亲骨肉上。
去年六月，因为河东王萧誉不听他的调遣，萧绎大怒，当即派兵前去讨伐，结果出师不利，两万精兵折损大半，还搭上了世子萧方等的性命。
对于萧方等的死，萧绎倒没有特别伤心，这主要是因为他跟萧方等的生母，也就是他的原配徐昭佩感情极其不睦。徐昭佩不仅生活不检点，还动不动就化半面妆来嘲笑萧绎瞎了一只眼。碍于这是萧衍安排的政治婚姻，加上萧方等的世子身份，萧绎一直忍着这口气没发作，现在萧衍和萧方等都已经不在了，萧绎就没什么顾忌了，他随便找了个理由逼令徐昭佩自杀，又把尸体送回徐家，连祖坟都没让进。
处理完家事之后，萧绎再次派兵去湘州讨伐萧誉。
按说现在外敌侯景还很强大，萧誉和萧绎又是亲叔侄，纵然有些意见不合，也不至于同室操戈自己内部先打起来。无奈萧绎的性格过于阴狠和猜忌，在他眼里所有人都不可信。萧誉今天敢不听我指挥，明天就敢派兵来攻打荆州。更况且萧誉是昭明太子萧统一脉，是有资格竞争皇位的，如果留着他，以后肯定是个麻烦。
于是萧绎把侯景先放到了一边，不惜代价一定要干掉萧誉。
这次领兵将领有两个，一个是竟陵太守王僧辩，另一个是信州刺史鲍泉。
萧绎给的发兵日期相当紧迫，而王僧辩的部队刚从台城那边撤回来没多久，很多将士还在休整，无法在规定时间内集结，于是他私下里跟鲍泉商量怎么办，最后两人达成共识，一起去找萧绎，想推迟一下发兵时间。
根据约定，王僧辩先发言，鲍泉做补充。没想到王僧辩刚说完，萧绎就炸了，指着王僧辩的鼻子痛斥：“你故意拖延时间，是怕死还是想跟贼人串通？”
王僧辩在台城被攻破之后，的确跟柳仲礼一起投降了侯景，所以萧绎说他通贼也不是完全没有原因。王僧辩不好辩解，只盼着鲍泉能站出来帮自己说说话。
没想到鲍泉被萧绎的淫威吓得半死，缩在边上一句话都不敢说。
萧绎现在容不得任何轻慢和违逆，他骂了几句不解恨，抽出佩剑冲上来就砍。王僧辩左腿结结实实挨了一剑，失血过多当场昏厥。萧绎还是怒气未消，让人把王僧辩扔进荆州大牢。
眼见老同事下场如此惨烈，鲍泉吓得魂飞魄散，他也不管准没准备好，带领部队即刻开拔。
其实鲍泉开局打得还算不错，他率领大军沿湘水北下，在石椁寺（今长沙市西北），击败了萧誉的阻击部队，进军橘洲（今长沙市岳麓区橘子洲）。
橘洲是湘江中间一个狭长的沙洲，南北长十余里，东西宽只有两三百米，跟萧誉的大本营长沙城隔水相望。
萧誉有点儿慌神，赶紧集中兵力去攻打橘洲，结果冲了几次都没能冲开鲍泉的防线。当时天色已晚，萧誉的部队接连受挫，士气非常低落。鲍泉抓住时机发起反攻，萧誉的部队抵挡不住，被斩杀三千多人，还有一万多人溺水而死。萧誉只好带着残兵败将退保长沙，同时火速派人北上襄阳向三弟岳阳王萧詧（chá）求救。
萧詧得知二哥正在被萧绎的人围着打，也急眼了。襄阳比较靠北，跟长沙之间远隔千里，如果绕路过去的话太费时间。萧詧决定围魏救赵，带领兵马径直杀奔荆州去端萧绎的老巢。
这下轮到萧绎紧张了。当初在台城失守的时候，萧绎为了自保，下令在江陵四周修建一圈防御工事，现在东西南三个方向都已经修完，只有北面还没有完工，好巧不巧萧詧这次就是从北边杀过来。而且现在主力部队都被派出去攻打湘州了，荆州城内守军严重不足，能不能顶得住心里真没底。
萧绎先派人去从道义上谴责萧詧，说我看在你父亲萧统的份上照顾你们哥俩这么久，现在你居然以侄伐叔，太不像话了。你赶紧退兵回家，否则就是大逆不道。
萧詧说你三番两次去打我二哥，有个做叔叔的样子么？想让我退兵也行，只要你把长沙外面的部队撤回去，我马上就退回襄阳。
萧绎当然舍不得从长沙撤军，但眼看着萧詧的部队越来越近，而城里又实在找不到一个能打的将领，他实在没有办法，只好派人到监狱去向王僧辩询问对策。
王僧辩差点儿被砍死，现在伤还没好利索，但他忠诚度还是不错的，了解情况之后立刻给出了应对方案。萧绎大喜，当即把王僧辩从狱中放出来，让他赶紧上岗负责荆州城的防卫工作。
萧詧带领部队杀到荆州城外的时候，发现原来防御工事的缺口已经被王僧辩紧急封堵上，硬冲是冲不过去了，于是他排开十三座连营日夜进攻，打算撕开一个口子。
荆州守军在王僧辩的指挥下随方据守，顶住了多轮攻势，没让萧詧找到破绽。
本来萧詧这边略占据上风，可惜他的运气很不好，刚打了没几天就赶上连日暴雨，荆州城外平地水深超过四尺，襄阳大军的人马辎重全被泡在水里，运转极其困难。
眼看着局势变得对襄阳阵营不利，萧詧手下有个叫杜岸的将领思想动摇，带队叛逃到了荆州那边。
叛徒的破坏力是巨大的，杜岸只是投降了还不算，他为了邀功，自告奋勇带领五百骑兵绕道去奇袭襄阳，企图反过来端了萧詧的大本营。好在留守襄阳的咨议参军蔡大宝警惕性比较高，及时闭城防守，没让杜岸的阴谋得逞。
萧詧意识到不妙，他现在被挡在荆州城下无法前进，如果后方根据地再出问题，那时候进退失据，部队肯定就崩了。无奈之下，萧詧只好下令连夜从荆州撤军，回保襄阳。
杜岸见偷袭不成，萧詧的大部队又杀回来了，只好跑到边上的广平郡暂时躲了起来。萧詧当然也没手软，稳定下来之后立刻出兵广平，把杜岸抓起来处死，清理了门户。
但这么一折腾，襄阳实力受损严重，短时间内无法再对荆州造成威胁。
萧绎一看王僧辩果然有水平，想到鲍泉带着那么多人出去，竟然搞不定一个小小的长沙城，实在是没用，于是他任命王僧辩为平南将军，同时列举了鲍泉的十条罪状，让王僧辩去前线接手指挥工作，顺便把鲍泉抓起来问罪。
萧绎列出的这些罪名大都是凑数的，根本原因还是在于鲍泉打不下长沙。其实对王僧辩来说，鲍泉更大的问题是关键时刻出卖朋友。为了避免被人指责公报私仇，王僧辩特意请萧绎派中书舍人罗重欢跟自己一起去，罗重欢负责逮捕鲍泉，他负责接管部队。
王僧辩接手之后，一改之前不紧不慢的进攻风格，在长沙城外修筑起土山，居高临下日夜不停地向城内发起攻击。
长沙城的城防压力陡然增加。
萧誉虽然出身皇族，但自幼就喜好弓马，武力值还不错，加上又能够抚恤士卒，很受部下爱戴，所以长沙之前虽然被围了很长时间，守备依旧很严密。可惜现在王僧辩的攻势太猛，城里的守军每天都在减员，如果没有外援的话，被攻破只是时间问题。
现在三弟萧詧那边元气大伤，一时半会儿指望不上了，其他势力也不好插手萧家的内斗，萧誉内外交困，几乎陷入了绝境。就在他无计可施之时，突然得到消息，他的六叔邵陵王萧纶已经离开江东到达郢州，距离湘州不太远。
萧誉跟抓到救命稻草一样，赶紧派人去向萧纶求救。
这里简单介绍一下萧纶的情况。
台城被攻破之后，萧纶首先退守到东扬州的会稽郡。东扬州是吴越的核心区域，北起会稽（今浙江省绍兴市附近），南至晋安（今福建省福州市附近），土地丰沃兵精粮足，民众反对侯景的意愿也很强烈，是个非常好的反攻基地。
可惜东扬州刺史南郡王萧大连啥本事都没有，大敌当前，天天只想着饮酒作乐，军事方面都放手交给了副手司马留异，而这个留异为人凶残狡诈，只想着趁机捞好处，别的什么都不管。侯景派宋子仙等人攻打吴地其它州郡的时候，萧大连和留异一直在边上看热闹，一个援兵都没派。
随着外围的吴郡、吴兴郡、富阳、钱塘接连失守，战火已经烧到了东扬州的边上。萧纶觉得照这个趋势发展下去东扬州肯定也守不住。
现在东扬州以及吴越地区的将领都看不惯萧大连的所作所为，心里都向着萧纶，但这也导致萧大连对萧纶产生了疑心，甚至暗地里打算下黑手除掉萧纶。所以现在摆在萧纶面前只有两条路，要么从萧大连手里把东扬州的军政大权抢过来；要么离开东扬州，另找根据地。
如果萧纶决定夺权，成功率虽然很大，但势必会导致叔侄之间反目成仇，萧纶现在的价值观无法接受这种局面，他最后还是选择了第二条路，带着部下离开东扬州。
可惜在当时那种局面下，萧纶的选择客观上没有带来任何好处。他离开没多久，宋子仙就打到了会稽城下。萧大连见势不好，直接弃城而逃，而留异不仅没有留下来坚守，反倒主动当了带路党，带着敌军一路追到信安（今浙江省衢州市附近），活捉了萧大连。
萧纶带着部下一路向西，寻找新的根据地。西边虽然没有吴越地区富庶，但这里是南梁的腹地，在战略纵深方面更有优势。
萧纶到达九江（今江西省九江市）的时候，江州刺史寻阳王萧大心打算把江州让给他。萧纶不想占侄子的便宜，继续沿着长江西上。
到达江夏的时候，郢州刺史南平王萧恪听说萧纶过来了，特意领着部下出城迎接。
萧恪是萧衍八弟萧伟的儿子，论起来算是萧纶的堂兄。他见到萧纶之后，当即要把郢州刺史的位置让给萧纶。
萧纶又拒绝了。他的目的是组织大家共同对付侯景，而不是偏安一隅当个割据的藩王。况且没有朝廷的正式任命，随随便便就自称刺史也不合规矩。
虽然萧纶没有接郢州刺史的位置，但他决定暂时留在郢州不再走了。郢州往西是湘东王萧绎的地盘，而萧绎生性多疑，萧纶担心产生误会。
得知萧誉正在被萧绎围攻的时候，萧纶心里很不是滋味。他很想去救萧誉，无奈自己的部队一路奔波两千多里，人马疲惫，军粮也严重短缺，更主要的是，他完全不能接受家族内部拔刀相向。
他给萧绎写了一封信，苦劝萧绎以大局为重，在当前社稷危难的时候，千万不可自相残杀。所谓天时地利，不及人和，手足肱支，岂可相害？纵然萧誉有过错，他毕竟是你的晚辈，你作为叔叔还是大度一点儿好。如果你对萧誉下死手，雍州的萧詧肯定会引魏兵入境以求自保，那时候内有乱党，外有强敌，咱们内部还不团结，整个国家就彻底没救了。
没多久，他就收到了萧绎的回信。萧绎完全不听劝，一点儿退兵的意思都没有，坚持要先灭萧誉，再去讨伐侯景。
萧纶把信扔在书案上，不禁涕泪横流，慨然长叹道：“天下之事，竟至于此！萧誉败后，萧绎的下一个目标应该就是我了吧。”
萧纶的预感很正确。两个月之后，萧誉终于没有顶住王僧辩的强大攻势，长沙城被攻破，他本人也被活捉。萧誉本来还想见萧绎一面，无奈萧绎根本就不给他机会。萧誉被当场处死，传首江陵。
平定湘州之后，萧绎简单休整了一段时间，马上又派王僧辩领兵东下，直奔郢州，号称要接萧纶去江陵。
萧纶知道这是冲自己来了。
他也实在有点儿气不过，给王僧辩写了一封信，指责王僧辩先杀萧绎的侄子，又来讨伐萧绎的六哥，以此求荣，就不怕被天下人指责么？
王僧辩很郁闷，心说任务都是领导安排的，我就是个干活儿的，担得起这么大的罪名么？他不想背黑锅，派人把萧纶的信送给萧绎。
萧绎一看萧纶已经把事情挑明，自己也没必要藏着掖着了，他下令王僧辩不用废话，先拿下郢州再说。
眼看一场恶战几乎不可避免，萧纶把部下们召集到一起，对大家道：“我准备兵马，本来是想讨伐侯景，无奈萧绎一直认为我要跟他争夺天下。现在荆州兵马已经杀到了城外，如果闭城据守，城内粮草不足；如果真的出战，又会贻笑千载。为了大局，我决定主动退出，把郢州让萧绎。”
众将都懵了，人家都打上门了你竟然还想着退让，天下哪有这种道理，邵陵王你也太好欺负了。大家义愤填膺，都要求出去跟荆州兵决一死战。
萧绎不同意。他宁可自己受委屈，也不愿意跟自己的兄弟刀兵相向。他简单收拾了一下，带着亲信从北门顺江东下，离开了郢州。