正午时分，太阳高照，江遇带着鸿胪寺的一众官员，等在云城西城门口。
西垒使臣浩浩荡荡的车队，逐渐驶入城中。
为首的是一位年过四旬的中年男人，也姓祝。
江遇早就调查过了。
他本就是个祝家的管家，祝家掌控全西垒政权后，一个管家的下人，也成了出使的外交臣。
是所谓的鸡犬升天，还是那西垒祝老将军看不起他们南炘？
整个鸿胪寺的人都看得明白，所以大家的脸色都不太好。
可即便如此，也不能不迎接他们。
江遇皮笑肉不笑地上前寒暄。
“嗯，这南炘的都城，还是老样子，这么…寒酸！”
祝管家下了马车，四处看着周围景色，忍不住低声嘟囔。
他周围其他西垒人听了，低头偷笑。
他们的声音虽不大，但南炘鸿胪寺的官员们，也听得清楚，大家的拳头都硬了。
一直在控制情绪，不让心中的愤怒发散而出。
江遇不屑一声冷笑。
“哦？祝大人之前来过我南炘云城？”
“本官虽任职鸿胪寺卿不久，可也从未听说过您来过。”
“到是听我们的老寺卿提起过，从前祝老将军来云城时，身边跟着位与大人您很是相似的老管家。”
点到为止，祝管家的脸色已经在逐渐黑化了。
他若是承认曾经来过云城，那么也要承认他曾是祝府管家，一个下人的身份。
他可是才做西垒外交大臣没几日，怎能轻易承认从前的奴隶身份？
他咬牙切齿地瞪了江遇一眼。
“诶呀，老夫年纪大了，记忆力也差了，刚才的话说错了。”
“老夫从未来过云城，之所以觉得云城有些寒酸，无非是听那些经商的商队所说。”
“他们一个个就会夸大其次，定是为了骗人来这里做生意，才故意将云城说得繁荣。”
祝管家虽承认了自己的口误，但话里话外还是在嫌弃云城比他们西垒皇城落后。
江遇气得脸都白了。
不过，他知道，他们云城的确没有皇城繁华。
一位身材胖胖的少卿火气也大，实在忍不住了，他上前去，对祝管家吼道：
“祝大人，麻烦你注意点自己的嘴巴。”
“这就是你们西垒人的家教？”
“到别人家来做客，还如此挑三拣四、说三道四、不三不四！”
“……”
若不是江遇及时把他的嘴堵上了，他非要再说些什么。
“还不快拉下去。”
江遇眼神扫着其他人，是谁没看住，把他放出来？
不过，他说的这番话，正衬他心。
“祝大人莫怪，这位焦少卿心直口快。”
“祝大人远道而来，本就是我南炘的贵客。”
“我云城的确不及你皇城富丽堂皇，可一个人眼中，若只能看到表面的物质，精神得多贫瘠啊！”
“我南炘就算再寒酸，每一个官员都是正儿八经的科举出身，就连与你们嘉祥郡主一起拐卖人口的袁家少爷，也是他那届的科举状元。”
“不像某些人的官职，只需给主子鞍前马后，做几十年奴才，便能轻易获得。”
“这样出来的官员，往往都是德不配位。”
“你说对吧？祝，大，人！”
江遇时刻保持冷静，即便被人家戳着脊梁骨骂，也不慌不忙。
甚至说这些话时，嘴角还是衔着笑的。
但那阴沉深邃，且带着戾气的眼神骗不了人。
许是跟长乐王待在一起时间久了，连他这样的温顺书生，竟也学会了这种眼神。
祝管家只能陪着笑。
心里也在生气，脸色铁青发黑。
他的确曾是个奴隶，不用南炘人总来提醒他！
但偏偏他还没法反驳这该死的南炘小子什么。
若他出口说什么，则也坐实了自己曾是祝家家奴之事。
他眯着眼睛，笑里藏刀：“这位大人，该进宫面圣了吧？”
必须尽快转移地点，要不然这个话题始终过不去。
“祝大人请。”
江遇极有礼貌地摆了个「请」的手势。
众人上马的上马；上车的上车。
他们鸿胪寺一行人在前边带路，西垒车队跟在后面，中间拉开了不算远的一段距离。
这是西垒故意给自己留的体面。
他们觉得，这样就不算南炘人在前边打头了。
简直与掩耳盗铃有异曲同工之妙。
给西垒使臣准备的接风宴酉时开始。
这之前，他们需先去拜见南炘皇，商讨一下嘉祥郡主对南炘所做之事的赔偿。
金銮殿。
四下宁静。
南炘百官立于两边，西垒使团处于中心，一起面朝南炘皇。
“西垒使者，依你们西垒的意思，嘉祥郡主一点责任和错误都没有，全全是受了袁家人的蛊惑？”
听了西垒一众使臣的话，别说南炘皇了，南炘的任何一个在场之人，都十分气愤。
一位年岁较长的老臣，不服气地站出来怼他们。
“若非要说我们郡主有什么不是，只能说她年少无知，交友不慎，这才受了那袁家的坑骗！”
“总之，错都在袁家，南炘皇帝您也已经惩处了袁家，与我们郡主别无干系。”
“请南炘归还我西垒郡主！”
祝管家仍坚持这套说辞。
气得南炘几位老臣都吹胡子瞪眼的。
可他们西垒咬死了这些事就是嘉祥受袁家蛊惑所致，概不承认除了嘉祥外，还有西垒其他人也参与了人口拐卖。
“但郡主无心之失，的确给南炘个别百姓带来了困惑。”
“此事，我西垒也并非推卸责任，若南炘愿意求和归还郡主，我西垒也会送上黄金三千两。”
祝管家继续自说自话。
在他的认知中，觉得三千两黄金已经是天价，很给南炘面子了。
所以，自然他的语气很高傲，脖子都是梗着的。
南炘皇笑了。
南炘百官也笑了。
“区区三千两黄金，想买不计其数的南炘子民鲜活生命？”
南炘皇摇头笑着，像是看傻子的目光看向祝管家等一众南炘人。
他用内功，将重塑楼这些年倒卖南炘百姓的账本飞到祝管家面前。
“你自己看看，我南炘有多少良民，在你西垒为奴？”
“若你们西垒能将这些人还回来，三千两黄金，咱们两国的恩怨寡人自会一笔勾销。”
“若见不到人，黄金还只给三千，那寡人就要用你嘉祥郡主的命，来祭奠我南炘这些子民！”
南炘皇沧桑的声音，说出这些话来格外有气势。
在做下这个决定的那一刻，他对得起每一个南炘子民。
“杀嘉祥郡主，祭奠南炘子民！”
众南炘官员一齐下跪，朝南炘皇行礼，口中也大声喊着这句话。