“天意啊！天意让我遇到你！”
张长弓翻动着炭火，看着宋继儒，满脸庆幸之色。酒楼里弥漫着烤炙牛羊肉的香味，宋继儒忽觉酒瘾渐动，看了眼高仙草。高仙草心情大好，向他举起酒杯。三人碰杯，一饮而尽。
婚礼当天，张长弓身着新郎婚服，骑着名贵草原马，带着迎亲的队伍，在张府门前的大街上，列队准备出发迎亲。神奇的一幕出现了：瘫倒在床不能自理，生命垂危的张德福急匆匆来到门口。他步履矫健，红光满面，声音洪亮，中气十足。有条不紊地指挥着前去迎亲的三姑六婆，笑容可掬地迎接来往宾客。
张长弓气愤而无奈，姜是老的辣，自己还是着了他们的道。他伪装得喜气洋洋，缓辔而行，想着怎么逃跑。虎背熊腰的布尔罕叔侄二人，金刚一样左右扈从，把他看护得死死的。如果李福没有凭空出现，他插翅难飞。
“我没资格说三道四，但你们骗娶沈湘灵，做得太过分。”宋继儒吞下口里的葡萄美酒，眼神严厉看着张长弓和高仙草。
高仙草心里一惊，恶狠狠瞅看着张长弓。张德福跟沈梅清是多年好友，一直希望沈湘灵能嫁给张长弓。张长弓的性病是沈梅清治好的，怎肯把沈湘灵嫁给这个浪子。张德福深以为憾，高仙草知道他的心思，自己反正只想当个挂名的主母，在让张德福假装中风时，灵机一动，心想以沈湘灵的医术，定能克制住张长弓，于是生出骗婚念头。
张长弓撸了一根羊肉串正细嚼，猛见高仙草使眼色，不觉一怔。骗婚一事，他原本不赞成，心想自己万花丛中过，迷倒多少女子，还用这种手段？无奈看见父亲奄奄一息的模样，方寸大乱，糊里糊涂就答应下来。这时见宋继儒质问，只得硬着头皮回答：“都怪布尔罕，他是突厥人，抢婚抢惯了，不熟悉汉人习俗。都是误会！误会！”
这三人正大快朵颐，交谈甚欢。突听马蹄声急，张长弓从窗口望去，见陈忠和李福疾驰而来。他忙让布尔罕去截停二人，就听宋继儒问高仙草：“李福究竟是何来历？”
高仙草摇头，说：“陈忠守口如瓶，李福自己更是滴水不漏。”
张长弓冲宋继儒一眨眼，说：“我用身家性命担保，李福绝对不是坏人。他的真实身份嘛……别急，到了沙洲，我自然有法子查出来。”
这时，李福、陈忠已上楼来，见面就死死抱着宋继儒，说：“没意思，你怎么可以丢下我们，自己开溜？”
张长弓笑嘻嘻说：“书呆子没丢下你们，他是追我来了，还把我打了一顿。”说了事情缘由。
陈忠、李福大笑，纷纷夸说宋继儒打得好，打得妙，打得张长弓呱呱叫。几个年轻人说笑着落座，再添新馔。彼此情投意合，开怀畅饮。
宋继儒没见着王乙，有些担忧。高仙草遂把顾怀恩前来认亲一事说了。众人又惊又喜，纷纷举起酒盅为他祝福。喝得酒酣耳热之际，顾怀恩带着王乙上楼来。众人忙起身行礼，顾怀恩还礼后，命令王乙给宋继儒跪下磕头。
宋继儒大惊，忙跪下还礼，问：“这是为何？”
顾怀恩垂泪：“犬子流落江湖，缺少教诲。我想让他拜宋公子为师，学习如何做人。”
宋继儒坚决不肯，只肯与王乙兄弟相称，说：“我可以教他读书写字，多少认几个字，不至当睁眼瞎。至于为人师表，小生才疏学浅，实在不堪大任。”
张长弓悄悄把高仙草拉在一旁，低声问：“顾怀恩这只老狐狸，葫芦里卖的什么药？”
高仙草眉毛轻挑，哑着嗓子说：“王乙在扬州欠下一屁股风流债，私生子无数，声名狼藉。顾怀恩冒冒失失往家领，颜面无光啊。他一定得让事情平息，人们差不多忘记王乙这个人时，才会让儿子认祖归宗。”
果然，就听顾怀恩说：“王乙已死，这是犬子顾易之，以后还请诸位好友多多提携关照，老朽不胜感激！”双袖掩面呜呜痛哭。
众人动容，纷纷安慰。李福更是激动得泪流满面，比自己认亲还高兴。厨房少不得又是一阵忙碌，役工趁此撤下残席，换过新馔。一时又珍肴迭出，异味纷呈。众人纷纷就席，举起酒盅，恭祝骨肉团聚。
翌日，顾怀恩依依不舍与顾易之告别，自回扬州不提。众人快马加鞭，日夜兼程，终于抵达沙洲治所敦煌县。敦煌东至瓜州三百里，西至石城镇一千五百里，南至吐蕃界三百里，北至伊州七百里。是丝绸之路的重要门户，商贸发达，五胡杂居，九教并兴，其繁荣富庶程度仅次长安、扬州、益州等地。
一行人来到敦煌最辉煌气派的客栈留云楼。一个月前，韩雪儿包下这里，苦苦等待宋继儒。蒲类的韩氏族人翻过天山，跨越茫茫大沙海，前来迎接他们的公主。一天前，韩雪儿在堂兄们的护送下，已离开敦煌，前往蒲类。
宋继儒失望至极，不顾旅途疲惫，立即要去追赶妹子。
张长弓劝阻：“再往前走，就是八百里沙海。穿越沙漠需提前准备物资，骆驼、干粮、水和向导缺一不可，满打满算也要两三天才能备齐。我们趁此机会养精蓄锐，待一切妥当就可出发，我知道一条隐秘的捷径，准备充分，很快就能追上韩小姐。”
其他人都苦苦相劝。宋继儒也知大漠危险，自己贸然进入，只怕将抛尸荒野，无奈只得依言住下。
正值盛夏，敦煌日照长，千里之外的扬州在梅雨中透出氤氲灯火时，这里依然是亮晃晃的白昼。张长弓带着众好友“夜”游敦煌，只见其南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的罗布泊荒原，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，东峙峰岩突兀的三危山。在这个群山拥抱的天然小盆地中，党河雪水滋润着肥田沃土，绿树浓荫挡住了黑风黄沙；粮棉旱涝保收，瓜果四季飘香；沙漠奇观神秘莫测，戈壁幻海光怪陆离……众人站在佛塔最高处，俯瞰敦煌，对它的美丽赞叹不已。独宋继儒心急如焚，无心观赏。
高仙草的一腔柔情都倾注在宋继儒身上，见他愀然不乐，立即猜中他心事。张长弓为制造二人独处机会，领着顾易之、陈忠和李福在佛塔另一头，手指壁上图画，手舞足蹈吹嘘趣闻，众人不时一阵阵大笑。
高仙草便招手让他过来，附耳说：“你说到沙洲后就能查出李福来历，时候不早，正事要紧。”
张长弓心领神会，自去安排。