宁烈刚踏进平南王府，刘谨就从后门翻进来，一身风尘，一进门就拉着他低声说：“王爷，不妙，司空明那厮，回来了！”
宁烈眉头一拧：“你确定？他不是被西洋人带去南海了吗？”
刘谨喘着气：“确实是他，昨日夜里，宁钩的人在天山郡城外的小镇上发现一队可疑人马，里头有个穿龙纹袍子的，还带着几名西洋护卫。”
宁烈手指在案上一敲：“人呢？”
“跑了。”刘谨咬牙，“咱们的人差一步，等冲进去的时候，那队人刚从后巷走，追出十里，只抓了个翻译，说确实是司空明，要北上去‘找旧臣’。”
宁烈沉默了几息，扭头吩咐道：“让宁钩的人都给我动起来，盯死所有北境旧臣府第，特别是那些退了职的老狐狸，一个一个排查。”
他顿了下：“还有，派人去宫里通知陛下，就说我要进宫面奏。”
……
宫中，司空玉正拿着诏书样稿，在斟酌“身世”怎么写得既实诚又不掉份儿，宫女小跑着来报，宁烈到了。
她招手让人退下：“叫他进来。”
宁烈进来直言：“陛下，情报属实，司空明现在人就在北境，还带着西洋兵，恐怕不是只想当个逃犯。”
司空玉低声道：“是想捣乱朕的仪式。”
宁烈点头：“他知道咱们要公布身份，若是这时候搞事，不光是闹，还是明摆着跟皇位正统性杠上了。”
“他又想故技重施。”司空玉语气不快，“可这次朕不会再让他跑了。”
宁烈抿了口茶，抬起头来：“臣建议，把仪式提前，一早举行，封锁所有出入宫的要道，仪式完了立马全城戒严，把他逼出来。”
“好，就这么办。”司空玉点了点头，“还有，先别把他回来的事告诉群臣，免得节外生枝。”
……
当天夜里，皇宫里宫灯连成一片，礼部彻夜忙活，传旨各部提前祭祀流程。
而与此同时，宁钩的密探全城撒网，甚至连城外的驿站、寺庙、客栈都派了人盯着。
第二天天刚蒙蒙亮，京城上下都在议论——今天皇帝要亲自主持祭典，说是要“昭告先帝，传承大统”。
文武百官在太庙外按位就座，老臣们低声议论，猜来猜去，也没人真能料到那场祭典里会有什么“大事”。
……
司空玉一身素袍，站在香案前，祭文一页页展开。
她念得很稳，每一句话都铿锵有力，到最后一句时，她收起纸卷，朝前一步。
“先帝在天之灵可鉴——朕司空玉，虽非先帝亲生，却确为其堂兄司空敬之女，自幼蒙先帝收养，教导有加，今特于此祭日，昭告天下。”
此话一出，满朝皆惊。
不少人抬起头来，脸色变了几变。
她继续道：“朕虽非生女，然承司空家血脉，继大统之位，问心无愧，诸卿——可服？”
朝中大臣一时间没人敢吭声。
这时，一位老臣站出来，拱手道：“陛下坦诚布公，实乃英明之主，臣等愿奉陛下为正统。”
接着，又有三四个重臣起身应和。
不出几息，朝堂就像被点了火，百官齐呼：“陛下正统，万世永昌！”
……
仪式刚结束，宁烈转身对刘谨低声吩咐：“把宫门封了，别让一个可疑的人混出去。”
刘谨点头，快步离开。
结果还没过一柱香，有探子来报：“北门附近发现一队西洋人，有骑马带兵的，还有人披着黑袍，似乎是司空明！”
宁烈“啪”一拍桌子：“他果然沉不住气了！”
他一边下令调兵，一边披上甲胄，嘴里道：“传令，平南亲王宁烈亲自出征——今儿就把这老小子给我堵死在城里！”
北门那边已经乱起来了。
街上百姓刚散没多久，就听见远处“哐啷哐啷”几声马蹄响，还有一声怪里怪气的西洋口音吼出来：“清道！快清道！”
刘谨带着宁钩的人躲在角落，盯着那几匹高头大马，一行人马看着不像普通商队，全是披甲带枪的。
他瞄了一眼，悄声对旁边那探子说：“头一个穿黑袍的，就是司空明，错不了。”
那探子嘴里一哧：“真敢来啊。”
刘谨掏出袖里的令符：“给我盯死了，等王爷一到，直接封口。”
……
城西，宁烈已经换好了铠甲。
一身黑金战袍披上身，手里拎着那柄当年砍过十几场硬仗的大砍刀，马刚牵来，人就翻身上去。
“出发！”
他身后一排禁军跟着发力，一路马蹄砸地，扬起一股土灰。
刚到北门附近，他就看见街口的铺子全关了门，百姓全躲家里。
刘谨从一间药铺后门钻出来：“王爷，人在前面那条长巷，后面已经堵了，跑不了。”
宁烈点点头，勒马：“把人分两拨，一拨堵住东巷口，另一拨封死后街。我带亲卫从正面抄他老窝。”
“遵命！”
……
巷子口那边，司空明还在装正经。
他坐在马上，嘴里念叨：“京中果然气象不同，百官行礼也规整。”
那西洋船长威尔逊扭头看他一眼：“殿下，我们现在该怎么办？看起来已经被人发现。”
司空明冷笑一声：“怕什么？就算被发现，宁烈也不敢杀我。”
他挥了挥手：“再往前走，离太庙近些，等百官散得差不多，我就去宣布——旧皇归来。”
威尔逊皱了皱眉：“要真打起来，我们可未必挡得住。”
司空明不耐烦：“挡不住也得挡！这次我要让他们看看，谁才是真龙！”
话音刚落，前面巷子口冲出来一队骑兵。
宁烈当先，马蹄一带，刀往上一举：“司空明，你往哪跑！”
西洋兵一阵骚乱，没等反应过来，后巷那边也杀出一队禁军，前后夹击！
司空明脸都白了，跳下马来就想往侧门钻。
结果刚跑两步，刘谨从一间茶楼窗户跳出来，手里亮着匕首：“你是真有胆，敢往咱大宁的都城闯，今儿看你怎么收场！”
司空明吼了一嗓子：“我是皇子，我是正统！”
宁烈骑着马直冲过来：“你还真不死心，连皇宫都敢摸进来？今天你不投降，谁都保不住你！”
司空明身边那几个西洋兵急了，举枪就要放……