“全都退社了？”
“都退了，就剩我们几个。”
“也好，剩下的都是真朋友。”
“……”
李佑被取消童生的消息传出后，原本三十四个大同社成员，短短两天之内便退得只剩寥寥几人：徐瑜、苏如璋、苏如鹤、苏元德、刘子仁和林渊。
倒也没有其他复杂原因，无非是众人羞于与家奴身份的李佑为伍。
当然，大家的说辞都比较委婉，并未当面与李佑翻脸，只是纷纷找各种借口表明自己无暇参与社团活动。
苏如鹤这个有些古怪的人，已经许久没来书院，声称回家潜心钻研《齐民要术》——他在研读《论语集注》时，对其中关于农事的记载产生兴趣，进而对各类农书典籍着迷。
苏如鹤同样消失了半个多月，正软磨硬泡让家里为他聘请骑射老师。
李佑将精钢枪头用布仔细裹好，以长枪当作拐杖，在纷飞的大雪中艰难前行，准备去跟山长苏元禄辞别。
这杆长枪的枪杆是用檀木制成，檀木生长缓慢，且易长歪，寻常农民都不舍得砍伐，一根檀木制成的枪杆价值颇高。
至于白蜡杆，在民间用于比武尚可，若用于战场厮杀就有些不切实际了——“以岭南檀木为上，乌木次之。红桦劲而直，然易碎。白蜡质软，适为棍材。”
真正顶级的战场长枪，皆为复合材料打造：以坚韧木材为芯，外裹皮革，再缠绕铜丝与绳索。
“咯吱，咯吱……”
李佑一脚深一脚浅，在厚厚的积雪中蹒跚挪移，若不拄着这根棍子，还真难以借力。
今年的雪，下得格外猛烈，张守义居住的茅草屋顶，都被积雪压塌了。张夫子无奈，只能搬到私塾去住，若继续独居，恐怕晚上会被活活冻死。
短短几日，颍上县便已有不少人被冻死。
“咚咚咚！”
李佑抖落身上的雪花，将长枪斜靠在墙壁上，抬手轻轻敲响了房门。
“进来。”屋内传出苏元禄的声音。
李佑推门而入，恭敬说道：“小子拜见山长。”
苏元禄微笑着问道：“怎么不自称晚生了？”
“童生身份已被除名，小子已不配如此自称，”李佑拱手说道，“小子此番前来，是向山长辞行的。”
“唉！”
苏元禄一声长叹，说道：“我并未赶你下山，若你喜爱读书，依旧可在书院旁听。”
李佑说道：“小子如今是鼎盛楼的二掌柜，此前多有懈怠，往后需更加勤勉才是。”
“也罢，”苏元禄说道，“做酒楼掌柜，也算是个不错的营生，只是莫要荒废了诗书。”
“小子定当谨遵教诲，”李佑作揖说道，“就此告辞。”
苏元禄意兴阑珊，挥了挥手说：“去吧。”
除了铜钱和书稿，李佑什么都没带，也没有惊动任何人，拄着长枪独自下山而去。
风雪如刀，刮在脸上生疼，李佑还不时因积雪太深而踩空跌倒，但他的心情却格外愉悦，仿佛一只挣脱牢笼，重获自由的飞鸟。
再过四个月，他就满十五岁了，按照大唐虚岁的算法，便是十六岁。
鼎盛楼二掌柜这个身份，是李佑给自己预留的退路。他既能借此一边打工赚钱，一边结交三教九流之人，等待时机，静观天下局势的变化。
即便在这寒冬腊月，管仲镇依旧热闹繁华，只要颍水和其支流不被冰封就行。
“哥哥，你来啦！”绘彩热情地打招呼，如今他已是酒楼的账房先生。
李佑将长枪靠在柜台内侧，问道：“这几日生意如何？”
绘彩无奈地叹口气：“生意还算凑合，只是门摊税又涨了。”
李佑苦笑着说：“朝廷缺钱，什么税能不涨呢？”
“这次涨得也太多了，”绘彩压低声音说道，“前些日子，县里来了个宦官，专门负责催税，连县令都拿他没办法。”
“当今圣上，倒颇有玄宗爷当年的做派。”李佑调侃道。
在开元盛世之后，市面上税种繁杂，有门摊税、行市税、商货税等等。由于宫中大肆开设皇店，宦官肆意摊派，致使税种愈发五花八门。
到了本朝初期，大力改革，将各税合并，统一征收“门摊税”。
这种门摊税以县为单位，规定各县应缴纳的税额。县令依据应收税额，让县城与市镇分摊，每个季度征收一次，年底再运往课税署，由课税部门层层上缴至中央。
而如今，局势愈发紧张，圣上如同当年玄宗后期，派出税使四处催税，手段强硬。
当时最让人恐惧的是矿税，宦官只要瞧着哪家富裕，便诬陷其家中有矿，若不赶紧补缴税款，就直接抓人，搞得无数人家破人亡。
如今圣上被逼无奈，也效仿此法，派宦官到处催逼税款。
管仲镇的门摊税，年初就已经涨过一次，年底又传出还要再涨，而且那宦官直接跑到县衙施压。
宦官自然能捞得盆满钵满，县令也能跟着分一杯羹，下面的吏员们也能喝点汤，可受苦的却是店铺老板和小摊贩——实际上中央朝廷增收有限，大部分商税都被各级官员中饱私囊。
绘彩指着街面说道：“咱们酒楼还好，无非少赚些钱子，外面那些摊贩才是真的苦不堪言。”
李佑走到酒楼门口，左右环顾一番，回来后说道：“难怪感觉摊贩少了许多，这到底涨了多少税啊？”
“我也不清楚具体是怎么涨的，总之那些小本经营的摊贩实在撑不下去了，”绘彩低声说道，“这些小摊贩，都被迫加入了铁脚会。铁脚会的几个头目，如今被摊贩们闹得都不敢出门。”
“哈哈，收了钱就得办事。”李佑不禁笑道。
铁脚会早已从最初的苦力工会，彻底沦为混混组织。街面上的小摊贩，说是加入铁脚会，实则是给混混们交保护费。
平日里收保护费收得轻松惬意，现在自然得有所表示。
李佑问道：“大掌柜呢？”
绘彩回答道：“去镇口开会了，商量怎么应对那些税吏。”
傍晚时分，大掌柜苏喜回来了，一进门便急忙吩咐：“准备棍棒，店里的伙计们，明天一起上街！”
“喜叔，这是要做什么？”李佑问道。
苏喜把李佑拉到角落，低声说道：“上面的老爷们已经在各乡镇串联好了，明天一起上街抗税，把那些税吏全都赶回县城去！”
这倒有点意思。
第二天上午，整个管仲镇都行动起来，无论是摊贩还是酒楼伙计，每人都手持一根棍棒。
铁脚会充当抗税的主力，待税吏下船之后，立刻将码头围得水泄不通。
税吏们丝毫没有察觉到异样，依旧大摇大摆地往前走，一直走到摊位前才停下脚步。
小摊贩们手提棍棒，沉默不语。
其他商贩也都停下生意，纷纷拿出棍棒。
“你……你们这是要干什么？”
税吏们终于意识到不对劲，吓得转身就想逃跑，却被身后的铁脚会成员堵住了退路。
“打！”众人齐声呐喊，一拥而上，对税吏们拳打脚踢，税吏们顿时哭爹喊娘，渐渐的，惨叫声也越来越微弱。
当场就有两个税吏被打死，其余的也都不同程度受伤。
李佑目睹了整个过程，一时间竟不知该如何定义这场行动。
士绅们暗中串联，商贾们在背后指挥，工会成员、摊贩、伙计纷纷亲自上阵。
这算是暴力抗法吗？
可问题是，此次增税真的合法吗？
即便连续两次提高门摊税，整个颍上县的税务总额，也不过区区四百贯铜钱，圣上增税的本意其实并未增收太多。
但到了宦官手中，实际征收的税额却高达一万多贯，县令、文吏、皂吏们也趁机捞钱，全县的门摊税竟接近二万贯。
全县士绅联合起来，一起暴力抗税，把县令吓得躲在家里不敢出门。但那宦官却毫无惧色，亲自带着家丁，气势汹汹地直奔汝阴苏氏祖宅。
宦官手持皮鞭，指着苏元真说道：“颍上一县，管仲镇最为富庶，全年门摊税提至二千一百贯。你是苏氏族长，给你半个月时间，若征收不齐，我就直接来苏家要铜子！”
“咳咳咳咳！”
苏元真被气得连声咳嗽，虚弱无力地说道：“公公明鉴，老朽体弱多病，且久居汝阴，实在是管不了颖上管仲镇那边的事。还请公公……”
“抬进来！”宦官毫不留情地打断他的话。
宦官带来的家丁，都是在本县招募的混混。这些混混狐假虎威，竟抬进来一口薄皮棺材。
苏元真吓得脸色惨白，面无人色。
“半月之后，若门摊税还收不齐，你就自己躺进去吧！”宦官扔下这句话后，便扬长而去。
苏元真气得直跺脚：“岂有此理，简直欺人太甚！”
士绅们赶忙聚在一起商议对策，却始终想不出什么好办法，最后只能决定去求见河南道观察使和巡按御史，希望他们能主持公道。
然而，那些巡按御史，本就是圣上亲自提拔的，又怎会去管这征税宦官的闲事？
河南道观察使已经换成了李适之，这人倒是有些能力。但如今朝中局势复杂，他不敢轻易得罪宦官，一心忙着修缮洛阳城的宫殿楼阁，顺便从中捞些银子。
这一番短暂的较量，宦官占了上风。
各家只能凑银子交税，二千一百贯而已，对于士绅们来说，倒也拿得出来。更何况，小摊贩们也得分摊一部分，如此一来，每家每户分摊到的数额倒也不算多。
但是，明年要是继续增税该怎么办？宦官的贪欲是无穷无尽的，县令和皂吏们也都在一旁虎视眈眈！
这还仅仅是门摊税，他们的茶厂、造纸厂……哪一个行业不在增加工税？
没办法，只能将这些负担转嫁给工人和农民！
工人的工资，整体下降；佃户的田租，整体上升。
就连家奴们的月钱，也跟着减少，社会底层到处都弥漫着不满的情绪。
临近年关，那宦官竟在颍上私自设立四道关卡。
一道设在颍河镇，一道设在石塘镇，一道设在汝阴镇，一道设在上蔡镇，将颍上县的几条主要商业水道全部封锁。
宦官不敢对纸张（文化用品）收税，便另立名目收取“坐舱税”，但凡过往船只，都得交钱。
如此一来，外地客商也叫苦不迭，却又只能硬着头皮交钱。同时，一边提高商品价格，一边压榨船工的工钱。
船工们本就辛苦，这下更是怨声载道，船会内部的怨恨也在逐渐加深。
李佑冷眼旁观着这一切，只盼着那宦官再闹出些更大的动静。