突厥王庭的牛皮大帐外，篝火噼啪作响，烤羊油滴在炭火上腾起滋滋青烟。凌风负手而立，听着帐内传来的争吵声，指尖无意识地摩挲着腰间算珠 —— 这是他思考时的老习惯，自从在祝融峰跟着师父学剑起，这串由寒铁铸就的算珠便再没离过身。
“中原人狡猾如狐！” 帐内突然爆出一声怒喝，紧接着是器物碎裂的声响，“若不是那场见鬼的沙尘暴……”
“札木合国师稍安勿躁。” 凌风挑眉，掀开帐帘踏入，白若雪紧随其后，机关鸢在她肩头扑棱着翅膀，尾羽上的荧光粉在昏暗帐内划出细碎光斑，“我等此来非为争斗，若大汗肯坐下来谈，杨某倒有个两全之策。”
突厥大汗阿史那隼踞坐在虎皮王座上，浓眉下一双虎目死死盯着凌风，腰间弯刀护手处嵌着的宝石泛着幽光 —— 那是三年前从中原商队劫掠的战利品，此刻却在白若雪的机关扫描仪下显得黯淡无光。帐内十余名突厥贵族按刀而立，甲胄上的铜铃随呼吸轻响，空气中除了烤羊肉的香气，还混杂着一丝不易察觉的紧张气息。
“汉人向来只会耍嘴皮子。” 阿史那隼开口，声音像砂纸磨过岩石，“你若能让我的士兵吃饱饭，本汗倒可以考虑退兵。”
白若雪闻言轻笑，指尖在机关鸢腹部轻轻一按，只见那木鸟突然展开尾翼，弹出一方小巧的铜盒。她捏着盒中物事在掌心抛了抛，挑眉道：“大汗可识得这东西？”
阿史那隼瞳孔微缩 —— 那分明是中原的孜然粒，此刻在白若雪掌心泛着金黄光泽，混着一丝若有若无的辛辣气息。自从中原商路被切断，突厥人已经太久没见过这东西了，以至于帐中几名年轻贵族竟不自觉地吞咽口水。
“当然识得。” 阿史那隼强作镇定，“不过是汉人用来迷惑牲口的草料 ——”
“哦？” 凌风打断他，从白若雪手中取过孜然，指尖一捻便撒在案几上的生羊肉片上，“那大汗不妨闻闻，这‘牲口草料’是否有别样香气？”
帐中静默如谜。阿史那隼看着凌风指尖翻动，生羊肉片在孜然的浸润下渐渐渗出油光，浓郁的香味轰然炸开，直往人鼻腔里钻。札木合国师喉结滚动，竟不由自主地往前迈了半步，惹来周围贵族的侧目。
“除了孜然，” 凌风又撒了把细碎的褐色粉末，“还有中原的花椒、八角、桂皮 —— 这些东西若与马奶酒同煮……” 他忽然抬头，目光撞上阿史那隼骤然发亮的眼神，“大汗难道不想知道，为何中原的烤羊肉能让士兵们战意高昂？”
帐外突然传来马匹的嘶鸣。白若雪趁机操纵机关鸢飞到帐顶，展开一方白布 —— 那是她用机关术临时赶制的 “菜谱投影”，只见白布上光影流转，竟映出中原厨师炙烤羊肉的全过程，油脂滴落的音效被刻意放大，在寂静的帐中显得格外清晰。
“你究竟想如何？” 阿史那隼终于按捺不住，一巴掌拍在王座扶手上，震得案几上的酒盏跳起，“痛快点说！”
凌风微笑着坐下，随手拨弄算珠，清脆的声响在帐内回荡：“很简单 —— 大汗退兵，我等赠你孜然配方，再附赠中原烧烤技法。” 他顿了顿，目光扫过帐中众人，“若大汗愿意，甚至可以在边境开设互市，用皮毛、良马换中原的 spices（香料）、瓷器……”
“荒谬！” 札木合终于忍不住，“我突厥勇士怎能与汉人做这等商贾之事？传出去让草原各部如何笑话？”
“笑话？” 白若雪冷笑，“我看是某些人怕了 —— 怕士兵们尝过中原美食后，再也不愿为所谓的‘勇士荣耀’饿肚子。” 她忽然伸手揪住札木合的衣袖，机关扫描仪的蓝光在他腰间一扫，“国师腰间的玉佩倒是中原形制，莫非……”
“够了！” 阿史那隼突然暴喝，却不是对汉人，而是瞪向札木合，“国师昨晚可是去了后营？本汗听说，你偷偷用马奶酒换了汉人商队的糖块？”
帐内气氛骤变。札木合脸色青白交替，手按刀柄却不敢拔出 —— 他清楚，此刻大汗的忍耐已到极限。阿史那隼转头看向凌风，眼神中多了几分审视：“你说的互市…… 具体如何操作？”
凌风心中暗喜，面上却不动声色，算珠在指尖拨出一串轻快的节奏：“首先，互市地点可定在雁门关外三十里的绿洲，由双方各派卫队维持秩序……” 他边说边用算珠在案几上摆出阵型，“其次，突厥可优先换取粮食、药材，待互市稳定后再开放铁器交易 —— 当然，这需要大汗拿出诚意。”
“诚意？” 阿史那隼挑眉，“本汗的诚意便是此刻不砍了你们的脑袋。”
白若雪翻了个白眼，从袖中摸出个小瓷瓶：“这是‘塞北香薰 1 号’，大汗不妨试试。” 她拔掉瓶塞，一股奇异的香气顿时弥漫帐内 —— 那是混合了羊粪、孜然与某种草药的味道，虽不算是沁人心脾，却莫名让人感到踏实。
阿史那隼皱眉：“这是什么鬼东西？”
“马粪改良剂。” 凌风正色道，“掺入草料中可让牲畜粪便减少异味，还能催生牧草。若大汗愿意用十匹汗血宝马换这个配方……”
“等等！” 札木合突然惊呼，“你是说，用汉人妖术让马粪变香？这、这违背自然之道！”
“自然之道？” 白若雪嗤笑，“贵国巫师用蛊虫控制天气，倒是符合自然之道了？” 她忽然贴近札木合，机关鸢的喙几乎戳到他鼻尖，“我劝国师还是少操心马粪，多想想自己的‘狐臭香囊’什么时候能卖出去吧 —— 对了，中原百姓现在管那东西叫‘突厥臭弹’，销量倒是不错呢。”
帐中几名贵族终于绷不住，发出低低的笑声。阿史那隼咳嗽一声，强行忍住上扬的嘴角，伸手接过瓷瓶嗅了嗅：“若真如你所说…… 本汗可以答应退兵，但你须得留下一人质 —— 比如，这位会变戏法的姑娘。”
“不可！” 凌风尚未开口，白若雪已抢先拒绝，“我还要回去改良机关烤全羊炉呢！这样吧，让宫本留下 —— 他烤的生鱼片堪称一绝，大汗不想尝尝？”
“白姑娘！” 帐外突然传来宫本武藏的惊呼，“在下是武士，不是厨子！”
众人循声望去，只见扶桑剑客正扒着帐帘往里看，腰间佩刀挂着半块没吃完的烤羊肉 —— 显然，他刚才一直在帐外偷吃。阿史那隼盯着宫本腰间的刀，忽然想起什么，伸手从王座下抽出一物 —— 竟是半截倭寇妖刀的碎片，与宫本的佩刀形制竟有几分相似。
“大汗好眼光。” 凌风见状立刻接口，“此刀乃东瀛名匠所铸，若与中原精铁合炼……” 他忽然压低声音，“听说贵国缺铁？”
阿史那隼瞳孔骤缩。这个秘密只有突厥贵族核心圈层知晓，眼前的汉人青年竟能一语道破，足见其情报网之可怕。他沉默片刻，忽然仰头大笑，声如洪钟：“好！杨某果然名不虚传 —— 本汗答应你的条件，但你须得亲自示范如何烤制‘中原第一羊’。”
半个时辰后，王庭外的空地上架起了十口巨大的烤炉。白若雪指挥着机关鸢往来穿梭，往炉中填入特质的果木炭 —— 那是她用苗疆蛊术改良过的燃料，燃烧时会散发出淡淡果香。秦雨柔站在一旁，冰魄寒诀在指尖流转，正将大块的冰块雕琢成盛放烤羊肉的器皿。
“看好了，这叫‘挂炉烤法’。” 凌风手持长叉，将腌制好的整羊挂入炉中，算珠在他腰间晃出细碎光影，“关键在于火候 —— 炭火需保持三百度，每隔一刻钟翻转一次……”
札木合国师凑在炉边，目不转睛地看着羊肉在高温下渐渐变色，油脂滴入炭火的滋滋声让他莫名感到心安。忽然，他注意到凌风指尖的算珠在拨弄间竟划出某种节奏，与烤炉通风口的开合频率惊人一致 —— 这哪里是烤肉，分明是在用算盘算准了每一丝火候！
“尝尝看。” 半个时辰后，凌风将烤好的羊腿呈给阿史那隼，羊皮烤得金黄酥脆，刀叉切入时竟发出悦耳的轻响。大汗咬下一大口，油脂混合着孜然的香气在口中炸开，肉质鲜嫩多汁，连骨头缝里都透着香味。
“妙！” 阿史那隼赞不绝口，伸手又抓了条羊肋，“比本汗吃过的所有烤肉都要好！札木合，你也尝尝 ——”
“谢大汗。” 札木合战战兢兢地接过，刚咬一口便瞪大了眼睛，仿佛打开了新世界的大门。帐中贵族们见状纷纷围上来，顷刻间将烤羊分食殆尽，连骨头都被啃得干干净净。
“如何？” 凌风擦了擦手，“若大汗愿意，明日便可派使者随我等去中原学习全套技法。”
阿史那隼拍着肚皮打了个饱嗝，忽然伸手握住凌风的手腕，掌心的老茧擦过他虎口处的剑茧：“汉人有句话叫‘君子一言驷马难追’，杨某可敢与本汗击掌为誓？”
凌风直视着他的眼睛，嘴角扬起一抹笑：“有何不敢？”
双掌相击的瞬间，帐外突然传来一阵喧嚣。众人转头望去，只见白若雪正追着一只骆驼跑，边跑边喊：“站住！你叼了我的烤羊秘方！” 那骆驼却跑得欢快，嘴里叼着的羊皮卷正是白若雪刚写好的烧烤配方，惹得帐中贵族们再次爆发出哄笑。
“看来你的同伴很得骆驼欢心。” 阿史那隼笑道，眼中已有了几分惺惺相惜之意，“也罢 —— 本汗明日便退兵，三个月后在雁门关外举行互市大典。若你等敢耍花招……”
“若有违约，愿受天罚。” 凌风正色道，心中却暗自松了口气。他知道，这场看似荒诞的 “烤羊外交” 实则险象环生 —— 若不是提前算准了突厥军队粮草将尽，若不是白若雪冒险改良了孜然配方，此刻他们恐怕早已成为帐外篝火的燃料。
夜渐深，突厥大营的灯火次第亮起。凌风站在帐外，望着漫天星斗，手中算珠拨出一串细碎的节奏 —— 那是他在计算互市后的粮草运输路线。白若雪抱着机关鸢走来，脸上还沾着烤羊油：“怎么样，本姑娘的‘美食计’还算奏效吧？”
“何止奏效。” 凌风转头看她，月光落在她发梢，竟有几分柔和，“不过下次再用烤羊当诱饵，记得多准备几头 —— 今日若不是宫本偷吃了备用的，恐怕真要被骆驼抢了先机。”
白若雪挑眉：“放心，我已经让秦姑娘用冰魄寒诀冻了十头羊在暗处 —— 对了，你猜那骆驼为什么叼走配方？” 她忽然轻笑，“方才我发现，那羊皮卷上的字竟与第 18 卷机关城的‘食’字密语有些相似……”
凌风闻言一愣，随即摇头失笑 —— 这个姑娘，竟连烤羊配方都能埋入伏笔。他抬头望向远处的沙丘，月光下，那些起伏的线条竟隐约勾勒出某种神秘的图案，与他在祝融峰见过的星图有几分相似。
“时候不早了。” 他轻声道，“明日还要赶路，去睡吧。”
白若雪点头，转身时忽然想起什么，从袖中摸出颗糖块抛给他：“给，突厥公主送的 —— 说是中原的‘甜心蛊’，吃了会让人说真话。”
凌风挑眉接过，糖块在口中化开，是浓郁的蜂蜜味，夹杂着一丝若有若无的奶香。他忽然想起阿史那隼在咬下烤羊时，眼中闪过的那丝贪婪与满足 —— 原来无论是草原霸主还是江湖剑客，在美食面前都不过是凡人而已。
帐内传来札木合的鼾声，夹杂着几句含糊的梦呓，似乎还在念叨 “孜然” 二字。凌风笑了笑，将算珠收入袖中，指尖无意识地摩挲着方才与阿史那隼击掌时留下的红痕 —— 那是承诺的印记，也是新的开始。
远处，驼铃声隐约传来，与帐中传来的烤肉香气交织在一起，编织成一幅荒诞而奇妙的画面。凌风望着东方渐白的天际，心中忽然涌起一阵感慨：谁说江湖只有刀光剑影？有时候，一串算珠、一把孜然，也能在血雨腥风中辟出一条别样的路来。
他摸出腰间的青云剑，剑身在月光下泛着冷光，却又被远处的篝火映得微暖。剑冢、机关城、血魂蛊…… 那些遥远的伏笔与悬念在他脑海中一一闪过，最终化作白若雪方才的那句调侃：“这江湖啊，比我的机关鸢还能折腾。”
是啊，能折腾，但也正因如此，才值得一往无前。凌风将剑重新入鞘，嘴角扬起一抹轻笑 —— 明日，又是新的江湖。