走过九曲桥时，她听见身后传来压抑的咳嗽声。驻足回望，只见东宫的烛火次第熄灭，唯有楚翎窗前那盏还亮着，像一颗摇摇欲坠的星。她摸出袖中的金疮药，想了想又塞回去——如今的陛下，有两位如花美眷在侧，哪里还需要她这个只会舞刀弄枪的皇后。
回到椒房殿已是子时。拓跋兰图匆匆来报，说北疆使团中有三名巫祝今夜去了城西乱葬岗。萧清欢展开密报，看着纸上用朱砂圈出的”往生教”三字，指尖忽然触到袖中硬物——是方才在椒房殿，阿衣娜拽落的半片银蝶面靥，边缘还沾着靛青染料。
她将面靥对着烛火，忽然看见蝶翼上刻着细小的纹路，竟与往生教的图腾一模一样。窗外骤起狂风，吹得窗棂咯吱作响，案头的《北疆风物志》被掀开，露出夹在其中的密信，上面是楚翎的字迹：”清欢亲启，北疆联姻之事，恐有诈...”
墨色在烛泪中晕开，宛如一场即将降临的暴雨。萧清欢握紧那方玉玺，忽然听见远处宫墙传来夜枭的长啼，那声音撕心裂肺，像是有人在黑暗中剜心泣血。
金銮殿的夜，从来都不平静。而她掌中的玉玺，终将在这乱世中，刻下谁的名字？
五更鼓响时，萧清欢已在椒房殿换好翟衣。鎏金铜镜里，珠翠压得她鬓角生疼，赤色翟衣上的翚鸟纹刺得眼睛发涩。丫鬟红笺捧着金印进来，指尖还沾着露水：”娘娘，今日早朝...奴听说北疆使团递了折子。”
”知道了。”萧清欢按住发颤的手腕，将玉玺收入袖中。昨夜那封楚翎的密信还藏在《北疆风物志》里，墨迹在烛火下泛着冷光，像极了今早他遣内监送来的暖炉——看似温热，实则隔着火炭，触不到真心。
金銮殿上，日光透过雕花窗棂，在金砖上切出冷硬的棱线。萧清欢扶着朱漆栏杆跪下时，听见阶下北疆使团首领阿古达扯着公鸭嗓道：”陛下，我族向来忌讳前朝余孽，何况皇后娘娘曾是南萧公主...”
”放肆！”楚翎的拍案声惊得梁上积雪簌簌而落，他腰间玉带勾在龙椅上，青玉镇纸被扫到地上，”昨日朕刚改号’萧楚’，何来前朝之说？”
阿古达叩首时，额间金饰撞在砖上发出脆响：”非是臣等多言，近日民间流言沸沸，皆说皇后娘娘入主中宫乃‘凤占龙巢’，更有往生教童谣传唱...”
”住口！”萧清欢忽地抬头，殿内烛火明明灭灭，映得阿古达身后的阿依娜面纱微动。那女子垂眸抚弄着腕间银蝶镯子，正是昨夜拽落面靥时的同款。
楚翎的声音比檐下冰棱更冷：”朕与皇后结发七载，岂容尔等离间？阿古达大人若再胡言，休怪朕以欺君之罪论处。”他袍袖翻卷间，萧清欢看见龙纹袖口露出半道红痕——是今早她替他系玉带时，无意间触到的旧伤。
殿外忽起风沙，将鎏金兽首香炉撞得叮当乱响。左相徐勉上前一步，白须抖得像霜雪：”陛下，北疆乃联姻重邦，若因皇后...臣等恐社稷不稳啊。”
”徐爱卿也这么想？”楚翎转身时，腰间玉佩”当啷”坠地，那是萧清欢及笄时送他的礼物，羊脂玉上还刻着”长乐未央”四字。他弯腰拾玉，发冠上的东珠擦过她膝头，声音轻得只有两人听见：”清欢，信我。”
这句话像春日融雪，在她心底裂出细缝。七年前他亦是这样说，在她被叛军逼至城楼时，单骑踏血而来，剑锋挑起她染血的裙裾：”清欢，信我。”可后来呢？椒房殿的烛火，终究还是被新人的红盖头比了下去。
”陛下！”阿古达突然扯开衣襟，露出胸口青黑色咒印，”此乃往生教神谕！昨夜乱葬岗神鸟泣血，巫祝言‘妖后祸国，必以血祭天’！”
殿内顿时响起此起彼伏的抽气声。萧清欢攥紧袖中玉玺，指腹触到印纽上的螭龙纹，忽然想起昨夜红笺的急报：三名巫祝在乱葬岗用牛血绘制图腾，旁边埋着刻有她生辰八字的木偶。
楚翎的指尖按在龙书案上，指节泛白：”朕倒要看看，是何神谕敢动摇国本。”他转头吩咐殿前侍卫，”传旨，今晚子时，朕与皇后亲往乱葬岗，会一会这往生教的‘神鸟’。”
阿依娜的面纱忽然被风掀起一角，露出惊愕的眼尾。萧清欢盯着她耳后若隐若现的靛青痕迹——那是昨夜拽落面靥时，沾到的染料。原来北疆人用蓝草汁染面靥，为的是掩盖刺在耳后的往生教蝶形标记。
退朝时，阿古达故意撞向她的仪仗，袖中掉出半卷羊皮纸。拓拔兰图眼疾手快拾起来，趁人不备塞进萧清欢袖中。回到椒房殿展开一看，上面是歪扭的汉隶：”子时三刻，乱葬岗西坡，启神坛...”
”姐姐，这是陷阱。”拓拔兰图捧着参茶的手在抖，”往生教擅用迷香，七日前淑妃就是在乱葬岗暴毙，据说死时双眼充血，像是中了蛊毒。”
萧清欢将羊皮纸掷入炭盆，看火星子一点点吞掉墨字：”越是陷阱，越要去。”她摸出那半片银蝶面靥，对着烛光转动，蝶翼纹路与炭盆里未燃尽的图腾残片竟分毫不差，”阿依娜既是往生教中人，楚翎...怕是早就知道了。”
拓拔兰图惊得打翻茶盏：”陛下他...难道早知北疆使团有诈？”
”他那封密信，不就写着'北疆联姻之事，恐有诈’？”萧清欢望着窗外渐渐暗沉的天色，想起今早楚翎眼底的血丝，分明是彻夜未眠的痕迹，”只是他为何不说破？难道...想引蛇出洞？”
子时初刻，冷宫后巷的枯井旁，萧清欢换上夜行衣，腰间别着楚翎亲赐的软剑”惊鸿”。拓跋兰图要跟去，被她按住肩膀：”守好椒房殿，若子时三刻我未归，便将密报呈给陛下。”
乱葬岗的风裹着腐草味，远处磷火明明灭灭，像极了北疆使团进京那日的漫天孔明灯。萧清欢贴着断壁残垣前行，忽闻前方传来蝉鸣声，夹杂着牛血泼地的腥气。
三顶巫祝的青铜面具在月光下泛着幽光，他们围着篝火转圈，脚下踩着北斗七星阵。中间的祭坛上，赫然摆着那个刻有她生辰八字的木偶，心口插着七枚银针。
”时辰已到，恭迎神鸟！”为首的巫祝扬起青铜铃，萧清欢嗅到空气中若有若无的甜腻气息——是迷香”醉生梦死”，能让人产生幻觉，看见最恐惧的事。
她屏息躲在墓碑后，看着巫祝们从土堆里挖出一具女尸，正是半月前暴毙的淑妃。月光照在女尸脸上，竟缓缓裂开一丝笑容，萧清欢指尖发冷，认出那是用傀儡术操纵的尸体。