浊浪吞天势欲倾 ，
孤峰孑立裂痕生 。
雷霆暂歇寒潭寂 ，
冠冕空悬浊水明。
刃易挥时忧后患 ，
身难弃处赖残撑 。
龙袍浸透千钧重，
独向熹微撑巨鼎 。
陈崇文冰冷的尸体倒在浑浊的泥水里，雨水无情地冲刷着他那张曾饱含威严、此刻却凝固着极致恐惧与空洞的脸。
篝火跳跃的光影在他身上明灭，如同无常鬼魅的舞蹈。
死亡，这个朝堂上讳莫如深却又无处不在的阴影，第一次如此赤裸裸、如此仓促地降临在帝国权力核心的中央，在这象征着帝国辉煌源点的废墟之上。
“丞……丞相……”
户部尚书钱庸瘫软在地，牙齿咯咯作响，看着近在咫尺的同僚尸体，一股腥臊气从身下弥漫开来，瞬间被雨水冲淡。
他双眼翻白，几乎要步陈崇文的后尘。
兵部尚书王常，这位沙场老将，此刻也面如金纸。
他见过无数死亡，但从未有一刻如现在这般，感到彻骨的寒意和……荒谬。
皇帝的疯狂，宰相的暴毙，眼前这碗浑浊的泥汤，这荒草萋萋的废墟……
一切都像一场无法醒来的噩梦。他下意识地握紧了腰间的佩刀刀柄，并非想反抗，而是寻求一丝冰冷而熟悉的支撑。
工部尚书赵肃和礼部尚书孙谨匍匐在地，身体抖得如同风中落叶，
额头死死抵在冰冷湿滑的夯土上，不敢再看那具尸体，更不敢看皇帝那如同深渊般的眼睛。
死亡的震慑，比任何雷霆之怒都更有效。
空气中弥漫着死寂，只有风雨呜咽和篝火噼啪作响的声音，以及钱庸那不成调的、压抑的呜咽。
李世民的目光，缓缓从陈崇文的尸体上移开，扫过地上剩下的四张惨无人色的脸。
他眼中的癫狂火焰，在目睹死亡的瞬间，似乎被冰冷的雨水彻底浇熄了，
只剩下无边无际的疲惫，一种深入骨髓的、被掏空般的虚无感，以及一种更加深沉的、几乎凝成实质的黑暗。
他端着那只盛满泥水的粗碗，碗沿冰冷刺骨。
“死……很容易。”皇帝的声音低沉沙哑，在风雨中显得异常清晰，也异常冷酷，像钝刀刮过骨头，
“比活着容易多了。比看着这江山一点点烂掉容易多了。比看着你们这些所谓的‘股肱之臣’，把祖宗基业蛀成空壳容易多了！”
他手腕一翻，碗中浑浊的泥水哗啦一声，尽数泼洒在陈崇文尚有余温的尸体旁，溅起肮脏的水花。
“喝？他不配了。”李世民的声音带着一种极致的轻蔑，“他这条命，连这碗泥水都配不上！”
他不再看尸体，目光如鹰隼般锁定在王常、钱庸、赵肃、孙谨四人身上。
“你们呢？”他缓缓踱步，湿透的龙袍下摆拖过泥水，发出粘稠的声响，每一步都像踩在四人的心脏上。
“是选择像他一样，用一具臭皮囊来逃避朕的问责，逃避这天下的唾骂？还是……给朕一个活下去的理由？给这大唐江山一个苟延残喘下去的可能？”
“陛下！臣……臣有罪！”王常猛地抬起头，雨水和冷汗混在一起从他刚毅的脸上流下，但他眼中不再是单纯的恐惧，而是挣扎着迸发出一丝决绝，
“臣治军不严，御下无方，致使空饷横行，军备废弛！臣愧对陛下信任，愧对北疆浴血将士！臣……愿领死！但求陛下给臣一个机会，让臣整顿军务，肃清蠹虫！哪怕……哪怕死在战场上，也比在这里窝囊地烂掉强！”
他重重磕下头去，额头撞击夯土的声音沉闷而有力。这是他沙场厮杀养成的本能，与其在恐惧中等死，不如搏一个痛快，哪怕是用命去搏。
“哦？”李世民停在他面前，居高临下地看着这位曾跟随自己南征北战的将领，
“领死？王常，你的命，现在不值钱了。朕要的是结果！北疆军报如雪片，城池连失，将士冻馁而亡者众！你告诉朕，如何整顿？如何肃清？用什么去肃清？用你这张只会喊打喊杀、却连手下都管不住的嘴吗？”
字字诛心，直指要害。
王常身体剧震，脸色更加灰败，无言以对。
他知道，皇帝说的每一个字都是事实。积弊如山，冰冻三尺，岂是一腔热血能融？
李世民的目光转向瘫软如泥的钱庸。
“钱尚书，”声音如同毒蛇的信子，“国库空虚？嗯？你刚才在紫宸殿，不是哭喊得很响亮吗？现在，朕就在这废墟之上，当着这朗朗乾坤（尽管只有风雨），
当着这煌煌列祖列宗的英灵（尽管只有断壁残垣），你给朕算算！算算你这户部尚书，这些年，到底‘亏空’了多少？！
算算你和那些江南盐商、关陇豪强，是如何里应外合，把朕的国库搬空的？！朕要听细账！现在！立刻！”
“陛……陛下饶命！饶命啊！”钱庸魂飞魄散，语无伦次，“臣……臣糊涂！臣是被逼的！是他们……是他们……”他胡乱地指向虚空，仿佛有无形的魔鬼在逼迫他，
“臣……臣愿意献出所有家产！所有！只求陛下饶臣一命！”他涕泪横流，磕头如捣蒜，只想抓住最后一根稻草。
倾尽家财？这几乎等于承认了他难以想象的贪墨数额。
“所有家产？”李世民嗤笑一声，冰冷刺骨，“你那点家产，能填几个窟窿？
能买回多少冻死的军卒？多少饿死的流民？钱庸，你的账，
朕会一笔一笔跟你算清楚！现在，给朕闭嘴！再嚎一声，朕现在就让你下去陪陈相！”
钱庸瞬间如同被掐住脖子的鸡，死死捂住自己的嘴，只剩下喉咙里绝望的嗬嗬声。
皇帝的目光又落到赵肃和孙谨身上。
赵肃感受到那目光，身体抖得更厉害了，抢先一步哭喊道：
“陛下！臣……臣工部只是奉命修缮宫苑、营建陵寝，每一笔开支都有据可查啊！臣……臣最多是……是疏于核查，让下面的人钻了空子……臣失察！臣有罪！”
他试图将责任推给下级，撇清自己。
“失察？”李世民的声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意，
“赵肃！你当朕是瞎子吗？！‘退思园’隔壁那座新起的五进大宅是谁的？！里面堆的金山银山是谁的？！你工部采买的木石、砖瓦、漆料，价比市面高出三成不止，差价进了谁的腰包？！
你那几房新纳的江南小妾，又是谁送的？！你告诉朕，这叫失察？！”皇帝显然早已掌握了大量证据，此刻如同利剑出鞘，直指要害。
赵肃面如死灰，瘫软在地，再也说不出一个字。皇帝连他新纳的小妾都知道，他还有什么可辩解的？
最后，李世民的目光落在礼部尚书孙谨身上。
孙谨是五人中最老成持重的，也是唯一一个还能勉强维持一点体面姿势跪着的。
他感受到皇帝的注视，深深吸了一口气，声音带着一种认命的平静和最后的挣扎：“陛下……雷霆雨露，俱是天恩。臣等罪孽深重，万死难辞其咎。
陈相……已为臣等之过，付出了性命。
臣……恳请陛下，念在……念在臣等多年侍奉，纵无功劳亦有苦劳的份上……给臣等一个……一个……体面。”
他艰难地说出“体面”二字，暗示着皇帝或许可以让他们自尽，保留最后的尊严，而非像陈崇文那样猝死或日后被公开处决羞辱。
“体面？”李世民像是听到了天大的笑话，他环顾四周的荒凉废墟，指着脚下的泥泞和散落的瓦砾，
“孙尚书，你看看！看看这含元殿！看看这大明宫！看看这长安故城！这里，曾经是天下最体面的地方！
可它的体面呢？！被战火焚毁了！被时光湮没了！被你们这些蛀虫，从根子上一点点啃噬殆尽了！”
他的声音因极致的悲愤而颤抖，却又带着一种洞穿世事的苍凉：
“你们现在跟朕谈体面？你们把朝廷的脸面、把朕的脸面、把大唐的脸面都丢尽了！
丢在这污泥浊水里！丢在百姓的唾骂声中！丢在异族的铁蹄之下！你们还有何颜面，跟朕谈体面？！”
孙谨被质问得哑口无言，身体晃了晃，终于也彻底匍匐下去，老泪纵横。
沉默。死一般的沉默笼罩着含元殿基台。
只有风雨渐弱的声音，篝火燃烧的噼啪声，以及钱庸那压抑不住的、断断续续的抽泣。
李世民站在这千年废墟的中央，站在生与死、荣耀与耻辱、过去与未来的分界线上。
疲惫如潮水般涌来，几乎要将他淹没。他感到一种前所未有的孤独，一种站在悬崖边、脚下基石正在崩裂的无力感。
杀了他们？易如反掌。但杀了之后呢？朝局只会更加动荡，那些盘根错节的势力会立刻反扑，甚至可能引发更大的祸乱。
留下他们？看着他们继续在这腐烂的泥潭里挣扎？那和慢性自杀何异？
他缓缓抬头，望向东方。风雨确实小了，厚重的云层边缘，透出了一丝极其微弱的、鱼肚白的灰。
黎明，正在最深的黑暗之后艰难孕育。
这微弱的天光，像是一根冰冷的针，刺破了李世民心中那浓得化不开的绝望与疯狂。
一丝微弱的清明，如同寒潭中的星火，艰难地复燃。
“朕……累了。”李世民的声音疲惫至极，仿佛耗尽了所有的力气。
他不再看地上的大臣，也不再看陈崇文的尸体，目光投向那微露的曙光方向，投向远方长安城模糊的轮廓。
“但这江山，还得有人撑着……哪怕，是用残躯撑着。”
他转过身，背影在渐亮的晨曦中显得无比孤寂和沉重。
“王常。”
“臣……臣在！”王常猛地抬起头。
“你不是要机会吗？朕给你。”李世民的声音不带一丝波澜，
“天亮之后，第一件事，交出你兵部所有涉及军饷、军籍、军械的卷宗，全部！朕会派专人彻查！查清之前，你给朕待在府里……