翌日，贡院
沈雾走下马车，随行的通判将她领进贡院，来到号舍。
通判：“乡试结束以后，这儿也清理好了。知道姑娘要来查案，下官已经将乡试的几名考官和巡查的监考官都找了来，都在前堂等着姑娘问话。录取名单也拿来了，姑娘请看。”
日头大，沈雾走了几圈便累了，随便找了个号舍坐了下来，接过通判递来的名单。
漫不经心道：“辛苦了。”
通判殷勤笑道：“不辛苦不辛苦，比起姑娘来，下官这点辛苦算得了什么。”
“这个叫许多宝的举人你可认得？”
通判的表情有一瞬间的不自然，随口笑着说：“认得，许解元现在津南府谁人不知啊。前儿许员外还大开粥场救济平民，就为了庆贺许公子考上举人呢。”
“许员外？”
“是啊，许公子的父亲是津南府出了名的豪绅，祖上三代都是商贾，每年缴纳的税收占十之八九呢。”
这样的人家按理说也算大庆的大财主，单他一家缴上的税能比得上一个偏远的小州府。
沈雾挑了挑眉，没有继续问下去。
休息够了，她才去见那些被她晾了几个时辰的考官们，这些人都是津南府的官员，说辞都差不多，考场里只有他们几个，他们的说辞一致，沈雾也找不到挑刺的理由，随便问了几句便要他们都散了。
马车上，沈雾故作失望，“查来查去都没什么结果，回府。”
通判眼珠转了转，没说什么，他将沈雾送到巡抚府门外，亲眼看着她走进去，半晌都没出来，才招呼车夫离开。
他哪里想得到，半个时辰后沈雾便换了身装束踱步来到了津南府长街。
津南府一直是大庆最富饶的州府之一，人口众多，街巷上四处是叫卖的声音，琳琅满目的商品，有些外邦之物甚至连京城都还没有，沈雾转了转，这里的百姓似乎也都安居乐业，没什么烦恼。
一个小摊上摆着的首饰吸引了沈雾的视线，她在摊前挑拣，摊主是对夫妻，敦厚热情。
“姑娘喜欢的话就戴上试试。”
“多少钱？”
“十文。”
“这么便宜？”沈雾眨了眨眼。
摊主妻子笑着说：“这是我自己穿的，用的不是什么名贵材料。”
沈雾正准备掏钱，身后走来几个人，穿着贵气，身材健硕，笑里藏刀，带着几分奸诈。
为首的慢悠悠说：“李叔，您的摊位费拖了两天了，打算什么时候交啊？”
沈雾眼神一冷，摊主夫妻表情变了，摊主双手抱拳，小声恳求道：“求求您再宽限几日……”
“啧，您也不是不知道，这拖一天就多一天的利息，一天就五十文，你五钱银子的摊位费都掏不出，多的利息你怎么拿啊？这么好的摊位，多少人在外头盯着呢，人家掏钱可比你们爽快多了。”
摊主妻子的脸唰的就白了。
“求求你们别赶我们走。我们全家都指着这个摊子了，没了这个摊子，去别的地方还要交钱，求求你们，我们就差一点银子了，这位姑娘要买这个链子，十文钱，我们先交十文钱定钱，好不好？”
妻子恳求的看向沈雾，甚至作势要给她跪下。
“姑娘，你喜欢这链子就买了吧，就十文钱，你就买了吧……”
不待沈雾说话，那几人就嗤笑道：“十文，十文顶个屁用。”
为首的男人说：“你们也别赖着了，实话告诉你们，老爷家有人点名要这个位置，人家要买个杂耍班子在这儿，那一天挣得可比你们交的摊位费多好几倍。赶紧的走，别让我们动手。”
几人准备离开，为首的男人盯着沈雾看了几眼，轻笑一声：“姑娘有些面生，刚来津南府吧？”
沈雾没有理会，挑拣着摊上的首饰，那人也不纠缠，继续朝下一个小摊走去。
那几个摊主都掏了钱，毕恭毕敬的送走了那几人。
至于其他百姓，就像是司空见惯一般，没有一个理会。
摊主夫妻麻木的收拾起摊上的东西，沈雾回过头，将钱递给摊主妻子，妻子哭着摇了摇头。
“不用了，这个链子，就送给姑娘你了。”
沈雾握着那枚铜钱，看着摊主夫妻失魂落魄地收拾摊位，心中泛起一阵寒意。表面上安居乐业的津南府，背地里竟藏着这样的欺压。她将铜钱轻轻放在摊位上，转身跟上那群人。
这群人趾高气扬地走在长街上，每到一个摊位，摊主们都战战兢兢地掏钱。沈雾远远跟着，注意到他们腰间都挂着一块刻有“许”字的木牌。联想到之前在贡院提到的许多宝，沈雾心中渐渐有了猜测。
跟了一阵，那群人拐进了一条小巷，沈雾刚准备跟上，突然有人从身后拍了拍她的肩膀。她警惕地转身，只见一个衣衫褴褛的小乞丐正仰头看着她。
“姐姐，你是不是在跟着那些人？”小乞丐眨着大眼睛问道。
沈雾心中一惊，没想到自己的行踪被一个小乞丐发现了。她蹲下身，笑着问道：“你怎么知道？”
“我在这街上混了好几年了，他们这些人的事我最清楚。姐姐要是想知道什么，我可以告诉你。”小乞丐狡黠地一笑。
沈雾从袖中掏出几文钱，递给小乞丐：“那你跟我说说，他们是什么人？”
小乞丐接过钱，眼睛一亮，左右看了看，压低声音说：“他们都是许家的打手，许家在津南府可霸道了。不仅收摊位费，还放高利贷，要是有人还不上，他们就会把人抓走，不知道弄到哪里去了。”
“许家？就是许多宝他们家？”沈雾问道。
“对，就是他们家！许多宝考上举人后，许家更是不得了了。听说这次乡试，许多宝能中举，背后也有猫腻呢。”小乞丐神秘兮兮地说。
沈雾心中一震，她来津南府本就是为了调查乡试舞弊案，没想到从一个小乞丐口中得到了重要线索。她继续问道：“你还知道些什么？”
“我还知道，许家在城西有个大宅子，里面关着不少人。那些还不上钱的，还有跟许家作对的，都被关在那里。不过那宅子看守很严，一般人进不去。”小乞丐说。
沈雾点点头，又给了小乞丐几文钱：“谢谢你，这些钱你拿着。要是还有什么消息，就到巡抚府找我。”
小乞丐开心地接过钱，蹦蹦跳跳地跑开了。沈雾看着小乞丐的背影，心中暗下决心，一定要把许家的恶行查个水落石出。
夜幕降临，沈雾换上一身夜行衣，悄悄来到城西许家大宅外。宅子高墙深院，四周有不少家丁巡逻。沈雾找了个隐蔽的地方，观察了一会儿，趁着巡逻家丁换岗的间隙，施展轻功翻过围墙。
刚落地，沈雾就听到一阵哭声从远处传来。她循着声音摸过去，发现是一间柴房，透过门缝，看到里面关着几个衣衫破旧的人，其中就有白天遇到的摊主。
“李大哥，这可怎么办啊？”一个人哭着说，“他们说要是三天内还不上钱，就要把我们卖到窑子里去。”
摊主一脸绝望：“我上哪儿去弄那么多钱啊？那个摊位是我们全家的活路，现在也没了。”
沈雾心中怒火中烧，正准备想办法救他们，突然听到一阵脚步声传来。她连忙躲到一旁，只见几个家丁押着一个年轻人走了过来。
“许少爷说了，你妹妹长得不错，只要你把妹妹送过去，这钱就不用还了。”一个家丁狞笑着说。
年轻人挣扎着喊道：“你们做梦！我就是死也不会让你们得逞！”
家丁们见状，对着年轻人就是一顿拳打脚踢。沈雾实在看不下去，闪身而出，三两下就打倒了几个家丁。
“你是什么人？”剩下的家丁惊恐地看着沈雾。
沈雾没有回答，而是迅速打开柴房的门，救出了里面的人。“你们快从后门逃走。”她对众人说。
众人感激地看了她一眼，匆匆离去。沈雾正准备离开，突然听到主院方向传来一阵喧哗声。她好奇地走过去，躲在暗处观察。
只见许多宝正和几个穿着官服的人在一起喝酒，其中就有今天在贡院见到的通判。
“这次多亏了各位大人帮忙，让我顺利中举。”许多宝举杯说道，“以后有什么事，尽管吩咐。”
通判笑着说：“许公子客气了，咱们可是一条船上的人。只要许公子以后飞黄腾达了，别忘了我们就行。”
“那是自然。”许多宝得意地说，“我已经打点好了京城的关系，等进京赶考，一定能高中。到时候，整个津南府都是我们许家的天下。”
沈雾听到这里，心中已经明白了七八分。原来乡试舞弊案真的和许家有关，而且还牵扯到了津南府的官员。她悄悄记下了这些人的面孔，准备回去后好好调查。
就在沈雾准备离开的时候，突然被一个家丁发现了。“有刺客！”家丁大喊一声，顿时，整个许家大宅都沸腾了起来，无数家丁举着火把冲了过来。
沈雾毫不畏惧，抽出腰间的软剑，与家丁们展开了一场激战。她剑法精妙，以一敌百，家丁们根本不是她的对手。
许多宝等人听到动静，也跑了出来。当看到沈雾时，许多宝脸色大变：“是你！你怎么会在这里？”
沈雾冷笑一声：“许公子，做了亏心事，就别怕鬼敲门。你们的恶行，我已经全都知道了。”
许多宝恼羞成怒：“给我抓住她，死活不论！”
家丁们一拥而上，沈雾越战越勇，但毕竟寡不敌众，身上渐渐受了几处伤。就在她快要支撑不住的时候，突然听到一声熟悉的声音：“住手！”
众人循声望去，只见巡抚大人带着一队官兵闯了进来。原来，沈雾在离开巡抚府前，已经将自己的怀疑告诉了巡抚大人，巡抚大人担心她出事，便带着人暗中跟着。
许多宝等人看到巡抚大人，顿时慌了神。“大人，您这是干什么？”通判强作镇定地问道。
巡抚大人冷着脸说：“干什么？自然是来抓你们这些贪官污吏和不法之徒！有人举报你们在乡试中舞弊，还欺压百姓，现在跟我回衙门接受调查！”
许多宝等人还想狡辩，但在铁证面前，一切都显得那么苍白无力。他们被官兵们一一押走，许家大宅也被查封。