永熙十年元月的紫禁城，铜缸残雪在太和殿琉璃瓦上折射出冷光。雍宁帝踏上白玉丹陛，玄色龙袍下摆绣着的惊鸿纹被北风掀起，内衬陈雨荷以星髓线绣制的北斗破阵图在晨光中若隐若现。他按在狼首刀柄上的手青筋微凸，指节蹭过刀鞘上承乾塞来的天权珠，珠子冰凉的触感让他想起苏婉儿临终前咳血画出的星算图。
“千机阁逆贼！”皇帝的声音撞在太和殿铜钟上，嗡嗡回响，“去年今日，星算师苏婉儿以命布下星轨屏障，护我大雍子民；今岁此刻，逆贼竟用机械邪术屠戮边民，更扬言以龙裔之血祭其邪阵！”狼首刀出鞘的寒光劈开冻雾，刀刃映出丹陛下三万御林军肃穆的脸，枪尖素白锦带在风中翻涌如浪。
“星算师以命相护，”雍宁帝扬起刀身，让晨光反射在每个士兵脸上，“朕与诸位将士，当以铁血卫我家国！今日本宫亲征，不为开疆拓土，只为护我未出世的皇儿、护阿莉儿将军腹中的新生命，护大雍每一个孩童不再受机械邪术之害！”
前排铁鹰卫统领突然单膝跪地，甲胄碰撞声如滚雷：“末将赵猛请战！愿率铁鹰卫为陛下踏平千机阁！”他胸口狰狞的机械烫伤在甲胄缝隙中若隐若现，那是去年白伊伊用药王谷秘药从鬼门关拉回的印记。三万官兵随之拜倒，长枪顿地的轰鸣震落檐角冰棱，枪尖锦带在雪地上拖出刺目的白浪，与丹陛上的龙旗形成明暗对照。
雍宁帝收刀入鞘，走到白伊伊的檀木药箱前。药箱打开时溢出的百草香混着星髓沙的冷冽，让他想起苏婉儿书房里常年弥漫的星算珠气息。“白婕妤，”他指尖划过分格药粉，“药王谷的百草，可克千机阁的钢铁？”
“陛下请看——”白伊伊取出银盘，将墨绿的化煞散撒在盘内，又从袖中取出一枚用机械蝎尾毒浸泡过的铜片，“此乃千机阁最新的‘蚀骨毒’，能腐蚀星算屏障。”当铜片触到药粉的刹那，墨绿粉末瞬间泛起白泡，发出“滋滋”轻响，铜片上的毒锈竟顺着泡末剥落，露出底下的金属光泽。“化煞散以七十二味草药入引，苏姑娘的星髓沙为导，可破机械邪毒。”
陈雨荷扶着侍女走近，裹着七月孕肚的凤袍前襟被风吹的微颤。她将夜光草香囊塞进雍宁掌心，指尖划过他虎口的旧剑伤：“此草晒干磨粉，混着星髓线焚烧，可定心神，千机阁的机械蜂鸣最是扰人五感。”皇后腕间的安胎玉镯碰在狼首刀柄上，清越的声响里藏着不易察觉的颤抖，“昨夜承乾在星图前哭，说‘天权星旁的齿轮星转得飞快’，恐是逆贼在用星算邪术推演破阵之机。”
“爹爹！”承乾抱着星算珠盘跌跌撞撞跑来，三岁孩童将天权珠塞进皇帝掌心，“苏姨母说，星星会给你指路！”星算珠与狼首刀的惊鸿纹摩擦，发出细碎的嗡鸣，恰如苏婉儿生前拨动星算珠的声响。雍宁帝握住儿子的手，触到他指节上因拨星算珠磨出的小茧，突然想起苏婉儿曾说：“承乾的星算天赋，是大雍未来的光。”
阿莉儿一身玄甲立在丹陛下，冰蓝色眼眸凝着西域方向，腰间破甲弩新淬的星髓毒在阳光下泛着蓝光。她突然单膝跪地，机械鹰在她肩头发出低鸣：“陛下，末将请战！千机阁‘天罗地网阵’的乾位阵眼，是机械齿轮的咬合处，需用狼首刀快劈——”
“你身孕三月，需守星算屏障。”雍宁帝打断她，目光扫过她下意识覆在小腹上的手，“白婕妤已备下安胎药，每日用星髓沙温水送服。”他转身时，龙袍内衬的星算符文突然微亮，那是陈雨荷绣入的“护命符”在感应阿莉儿腹中的胎动。
“吉时已到——！”钦天监监正的唱喏穿透寒风。雍宁帝将承乾的天权珠挂在狼首刀柄上，最后望了眼坤宁宫的方向。陈雨荷扶着承乾站在丹陛边缘，绣绷上未完工的百子图被风吹得哗啦作响，图上两个婴孩的衣角正微微发烫——那是阿莉儿腹中龙胎与她腹中龙胎的血脉共鸣。
阿莉儿看着大军开拔的背影，机械鹰突然用喙啄她掌心。她低头看见掌纹里渗出的血珠——那是昨夜打磨破甲弩时留下的伤口，此刻竟与腕间苏婉儿的星算珠产生共鸣，珠子里的血痕微微发亮。白伊伊路过她身侧，悄悄塞来个蜡封小瓶：“安胎解毒膏，外敷可阻毒侵。”药瓶触到阿莉儿皮肤时，两人同时一颤，仿佛听见远方千机阁机械齿轮转动的嗡鸣，正与腹中胎儿微弱的心跳，形成不祥的共振。