淮南，寿春城。
袁术接到王越的密报时，正在后花园赏梅。
\"主公，大事已成！\"谋士杨弘快步走来，脸上带着难以掩饰的兴奋，\"王越已得手，刘协——死了！\"
袁术手中的酒杯微微一顿，眼中闪过一丝狂喜，但很快又恢复如常。他缓缓放下酒杯，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：\"好，好……\"
他站起身，负手踱步，目光扫过庭中盛开的梅花，喃喃道：\"汉室气数已尽，天命……该归谁呢？\"
次日，袁术召集心腹谋士、武将，商议大事。
谋士袁涣率先出列，拱手道：\"主公，如今献帝已死，天下无主，而主公坐拥淮南七郡，兵精粮足，又有传国玉玺在手，何不顺应天命，登基称帝？\"
此言一出，堂下顿时议论纷纷。
大将张勋立刻附和：\"不错！主公乃袁氏嫡子，四世三公，门生故吏遍天下，若此时称帝，必能聚拢人心！\"
谋士李丰也道：\"曹操虽挟天子以令诸侯，但如今天子已死，他再无权柄！主公若抢先一步，定能占据大义名分！\"
然而，就在众人群情激昂之际，主簿阎象却猛地站了出来，高声喝道：\"主公！万万不可！\"
袁术眉头一皱：\"哦？阎主簿有何高见？\"
阎象沉声道：\"献帝虽死，但曹操必定秘不发丧，天下诸侯尚未得知消息。若主公贸然称帝，必成众矢之的！届时曹操以'讨逆'之名号召诸侯，孙策、刘表、刘备等人必会群起而攻之！\"
袁术眯了眯眼，尚未开口，谋士杨弘已冷笑反驳：\"阎主簿此言差矣！曹操若敢发难，不正说明他心虚？主公称帝，乃是顺应天命，天下豪杰岂会甘愿追随一个弑君之人？\"
阎象寸步不让：\"天下诸侯，谁不想自立为王？若主公率先称帝，他们必会以'讨逆'之名联合攻伐！到那时，我军四面受敌，如何抵挡？\"
堂上顿时分成两派，一派主张立刻称帝，另一派则坚持观望。袁术坐在主位上，手指轻轻敲击案几，眼中闪烁着野心的光芒。
良久，袁术终于抬手，示意众人安静。
他缓缓站起身，目光扫过众人，缓缓道：\"诸位所言，皆有道理。\"
\"但——\"他话音一转，眼中精光闪烁，\"天命不可违！汉室已亡，天下当有新主！\"
此言一出，堂下主张称帝的一派顿时面露喜色，而阎象等人则脸色大变。
袁术负手而立，傲然道：\"传令下去，即日起筹备登基大典！待时机成熟，本公——不，朕，将昭告天下，即皇帝位！\"
阎象还想再劝，袁术却已拂袖而去。
消息，终究是瞒不住的。
许昌城内，曹操的密探已经察觉到袁术的异动。
\"袁公路……果然按捺不住了。\"曹操冷笑一声，眼中杀意凛然，\"传令下去，全军备战！\"
而刘协被杀的消息传到北平，辽候吴权站在城楼上，望着南方阴沉的天空，久久不语。
\"天下……要乱了。\"他低声喃喃。
汉室倾颓，诸侯割据，如今连皇帝都死了，中原必将陷入更大的动荡。吴权很清楚，自己现在占据幽、并两州二十郡，虽不算天下最强，但也绝非弱者。接下来，是该固守一方，还是趁势逐鹿中原？
他转身走下城楼，对身旁的亲卫道：\"传令，召集众文武议事。\"
当夜，北平的辽候府内灯火通明，吴权麾下文武众臣齐聚一堂。
军师贾诩率先开口：\"主公，如今群雄之中，能与我军一较高下者，不过曹操、袁术、孙策、刘表、刘璋、马腾数人而已。袁绍自官渡之战后已分崩离析，其三子内斗不休，不足为虑；吕布困守西河、五原、朔方三郡，兵微将寡，难成气候。\"
他顿了顿，继续道：\"我军坐拥两州二十郡，人口近五百万，兵精粮足，若进取，可趁诸侯混战之际南下冀州或并州；若固守，亦可稳坐北方，以待天下之变。\"
长史管宁却摇了摇头，起身进言：\"主公，臣以为，当以休养生息为上策。\"
他展开一卷竹简，上面详细记载了幽、并两州的存粮、人口、军备情况：\"临屯大火刚过，太原、上党新占，民生尚未恢复；阴馆一战，我军精锐折损不少，骑兵更是需要重新整备。若此时贸然兴兵，恐国力难支。\"
荀彧、邴原也纷纷附和：\"管长史所言极是，如今我军虽强，但根基未稳，不如先安内，再图外。\"
大都督徐晃沉吟片刻，补充道：\"骑兵确实需要时间调整。并州马与幽州马习性不同，将士们需要适应，否则日后若与凉州铁骑交锋，恐会吃亏。\"
他看向吴权，郑重道：\"主公，末将建议，先将部分战马调拨给幽州、平州边防军，以应对冀州可能的袭扰，同时加紧训练新军，待时机成熟，再作打算。\"
吴权听完众人的意见，沉思良久。
他站起身，走到厅堂中央悬挂的地图前，手指缓缓划过幽、并两州的疆域，又向南掠过冀州、中原，最终停在许昌的位置。
\"曹操……袁术……孙策……\"他低声念着这些名字，眼中闪烁着深邃的光芒。
片刻后，他转身面对众文武，沉声道：\"诸位所言皆有道理。如今中原大乱在即，我军若贸然南下，未必能占得便宜，反倒可能被卷入混战，徒耗国力。\"
他顿了顿，目光坚定：\"传令下去——\"
\"全军休整，屯田养兵，加固边防，暂不出战！\"
\"诺！\"众文武齐声应命。
待众人退下后，吴权独自站在窗前，望着南方的夜空，嘴角微微上扬。
\"袁术若称帝，曹操必讨伐；孙策野心勃勃，刘表亦非善类……\"
\"让他们先斗吧。\"
\"待他们两败俱伤之时，才是我吴权出手的最佳时机！\"
夜风拂过，吹动他的衣袍，猎猎作响。
北方的狼，在等待属于它的机会。