刺骨的寒风，如同无数把锋利的冰刀，夹杂着漫天飞舞的、鹅毛般大小的雪片和坚硬如砂砾般的细小冰晶，毫不留情地从四面八方呼啸而来，狠狠地刮在叶络那早已被冻得有些麻木的脸颊和暴露在外的皮肤之上，带来一阵阵火辣辣的刺痛感。空气是如此的冰冷和稀薄，以至于他每一次呼吸，都感觉像是有无数根细小的冰针，顺着他的气管，一直扎进他的肺叶深处，让他忍不住想要剧烈地咳嗽起来。
然而，叶络却只是紧紧地咬着牙关，默默地忍受着这一切。他那双在昏暗天光之下依旧闪烁着不屈光芒的眼睛，正警惕地扫视着周围这片充满了死寂与荒凉气息的陌生环境。
这里，是“海鸥号”货轮船长所选择的那个、位于凛冬之地大陆边缘的、极其隐蔽的小型海湾的岸边。在他们身后，那艘曾经承载了他们将近半个月黑暗航程的破旧货轮，早已在船长那果断而决绝的命令之下，悄无声息地起锚离港，重新消失在了那片被浓重夜幕和漫天风雪所笼罩的、波涛汹涌的黑色海洋之中，没有留下任何一丝痕迹，仿佛从未出现过一般。
而叶络，则背负着依旧处于深度昏迷之中的莫黎，以及那个装满了他们所有生存必需品的、沉甸甸的大型旅行背包，孤零零地站在了这片被永恒冰雪所覆盖的、广袤无垠的荒芜冰原之上。
这是他第一次，真正意义上地，用自己的双脚，踏上了凛冬之地的冻土。
脚下，是坚硬如铁的、被厚厚冰层和积雪所覆盖的古老冻土。踩在上面，会发出一阵阵“咯吱咯吱”的、令人牙酸的细微声响。四周，一片死寂。除了那永无止境的、如同万千恶鬼在耳边咆哮般的狂风呼啸声之外，再也听不到任何其他的声音。没有鸟鸣，没有兽吼，甚至连一声虫鸣都听不到。就好像，这片土地，从诞生之初，就被某种古老而强大的诅咒所笼罩，拒绝着一切生命的靠近和繁衍。
放眼望去，视线所及之处，皆是一片令人绝望的、单调的灰白色。连绵起伏的雪丘，如同沉睡的巨兽般匍匐在大地之上，一直延伸到视线的尽头。偶尔有一些被狂风雕琢出来的、奇形怪状的冰柱和冰崖，如同狰狞的獠牙般从冰雪之下突兀地伸出，给这片死寂的世界，增添了几分诡异和恐怖的气息。天空，依旧被浓重的、仿佛永远也不会散去的铅灰色乌云所覆盖，看不到一丝阳光，也看不到一颗星辰，只有那些漫天飞舞的、仿佛永远也不会停歇的暴风雪，在无情地肆虐着，试图将所有胆敢踏足这片禁忌领域的外来者，都彻底吞噬和掩埋。
叶络深吸一口气，一股冰冷刺骨、却又带着一丝难以言喻的、仿佛来自于远古洪荒般的苍凉与孤寂气息的空气，瞬间涌入了他的肺腑，让他那因为长时间待在密闭船舱之内而有些昏沉的头脑，为之一清。
他能清晰地感觉到，这片土地之上所弥漫的能量气息，与他之前所经历过的任何一个地方，都有着本质的不同。
这里，不仅仅是单纯的寒冷。更有一种……仿佛能够直接冻结灵魂、侵蚀意志的、来自于“规则层面”的阴森与恶意，无孔不入地渗透在空气之中的每一个角落。就好像，这片土地本身，就是一个拥有着独立意志和强大力量的、对一切外来生命都充满了极致排斥和毁灭欲望的“活着的禁区”！
他胸前那枚母亲苏韵留下的黄铜“指南针”，此刻正剧烈地颤抖着，其指针疯狂地旋转不定，根本无法给出一个明确的方向指引。从其上传来的能量波动，也充满了焦躁、不安、以及……强烈的警告意味！就好像，它正在拼命地提醒着叶络，他们现在所处的位置，是一个极度危险的、随时都可能遭遇灭顶之灾的死亡之地！
而那枚同样被他贴身收藏着的、暗金色的“阿卡纳之匙”，虽然也散发着一股微弱却坚定的暖黄色光芒，试图去抵御和中和周围环境中那种无处不在的恶意侵蚀，但其光芒的强度，与之前在海洋上时相比，也明显黯淡和收敛了许多，仿佛也受到了某种来自于这片土地的、更加强大和古老的“规则压制”。
“看来，船长所说的，一点都没错。”叶络在心中苦笑一声，眼神中却闪过一丝不容置疑的坚定与决绝，“这里，果然不是什么善地。”
但他并没有因此而感到丝毫的退缩和畏惧。
因为，他知道，自己已经没有了回头的余地。
也因为，在他的身后，还背负着那个他必须用生命去守护的人。
他小心翼翼地将莫黎从自己的背上放了下来，然后从那个沉甸甸的旅行背包之中，取出了一个他之前在那个地下交易点特意购买来的、由轻质合金和高强度防水帆布制作而成的、可以快速折叠和组装的简易雪橇。
他将莫黎那依旧冰冷而柔软的身体，轻轻地放置在雪橇之上，并用几条坚韧的绑带，将她与雪橇牢牢地固定在一起，以免在接下来的拖行过程中发生意外。然后，他又从背包里取出几件备用的、相对干净和干燥的极地防寒衣物，仔细地盖在莫黎的身上，尽可能地为她抵御那无孔不入的刺骨严寒。
做完这一切之后，叶络才重新背起那个依旧沉重的旅行背包，然后弯下腰，抓住了雪橇前端那根由坚韧皮革制作而成的拖拽绳索。
他深吸一口气，感受着那冰冷刺骨的空气在肺腑之间肆意流淌，也感受着自己胸腔之中那颗因为激动、紧张、以及对未来的无限憧憬而剧烈跳动的心脏。
然后，他抬起头，目光坚定地望向了那片被无尽冰雪和浓重黑暗所笼罩的、充满了未知与凶险的冰原深处。
那里，有他血海深仇的敌人——图鉴组织的核心据点“冰封王座”或“寂静深渊”。
那里，有他母亲苏韵当年研究的最终秘密，以及她可能遗留下来的、足以改变世界格局的伟大发现。
那里，更有治愈他生命中最重要的伙伴莫黎的唯一希望——无论是图鉴组织掌握的失传技术，还是那传说中能够重塑遗蜕本源的“虚空星尘”。
所有的目标，所有的希望，所有的……宿命，都指向了那个冰封的、充满了未知与挑战的北方！
“莫黎，我们……出发了！”叶络在心中默默地说道，然后猛地一咬牙，使出全身的力气，拉动了手中那根沉甸甸的拖拽绳索。
简易的雪橇，在坚硬的冰面之上，发出了一阵刺耳的摩擦声，然后便载着昏迷不醒的莫黎，以及叶络那份不容动摇的坚定信念，开始在这片荒芜死寂的冰原之上，艰难地、却又义无反顾地，朝着那个充满了未知与凶险的远方，缓缓地滑动起来。
刺骨的寒风，依旧在耳边呼啸。漫天飞舞的冰晶，依旧在无情地刮过。四周，依旧是一片令人绝望的死寂，只有风的咆哮声，以及叶络那沉重而坚定的脚步声，在空旷的冰原之上，久久回荡。
凛冬之地，他们，终于踏上了这片被诅咒的土地。
而属于他们的、那段充满了未知与挑战的凛冬序章，也随着这第一步的迈出，正式拉开了血与火的帷幕。
等待他们的，将会是什么？
是希望的曙光，还是……更深沉的绝望？
没有人知道答案。
因为，凛冬的考验，才刚刚开始。