靠山屯的夜，粘稠得化不开。白天里那股子烤糊苞米棒的焦香，早被浓重的湿气裹挟着，沉沉压进泥土深处，一丝儿也透不出来。窗根儿底下，屯子里所有的狗都疯了，那嚎叫不是冲着月亮，而是拧成一股绳，死死地绞住后山那片黑黢黢的老林子。声音又尖又利，带着钩子，一下下刮着人的心尖子。
栓柱缩在冰冷的土炕角落，薄薄的被单裹到下巴颏，牙齿却不受控制地磕碰着，发出细微的“咯咯”声。每一次狗群的狂啸拔高，那声音就像冰冷的针，狠狠扎进他的骨头缝里。爹冲出去时撞开的堂屋门，还在夜风里“吱呀——吱呀——”地呻吟，空洞洞的，像个没牙的老太太咧着嘴，往屋里灌着刺骨的寒气。
“坏了，黄皮子来寻仇了！”爹那声低吼，裹着铁锈般的惊怒，还有一丝不易察觉的颤音，死死缠在栓柱耳朵里，怎么也甩不掉。
寻仇？栓柱猛地打了个哆嗦，后背瞬间爬满了冷汗。他眼前又闪过黄昏老林子里那诡异的一幕：四个穿着小红马甲的黄皮子，像人一样立着，抬着那顶刺眼的红纸小轿，轿帘被风吹开一道缝，里面坐着的，分明是三天前就没了影儿的小石头！那张熟悉的小脸白得像刚刷过的墙皮，眼神直勾勾的，空得吓人。自己当时也不知哪来的胆子，吼着就扑上去掀那轿帘，手指头却只抓到一把又油又腥、带着热乎气的黄鼠狼毛……那顶红轿子，像被地缝吸进去似的，眨眼就消失在老槐树根底下那个黑窟窿里。消失前那一瞬，小石头那僵硬的脖子竟硬生生拧了过来，嘴唇无声地张合，口型清清楚楚是三个字——
“别碰红绳！”
红绳？啥红绳？栓柱的脑袋像被塞进了一团乱麻，又胀又痛。他只知道，小石头肯定还在那树洞里！爹他们举着火把、提着猎枪去后山口堵了，可那树洞……那树洞在林子深处，邪性着呢！
炕沿冰冷的木头硌着脚底板，栓柱猛地吸了一口气，那口气又冷又沉，带着土腥味儿，直直灌进肺管子，呛得他差点咳出来。他死死憋住，手脚并用地爬下炕，棉裤摩擦着粗糙的炕席，发出“沙沙”的轻响。黑暗中，他摸索着，手指触到白天藏在炕洞边那几块硬邦邦、冰凉的玉米饼子，胡乱塞进怀里，隔着薄薄的单衣，硌得他皮肉生疼。弹弓的木叉子握在手里，熟悉的粗糙纹理带来一丝微不足道的安稳。最后，他的手伸向炕席最底下，指尖触到一片冰冷坚硬、带着铁锈味的金属——那把爷爷留下的杀猪刀。
刀不长，沉甸甸的。木柄被爷爷粗糙的手掌磨得油亮，刀身裹在一层厚厚的、散发着桐油味的破布和油纸里。栓柱把它抽出来，隔着布都能感觉到那股子沉甸甸的、能割开皮肉的锋利寒气。这玩意儿，据说沾过不少猪血，煞气重。他咬着牙，把这冰疙瘩一样的凶器，连同那半块玉米饼子，一起紧紧掖进棉袄最里头，紧紧贴着肚皮。冰冷的刀身激得他浑身一哆嗦，随即又被身体里一股邪火烧起来的蛮横劲儿顶了回去。他猫着腰，像条滑溜的影子，悄无声息地从后窗那扇破了个大洞的窗户框里钻了出去，融进了浓得化不开的夜色里。
屯子里的狗还在疯了似的叫，但那声音被厚厚的土墙和浓重的黑暗隔开了一层，变得遥远而模糊。空气里弥漫着一种令人窒息的寂静，静得能听见自己太阳穴里血液“突突”跳动的声音，像面小鼓在拼命敲。夜风贴着地皮卷过来，带着山林深处特有的、潮湿腐朽的泥土和烂树叶的味道，还混杂着一丝若有若无的……骚臭气。栓柱的心猛地一抽，这味道他记得，就在那顶红纸轿子消失的地方！
他不敢走大路，弓着身子，像只受惊的狸猫，沿着屯子最外围那些歪歪扭扭的篱笆根底下潜行。土路冻得梆硬，脚踩上去几乎没有声音。他专挑那些牲口踩出来的、覆盖着厚厚枯草的小道，每一步都踩得又轻又软。眼睛死死盯着前方那片吞噬了所有光线的巨大黑影——后山的老林子。它像一头蛰伏的巨兽，沉默地蹲踞在夜色尽头，散发出无声的、令人心悸的威胁。
越是靠近林子，那股子骚臭味就越发浓烈刺鼻，熏得他脑仁发胀。栓柱摸到林子边缘那棵歪脖子老榆树——他和小石头夏天常爬上去掏鸟窝的地方。他停下来，背靠着粗糙冰冷的树皮，大口喘着气。肺里火辣辣的，喉咙干得发紧。怀里那半块冰冷的玉米饼子此刻像个烙铁，提醒着他此行的目的。他狠狠咽了口唾沫，再次抬起头，目光穿透稀疏的枯枝，死死锁定了林子深处那棵最为显眼、也最为阴森的庞然大物——老槐树。它巨大的、扭曲的黑色轮廓，在黯淡的星辉下如同一个张牙舞爪的鬼影。
小石头，就在那树根底下！
一股混杂着恐惧和孤注一掷的狠劲儿猛地冲上脑门。栓柱不再犹豫，矮身钻进了老林子。
林子里的黑暗是活的。它像粘稠的墨汁，劈头盖脸地裹上来，沉重地压在眼皮上、肩膀上。白天里熟悉的树木此刻都变了模样，枝桠扭曲伸展，如同无数鬼魅伸出的枯瘦手臂，随时会扼住他的喉咙。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤、噗嗤”的闷响，每一步都像踩在某种巨大生物的腐肉上。那腐烂的、潮湿的土腥气混杂着浓烈的黄鼠狼骚臭，形成一股令人作呕的怪味，直往鼻孔里钻。
栓柱的心跳得又急又乱，擂鼓般撞击着胸膛。他强迫自己放慢脚步，竖起耳朵，捕捉着黑暗中任何一丝异动。除了自己粗重的呼吸和踩碎枯叶的闷响，四周死寂得可怕。没有虫鸣，没有夜枭的咕咕，甚至连风都似乎在这片区域停滞了。只有那股越来越浓的骚臭味，像一条冰冷的毒蛇，缠绕着他的神经。
不知走了多久，也许只是一小会儿，也许漫长得像一个世纪。那棵老槐树终于出现在视野里。它比白天看起来更加巨大、更加狰狞。虬结的根须如同盘踞的巨蟒，深深扎入泥土，又在地面上拱起扭曲的疙瘩。树干上布满深深的沟壑和树瘤，像一张张扭曲痛苦的人脸。而树根交错的底部，那个白天他曾眼睁睁看着红轿子钻进去的黑洞，此刻张着大口，里面是浓得化不开的、纯粹的黑暗。
就是这儿！
栓柱的手心里全是汗，滑腻腻的，几乎握不住那把沉甸甸的杀猪刀。他屏住呼吸，一点点挪到树洞前。树洞比他想象的还要大一些，勉强能容下一个半大孩子钻进去。一股难以形容的、混合着浓烈骚臭、陈年腐烂木头和某种动物巢穴特有腥膻的恶臭，如同实质的拳头，狠狠砸在他脸上，呛得他一阵剧烈的干呕，眼泪都冒了出来。他强忍着翻江倒海的恶心，从怀里摸出那个用破布包了好几层的手电筒。这是爹巡夜用的，只有三节旧电池，光弱得很。
“咔哒。”
一声轻响，在死寂中显得格外刺耳。一道昏黄微弱的光柱颤抖着射进树洞。
光柱首先扫过洞口边缘。那根本不是天然的木头纹理，上面密密麻麻布满了纵横交错的抓痕！一道深过一道，凌乱而疯狂，像是被无数尖锐的爪子疯狂撕挠过无数次。木头碴子翻卷着，在微弱的光线下呈现出一种诡异的暗褐色，仿佛浸透了某种陈年的污秽。
栓柱的手抖得更厉害了，光柱也跟着剧烈地晃动。他咬着下唇，用尽全力稳住手腕，让那束微弱的光艰难地向洞穴深处探去。
洞壁是潮湿滑腻的，覆盖着一层深绿色的、黏糊糊的苔藓，在手电光下反射着幽暗的光。光柱缓缓下移，猛地定住！
就在离洞口不到一丈远的泥地上，清晰地印着几行杂乱的脚印。那绝不是人的脚印！小巧、带着尖锐的爪痕印，毫无疑问是黄皮子的。但更让栓柱血液瞬间冻结的，是混杂在那些小爪印中间的一个——一个小孩的、光脚的脚印！小小的，脚趾的形状都清晰可辨，深深陷在湿软的泥里。旁边，还有一道被拖拽的痕迹，像是什么沉重的东西被硬生生拖向洞穴深处。
是小石头！
一股冰冷的寒气从脚底板直冲天灵盖，栓柱几乎要尖叫出来。就在这时，那洞穴最幽深、最黑暗的尽头，仿佛被他的光惊动了，竟隐隐约约、断断续续地飘来一丝极其微弱的声音。
呜……呜嗯……
是哭声！一个孩子压抑的、充满了巨大恐惧的、细若蚊蚋的抽泣声！
是小石头！他还活着！
这声音像一把烧红的烙铁，瞬间烫穿了栓柱心中厚重的恐惧冰层。一股血气猛地冲上头顶，压倒了所有犹豫。他几乎想也没想，一手死死攥住那把裹在破布里的杀猪刀柄，另一手举着随时可能熄灭的手电，牙关紧咬，朝着那个散发着死亡气息的树洞，一头扎了进去！
洞口狭窄，带着一股难以忍受的、令人窒息的闷热和恶臭，瞬间将他吞没。他几乎是匍匐着向前爬行，膝盖和手肘重重地磕在冰冷的、布满尖锐木刺和湿滑苔藓的地面上，火辣辣地疼。那微弱的孩子哭声似乎近了些，又似乎更远了，飘忽不定，像风中残烛，揪扯着他的心。
“小石头！小石头！是我！栓柱！”他压低嗓子，嘶哑地喊了两声，声音在狭窄的洞穴里撞来撞去，显得空洞而怪异。
哭声猛地顿了一下。
紧接着，一个更加惊恐、更加尖细、几乎不成调的声音带着哭腔，从前方极深的黑暗里骤然响起，充满了无法言喻的绝望：“……柱……栓柱哥……快……快跑哇！它……它们……”
话音未落，像被一只无形的手猛地掐断了喉咙！
死寂！
绝对的、令人毛骨悚然的死寂，瞬间笼罩了洞穴！连刚才那微弱的抽泣声也消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
栓柱全身的汗毛“唰”地一下全竖了起来，一股冰冷的电流从尾椎骨窜上天灵盖。他僵在原地，心脏像是被一只冰冷的大手狠狠攥住，停止了跳动。手电光柱不受控制地疯狂颤抖，扫过前方潮湿滑腻的洞壁。
就在那光柱扫过洞壁上方一片凸起的、布满苔藓的树根时，栓柱的瞳孔骤然缩成了针尖！
那根本不是什么树根疙瘩！
在手电昏黄的光线下，那片苔藓的阴影里，无声无息地，亮起了两盏小小的、幽绿幽绿的光点！冰冷、怨毒，死死地钉在他身上！
紧接着，是第三对，第四对……像鬼火一样，无声无息地，在洞穴上方、两侧的黑暗中，密密麻麻地亮了起来！几十点？上百点？数不清的、冰冷的、充满饥饿和恶意的幽绿光点，如同夏夜坟地里突然涌出的萤火虫群，瞬间将他包围！
那浓烈的、令人窒息的骚臭味，如同爆炸般，瞬间浓郁了十倍！
“吱——！”
一声尖锐、短促、带着刻骨恨意和某种指令意味的嘶叫，猛地从洞穴最深处炸响！这声音像一把生锈的锯子，狠狠锯开了死寂的空气，也锯断了栓柱脑中最后一根名为理智的弦！
恐惧如同冰水，瞬间淹没了他！他下意识地就想扭身往外爬，手脚却像被冻住了一样僵硬麻木，根本不听使唤。就在这绝望的瞬间，他头顶上方，那最先亮起幽绿光点的位置，一道小小的、快如闪电的灰黄色影子，带着一股浓烈的腥风，凌空扑了下来！直扑他的面门！
那尖利的爪子，在昏黄的手电光下闪着寒光！
栓柱脑子里一片空白，求生的本能压倒了一切。他几乎是凭着爷爷教他劈柴时练出的那点蛮劲儿，右手猛地往上一挥！不是弹弓，不是玉米饼子，而是那把一直死死攥在手里的、裹着破布的杀猪刀！
“噗！”
一声沉闷得令人牙酸的、仿佛钝刀砍进湿木头的声响。
“吱嘎——！！！”
一声凄厉到不似活物能发出的、充满了极端痛苦的惨嚎，几乎要刺穿他的耳膜！一股滚烫的、带着浓重腥臭味的液体，如同喷泉般，猛地溅射开来，劈头盖脸地浇了他满头满脸！那腥热粘稠的触感，带着浓烈的骚臭和铁锈味，瞬间糊住了他的眼睛、鼻子和嘴巴！
扑向他的那个东西，带着一股巨大的冲力撞在他身上，又“啪嗒”一声重重摔落在湿滑的地上，疯狂地翻滚、抽搐，发出垂死挣扎的、令人头皮发麻的“嗬嗬”声。
栓柱被撞得一个趔趄，后背重重砸在冰冷的洞壁上，眼前发黑。他胡乱地用手抹开糊住眼睛的粘稠液体，昏黄的手电光下，他看清了——那是一只体型比普通黄鼠狼大了足足一圈的黄皮子！此刻它侧躺在地上，剧烈地痉挛着，一条后腿几乎被那把沉重的杀猪刀齐根斩断，只剩一点皮肉连着，暗红色的血和某种黄绿色的、散发着恶臭的粘稠液体正从断口处汩汩涌出，染红了身下大片的泥土。它那小小的、布满血丝的眼睛瞪得溜圆，死死盯着栓柱，里面燃烧着一种无法形容的怨毒和疯狂，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱般的声音。
就是它！栓柱的血液瞬间冲上头顶！黄昏时抬轿子的四只黄皮子里，领头的就是这只瘸了一条后腿的！他认得那道旧伤疤！它脖子上一圈稀疏的毛被血染红了，隐约能看到一道陈旧的、扭曲的疤痕。
栓柱脑子里“嗡”的一声，黄昏时自己扑向轿子，情急之下用弹弓狠狠砸中了领头那只黄皮子的后腿……就是它！它在记仇！它在报复！
就在他看清这瘸腿黄皮子的瞬间，洞穴深处那声短促的嘶叫再次响起，这一次，尖锐得如同无数玻璃在摩擦！带着一种暴怒和疯狂的指令！
“吱——！！”
包围着他的那密密麻麻的幽绿光点，如同被这声号令点燃的鬼火，猛地动了！
无数道灰黄色的影子，从洞穴上方、两侧的黑暗中，如同离弦的箭矢，带着刺鼻的腥风，发出令人头皮炸裂的“吱吱”尖叫，铺天盖地般向他扑来！那声音汇聚在一起，形成一股巨大的、充满了原始嗜血欲望的声浪，瞬间将狭小的洞穴填满！
完了！
这个念头像冰锥一样扎进栓柱的脑海。他甚至来不及再次举起那把沉重的杀猪刀，身体的本能反应就是抱头、蜷缩！
腥风扑面！尖锐的爪牙刮擦过空气的厉啸近在咫尺！
就在这千钧一发的瞬间，一道极其刺眼、极其灼热的强光，如同凭空炸裂的闪电，猛地从洞穴入口的方向直射进来！
那光太亮了，白得耀眼，带着一种灼烧一切污秽的炽热感，瞬间驱散了洞内浓重的黑暗，将那些腾空扑下的灰黄身影、那些狰狞的尖牙利爪，都照得纤毫毕现！
“嗷——！”
“吱吱吱——！”
扑向栓柱的黄皮子群，如同被滚烫的烙铁烫到，发出惊恐万状的惨嚎。它们的动作瞬间僵滞、扭曲，像是撞上了一堵无形的火墙，纷纷怪叫着，仓皇失措地调转方向，放弃了近在咫尺的猎物，像潮水退却般，“嗖嗖”地缩回洞穴深处两侧的阴影里，那些密密麻麻的幽绿光点也瞬间熄灭了大半。只有那只垂死的瘸腿黄皮子还在原地痛苦地抽搐。
强光晃得栓柱睁不开眼，他下意识地用手臂挡住脸，只听到洞穴入口处传来一声熟悉的、带着焦急和巨大怒火的低吼：
“栓柱！你个瘪犊子！找死啊！”
是爹的声音！
一股巨大的、劫后余生的狂喜和无法言喻的委屈瞬间涌上心头，栓柱鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他猛地扭头，逆着那刺眼的光柱看去，只见洞口处，爹魁梧的身影堵在那里，手里举着一支远比他那破手电亮十倍、如同小型探照灯般的强光手电。刺眼的光柱像一把利剑，劈开了洞穴的黑暗，也暂时逼退了那些邪祟。爹身后，似乎还跟着几个人影，手里也都拿着家伙。
“爹……”栓柱的嗓子干哑得厉害。
“别嚎！赶紧给我滚出来！”爹的声音带着不容置疑的命令，但那强光手电的光柱，却如同最坚实的盾牌，牢牢地罩在栓柱身前，驱赶着黑暗中蠢蠢欲动的阴影。
栓柱如蒙大赦，手脚并用地就想往洞口爬。就在这时，他眼角的余光，被那强光扫过洞穴深处的某个角落——
光线掠过一堆潮湿的、布满苔藓的树根形成的天然凹陷处。
那里面，似乎蜷缩着一个小小的身影。
是小石头？！
栓柱的心脏猛地一跳，几乎要跳出嗓子眼！他下意识地调整了手电光柱的方向，昏黄的光线，颤巍巍地投了过去……
光柱终于落在那小小的身影上。
不是蜷缩。是坐着。
小石头背靠着冰冷滑腻的洞壁，就那么直挺挺地坐着。身上那件栓柱熟悉的、洗得发白的蓝布小褂子，沾满了泥污和暗褐色的斑块，皱巴巴地裹在身上。他的头微微低垂着。
强光驱散了那一片的黑暗，也清晰地照亮了小石头的脸。
那张小脸，在昏黄的光线下，呈现出一种死人才有的、毫无生气的青灰色，僵硬得像块石头。更让栓柱浑身血液瞬间冻结、头皮彻底炸开的是——
小石头的眼睛是睁着的。
但眼眶里，没有眼白，没有瞳仁。
只有两个深不见底的、空洞洞的黑窟窿。