马鞭撕裂寒风，三骑快马如同三道贴地疾飞的箭矢，朝着南方桃源镇的方向亡命狂奔。何济的心如同被那只血色焰火点燃，灼烧着焦灼与不祥的预感。祖母！祖祠！那血色焰火如同滴落心头的滚油，烫得他几乎窒息。他不再吝惜马力，将速度催至极限，耳边只剩下呼啸的风声和林青萝因颠簸而发出的细微惊呼。
“济哥哥！慢点！马…马受不了了！”林青萝紧紧环着他的腰，小脸埋在披风里，声音被风吹得断断续续。
“来不及了！”何济的声音在风中显得异常沙哑紧绷，他猛地一夹马腹，身下那匹神骏的白马再次发力，将苏明雪稍稍甩开一段距离。前方，桃林镇破败的轮廓已在暮色中隐约可见，空气中却隐隐飘来一丝…焦糊的气味？
“吁——！”何济猛地勒住缰绳，骏马长嘶着人立而起，在镇口骤然停住。眼前的景象，让他的心瞬间沉入谷底！
昔日安宁祥和的桃源镇，此刻已是一片狼藉！靠近镇口的几处房屋被付之一炬，焦黑的断壁残垣兀自冒着缕缕青烟，空气中弥漫着浓烈的焦糊味和淡淡的血腥气。街道上散落着破碎的家什、染血的布片，却不见一个活人踪影，死寂得如同鬼域。只有风穿过废墟的呜咽，如同无数亡魂在低泣。
“怎么会这样…”紧随而至的苏明雪也勒住马，清冷的容颜瞬间煞白，握着缰绳的手指因用力而骨节发白。林青萝更是吓得小脸惨白，紧紧抓住何济的衣襟，杏眼里满是惊恐的泪水。
“祖祠！”何济目光如电，瞬间锁定了镇子深处那座最高处的建筑轮廓——何家祖祠！他猛地一抖缰绳，白马如同离弦之箭，冲向镇中！
祖祠前，景象更为惨烈。高大的朱漆大门被暴力破开，门板碎裂，散落一地。门前台阶上，几具身着何家护院服饰的尸体倒在血泊中，死状凄惨。空气中残留着剧烈的内力碰撞后特有的焦灼气息，以及…一丝若有若无的、极其阴冷的异域檀香！
何济翻身下马，身形如风般冲入祖祠！苏明雪与林青萝紧随其后。
祠堂内一片狼藉。供奉祖先牌位的神龛被砸得粉碎，碎片散落一地。香炉倾倒，香灰泼洒。墙壁上，几道深深的爪痕触目惊心，绝非寻常刀剑所留！何济的目光死死锁定在神龛后方——那个他曾经摸出《测字玄机录》与《医蛊双生经》的暗格，此刻已被暴力撬开，空空如也！只余下几缕被扯断的、带着奇异香气的深青色丝线！
秘卷残页！被夺走了！
“祖母！”何济嘶吼出声，声音带着从未有过的恐慌。他发疯般在狼藉的祠堂内搜寻，每一处角落都不放过。没有！没有祖母的身影！只有地上几滴早已干涸、颜色发黑的血迹，如同毒蛇的烙印，刺入他的眼帘！
“何济！”苏明雪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她蹲下身，从一堆倾倒的烛台碎片下，拾起半截断裂的玉簪。那玉簪样式古朴，正是何老太太日常所用！“老太太她…”苏明雪的声音哽住了。
林青萝看着那半截染血的玉簪，再也忍不住，“哇”的一声哭了出来：“老祖母…老祖母她…”
一股狂暴的戾气瞬间冲上何济的头顶！额角那点淡墨纹路骤然变得滚烫赤红，针扎般的剧痛伴随着无边的愤怒和杀意，如同岩浆般翻涌！他双目赤红，周身气息变得狂暴无比，仿佛一头被彻底激怒的凶兽！暗格残留的深青色丝线，那阴冷的异域檀香，北境寒铁堡的“冰蚕锦”和“鬼面蝎毒粉”…一切线索都指向同一个地方——北境！萧家！
“萧！临！渊！”何济从牙缝里挤出这个名字，声音如同九幽寒风，带着刻骨的恨意。那个幼时曾有一面之缘、据说在北境声名鹊起的萧家少帅！是他！一定是他派人下的毒手！
就在这暴戾气息即将失控的刹那，林青萝带着哭腔的声音如同清泉般注入他混乱的心海：“济哥哥！心正则术正！勿困于血！勿困于恨啊！”她的小手死死抓住何济冰冷颤抖的手臂，眼中泪水涟涟，却充满了焦急和祈求。
“心正则术正…勿困于血…勿困于恨…”林青萝的话如同惊雷，狠狠劈在何济被怒火和仇恨充斥的识海！那即将失控的狂暴秘力骤然一滞！老乞丐的谆谆教诲，青萝以药理点破的“心测”真谛，如同两道清流，硬生生浇熄了他心头翻腾的毁灭烈焰！
何济猛地闭上眼，深深吸气，再睁开时，眼中的赤红和狂暴虽未完全褪去，却已被一种冰冷到极致的沉凝所取代。他额角那滚烫的纹路缓缓平复，周身狂暴的气息也如潮水般收敛。他反手紧紧握住林青萝冰凉的小手，传递给她一丝力量，声音沙哑却异常坚定：“青萝，谢谢你。我没事。”
他松开林青萝，走到那摊干涸的黑血旁，蹲下身，指尖捻起一点血痂，凑到鼻尖。除了血腥味，还有一丝极其微弱的、混合了数种阴寒毒草的气息！这毒…并非见血封喉的剧毒，更像是…一种追踪标记！
“祖母可能还活着！被他们掳走了！”何济猛地站起身，眼中爆发出惊人的光芒！这毒，是追踪香！对方掳走祖母，而非当场格杀，必有所图！秘卷残页是其一，或许…还有他何济这个“天命者”本身！
这个判断，如同一线生机，瞬间点燃了希望！
“追！”何济毫不犹豫，转身就往外冲！无论天涯海角，他定要将祖母救回！将那些魑魅魍魉，挫骨扬灰！
“何济！”苏明雪清冷的声音自身后响起，带着一丝从未有过的急促。
何济脚步一顿，回头。只见苏明雪快步追了上来，清冷如雪的容颜在暮色中显得格外清晰，那双总是平静无波的眸子，此刻却翻涌着复杂的情绪，有担忧，有决绝，还有一丝…难以言喻的炽热。她手中紧握着那半截染血的玉簪。
“我与你同去！”苏明雪的声音斩钉截铁，不容置疑。她走到何济面前，目光灼灼地直视着他，“北境寒铁堡，龙潭虎穴。你孤身前往，无异于以卵击石。我苏明雪虽力薄，但手中剑，心中智，愿助你一臂之力！江湖路远，生死莫测，我…愿随你闯！”
她的话语如同惊雷，炸响在死寂的祖祠前。林青萝也惊呆了，忘了哭泣，呆呆地看着苏明雪。何济更是心头剧震！他深知苏明雪的骄傲与清冷，更知武陵首富苏家对她的期许。抛下一切，随他闯这刀山火海般的江湖路？这需要何等的决心？
“明雪…”何济喉头滚动，一时间竟不知如何回应。他看着眼前女子清冷面容下那火山般喷涌的决绝，心头涌起一股滚烫的暖流，却也伴随着沉重的责任。
“苏姐姐…”林青萝喃喃道，眼中充满了敬佩。
“不必多言！”苏明雪打断何济，将手中那半截玉簪郑重地放入他掌心，指尖无意间擦过他的皮肤，带着一丝微凉的颤抖，“老太太待我如亲孙女，此仇，亦是我之仇！此路，我意已决！”
她顿了顿，目光扫过这片狼藉的故土和远方未知的凶险，最终落回何济脸上，那清冷的语调里，第一次染上了属于少女的、带着孤注一掷的炽热情愫：“纵是刀山火海，碧落黄泉…何济，我苏明雪，不悔！”
“不悔”二字，如同重锤，狠狠敲在何济心坎上。他握紧了掌中那半截染血的玉簪和微凉的指尖余温，看着苏明雪眼中那不顾一切的决然光芒，胸中激荡，千言万语最终只化作一句沉甸甸的承诺：“好！此路凶险，但有何济一口气在，定护你周全！纵使身死道消，黄泉路上，亦不相负！”
四目相对，空气中仿佛有无形的火焰在燃烧。林青萝看着两人，忽然觉得鼻子发酸，又觉得心头滚烫，她用力抹了把眼泪，也跑到何济身边，紧紧抓住他的另一只手，带着哭腔却无比坚定：“还有我！济哥哥，苏姐姐，青萝也要去！死也要死在一起！”
何济看着身边两位红颜，心头那因家园被毁、祖母被掳而带来的无边悲愤与冰冷，竟被这滚烫的情谊冲淡了几分。他用力回握住两人的手，沉声道：“好！我们走！”
三人不再停留，翻身上马。就在他们即将冲出这满目疮痍的桃源镇时，前方官道的烟尘中，一骑快马如同旋风般疾驰而来！马上骑士一身风尘仆仆的劲装，身形矫健，隔着老远便扬声高呼，声音带着内力，清晰传来：
“前方可是半字先生？留步！我家主人有请！事关北境萧家与何家祖祠秘辛，更有疗愈奇毒的‘九转还魂草’下落相告！”