（孙小荷住处）
见到萧尘林，孙小荷脸上露出一丝惊讶：“萧道友？你是来找苏凝雪的吧？她没告诉你已经搬到碧波阁那边了吗？” 她记得苏凝雪提过搬家的事。
“告诉了。”萧尘林点点头，目光却不自觉地落在孙小荷身旁那位身形魁梧的男子身上，“这不，刚到这儿才想起来，正要离开就碰上孙道友回来了。”
“萧道友，真是巧了，好久不见啊！” 那男子——正是乔装成普通散修的方思材——脸上堆起熟悉的热络笑容，先一步开口道。
“咦？你们认识？”孙小荷的目光在两人之间转了个来回，惊讶道：“方道友你不是前些天才刚搬到我这隔壁来吗？之前不是一直在天之眼坊市吗？怎么会和萧道友相识？”
方思材哈哈一笑，摸了摸鼻子，解释道：“孙道友说得对。我先前确实在天之眼坊市打拼。不过嘛，数月前接了个护送商队的活儿，跟着跑了一趟这大地獭坊市。嘿，这一来可不得了！立马发现这儿的灵气、资源，那真是没话说！所以当时就琢磨着搬过来。至于认识萧老弟嘛……” 他咧着嘴，笑容更“憨厚”了几分，看向萧尘林：“缘分！纯属缘分！上次来，我就在苏道友隔壁赁了个小院住下，这不就正巧在萧老弟对门吗？低头不见抬头见的，一来二去，自然就熟了！对吧，萧老弟？” 眼神里带着三分熟稔，七分试探。
萧尘林心中警铃大作，如同巨石投入深潭！这人，他怎会不认得？数月前混乱之夜前夕，就住在苏凝雪隔壁那个神秘且令人生疑的“师兄”！苏凝雪事后的话语犹在耳边，此人身份——是云匪！正因这刻骨的忌惮与迫在眉睫的危险感，他才想方设法逃离那片坊市外围，搬到相对安稳的南街内城。哪曾想，竟会在此地、此情此景下，与此人再次狭路相逢！
“认得倒是认得。”萧尘林嘴角牵起一丝几不可察的弧度，笑容勉强，透着疏离，“不过嘛，也就是几面之缘。说相熟？谈不上。甚至……连方道友具体在何处发财，在下都还不甚了了呢。”他刻意强调了“不甚了了”几个字，目光快速扫过孙小荷，带着一丝不易察觉的警示。跟一个云匪住对门？这内城再规矩，也难保祸从天降！
若是以往，尤其是击杀虫王薛同之前，面对这位气息沉凝的练气六层修士，萧尘林心头必然敲响退堂鼓。云匪凶悍残酷，境界差距更是实实在在的鸿沟。然而今非昔比，与薛同那场血与火的搏杀，淬炼了他的斗心，更淬炼出了一股敢与虎谋皮的胆气！那份最初的惧意，已被更深的戒备和一份稳住的底气所取代。
“哎呀！怨我怨我！这事儿是我考虑不周！” 方思材一拍脑门，做懊恼状，赶忙拱手：“我叫方思材，以前在天之眼那边混，带着几个兄弟组了个小猎妖队，山林里打打杀杀讨口饭吃。可命不好，前阵子着了小人的道，队伍打散了。实在没法子，接了趟护送药材的活儿来到贵宝地。更倒霉的是，混乱那夜……唉！最后搭伙的老兄弟也没了……” 他声音低沉下来，带着沉重与一丝恰到好处的悲戚，“如今就剩我这孤家寡人一个，从头再来了。”将一个饱经风霜、命途多舛的落魄猎妖师演得情真意切。
“原来如此。”萧尘林心中冷笑，面上却不显，同样拱了拱手，心道信你才怪。
既已提醒，此地不宜久留。“既然苏道友不在此处，在下告辞。”说罢，不待二人再开口，转身便走，步伐平稳却透着一股坚决。
看着萧尘林身影消失在街角，方思材（伪装的猎妖师）脸上的笑容缓缓消失，化作一抹无奈与失落，对着孙小荷苦笑道：“孙道友，你也看见了。萧老弟……似乎对我有些看法啊。唉，这说来也怪我。那混乱之夜凶险，我杀红了眼才逃回内城，一身血污怕是吓到他了，落了个凶徒的印象？”
孙小荷摆摆手，不以为意地笑道：“方道友多心了。那等混乱时刻，不是你死就是我亡，谈什么对错善恶？能活着回来就是本事！萧道友或许是性子谨慎了些，你问心无愧就好，不必太过介怀他人想法。”她言语豁达，无形中更契合了“方思材”这落魄猎妖师在乱世挣扎的身份。
***
约莫一炷香后，萧尘林的身影出现在碧波阁雅致的厅堂内。
向侍者通传姓名后不久，一道轻盈的身影掀开珠帘快步而出。苏凝雪清丽的脸上带着掩饰不住的惊喜：“呀！萧大哥？今天什么风把你吹来了？”
“想寻人说说话，这不就来了？”萧尘林难得地回了句带着人情味的话。
苏凝雪一怔，瞬间脸颊飞霞，眉梢眼角都染上了欢喜的笑意，宛如雪地里骤然绽放的寒梅。
然而萧尘林的下一句话，瞬间将这温情氛围打破：“上次你不是说汇灵草成熟后交给碧波阁收购吗？今早刚好全部成熟，花了些时间收割好了。所以……来问问贵阁还要否？”他目光坦然地看向苏凝雪，直奔主题。
苏凝雪脸上的笑容僵了僵，随即化作一丝嗔怪的白眼，没好气地哼了一声。但她也深知此事关系碧波阁原料供应，自己揽下此事本就是替楠姐姐分忧。“你等等！”她语速加快，“我这就去跟楠姐姐说，她这会儿应该在后院。”
苏凝雪转身急步欲走，可身形刚转，脚步却如同被无形的线绊住，猛地一顿。她霍然回头，那双清澈的眸子紧紧锁在萧尘林身上，仔细感应着他周身流转的气息，脸上的神情被震惊完全占据：“你……你突破到四层了？！” 之前被重逢欢喜掩盖的那丝异样感终于找到了源头！若非话题陡转，她本该更早察觉——萧尘林身上那股沉稳内敛、属于中阶修士圆融之气，此刻清晰无比！
“侥幸有所突破。”萧尘林坦然点头。
“这……你这运气也太惊人了吧？”苏凝雪看着眼前这张一如既往平静的脸，心头五味杂陈，喃喃自语。她记得分明，初见时遭遇截杀，他才堪堪练气二层！短短数月之后再见，已是三层。她那时虽讶异，也只当是积累爆发。可这才过了多久？三四个月？竟又连破关隘，踏足练气四层！此等精进速度，即便放在那些身负异禀的双灵根天才身上，也足以令人侧目！可他明明是……
怀揣着这复杂难言又夹杂着些许失落的情绪，苏凝雪脚步有些飘忽地走向碧波阁深处。那丝自卑如藤蔓悄然缠绕心间。
碧波阁后院深处，一处布置雅致、灵气氤氲的庭院中。
一位身着素雅宫装，容色清冷如霜雪的女子正凝神而立。她身姿窈窕，气质出尘，未施粉黛却难掩风华。此时，她一手并指遥点天际弯月，一手捏着玄妙剑诀。一柄细薄锐利的冰蓝色飞剑，正如同一条活生生的蓝冰蛟龙，在她周身数丈范围内翻飞游弋！
飞剑速度快得惊人，化作道道冰冷的蓝色流光。轨迹更是刁钻绝伦：时而贴着青砖地面急速掠过，激起微尘却不沾分毫；时而在花木枝杈间灵巧地穿梭转折，锋锐的剑芒距离娇嫩的花瓣叶尖往往不足一寸，险之又险地交错而过……每一次轨迹变化都精准得令人心悸，每一次加速都蕴含着强大的灵压，偏偏院中景物丝毫无损！
这份妙到毫巅、控剑如意的修为，已然深不可测。
“小雪？何事让你心思不属？”女子似有所感，剑指微收，那柄灵动的冰蓝飞剑如同倦鸟归巢，“咻”地一声化作一线冰芒，精准无比地没入她宽大的云袖之中，隐而不见。她转过身，正是碧波阁的主事人，楠灵月。
“楠姐姐！”苏凝雪回过神来，强压下心头的纷乱思绪，连忙道：“是我之前跟您提过的那位朋友，萧尘林。他种植的汇灵草已经成熟采收了，正在前厅。他问我们碧波阁是否还要收购……”
“哦？是他。”楠灵月眸光微亮，语调平稳却透着一丝极淡的兴趣，“自然要收。按市价…再加一些也可……嗯，”她略作沉吟，目光在苏凝雪微红的脸上掠过，唇角漾开一丝极浅但真实的笑意，“也罢，我亲自去见见这位‘灵植小友’。”
碧波阁前厅，楠灵月的目光落在萧尘林身上，清澈却带着一种无形的压力。
“萧尘林，这位就是我和你说过的‘姐姐’，碧波阁主事，楠灵月前辈。”苏凝雪快步上前介绍，又转向楠灵月：“楠姐姐，这位是萧尘林，我的朋友，也是我的邻居。” 那句“朋友”她说得格外清晰。
“晚辈萧尘林，见过楠前辈。”萧尘林心头微凛。对方身上那股凝练如实质的锋锐之气远超薛同，甚至带着些许令他神魂感到压迫的锐利感。他不敢怠慢，躬身拱手，姿态恭敬却又不显卑微。
练气后期！绝非薛同那般虚浮的练气后期！那股属于宗门真传弟子才有的、根基浑厚、圆融如一的威压无声弥漫。萧尘林立即判断出，此人不仅境界高深，根基更是远超散修，实力深不可测。
楠灵月微微颔首，目光在萧尘林身上多停留了一瞬。沉稳、内敛，面对自己刻意释放的威压竟无太多慌乱，倒有几分根性。“嗯，”她声音清冽如水，直接切入正题：“听小雪提及你擅种汇灵草？如今已尽数采收？数量几何？”
“擅种不敢当，侍弄些一阶灵植略有所得罢了。”萧尘林应答不卑不亢，“共收得两千九百七十八株，已尽数收割妥当。楠前辈遣人随晚辈前往清点即可。此为样品，请前辈查验。”他利落地从乾坤袋中取出一只玉盒，打开奉上。
盒中整齐码着五株汇灵草，叶脉深紫，灵气充盈，根须处还带着湿土的新鲜气息，是最常见的形态。
楠灵月伸出纤长如玉的指，拈起一株仔细端详。指腹划过坚韧光滑的叶面，触感微凉。叶片中深紫的脉络纹路清晰，蕴含的灵气精纯而饱满，远超她预想的普通品质。以此成色的灵草为主料炼丹，不仅能提升些微成丹率，丹药品质也能更加稳定。
“品相尚可。”楠灵月将灵草放回盒中，抬眼看向萧尘林，眼中审视淡去一分，多了些务实的考量：“若你那两千余株，品质皆与此相近或略次者，我碧波阁愿出一株一灵石五十碎灵收购。”她主动抬价。
“前辈放心，”萧尘林心中一松，立刻应道：“品质皆堪为上等，与此五株等同者尚有不少，其余亦非下乘，断不至于有滥竽充数之流。”
“采买大宗，眼见为实。”楠灵月做事极为利落，不再多言，素手微抬作了个“请”的手势，清冷的目光落在萧尘林身上。那看似简单的动作，却让周遭的空气仿佛都凝滞了几分。
价值三千下品灵石的灵草！碧波阁并非买不起，但如此巨额的交易落在一个寂寂无名的练气中期灵农身上？无论真假，身为阁主的她，这亲验的举动本身，就是一种无言的威慑。是龙是蛇，验过便知。