柴进一把拉住林冲的手，哈哈大笑：“痛快！真痛快！来人，上酒！今日不醉不归！” 又吩咐将地上那锭二十五两的彩头银子捡起来，要还给洪教头。林冲死活不肯收，推托不过，只得揣了。柴进留林冲在庄上，每日好酒好肉，当贵宾供着。一住就是七八天。俩公差董超、薛霸也跟着沾光，吃得满嘴流油。
眼看日子差不多了，俩公差开始催行程。柴进也不强留，设宴饯行，又郑重掏出两封信：“林教头，沧州府尹与我相熟，牢城管营、差拨也给我几分薄面。这两封信你带着，交与他们，必能照拂于你。” 说着，又摸出一锭二十五两大银塞给林冲，外加五两银子打发公差。当夜尽欢而散。
次日天明，林冲依旧戴上那该死的枷锁，辞别柴进。柴大官人亲自送到庄门外，殷切叮嘱：“过几日，我派人送冬衣来与你。”林冲感动不已：“大恩不言谢！”三人就此别过，直奔沧州城。
晌午时分，进了沧州城。虽是小地方，却也热闹。三人径直到州衙交了文书。州尹大人收了人，批了回文。董超、薛霸拿着回文，脚底抹油，溜回东京复命去了。只留下林冲，被押往城外的牢城营。
这牢城营，端的是个龙潭虎穴！高墙深池，戒备森严。天王堂边绿柳垂烟，点视厅前松柏森森。进出的，不是咬钉嚼铁的亡命徒，就是降龙缚虎的狠角色！林冲被分到单身牢房，等着“点视”。
刚安顿下，几个“老资格”的囚犯就凑过来“指点迷津”：
“新来的兄弟，小心了！这里的管营和差拨，心黑手狠，专诈钱财！有钱送上，你就是他亲爹；没钱？哼哼，土牢里一扔，求生不得，求死不能！”
“若送足了人情，那一百杀威棒都能免了，只说你有病，寄下不打。要没钱？一百棒下来，保管你七窍生烟！”
林冲虚心请教：“那得送多少？”
“想日子好过？管营五两，差拨五两，保你舒坦！”
正说着，只听门外一声吆喝：“哪个是新来的配军？”
林冲赶紧应声：“小人便是。”
进来的正是差拨。他见林冲空着手，脸色瞬间由晴转阴，指着林冲鼻子就骂：
“呔！你这贼配军！见了老爷不下拜，只唱个喏？在东京犯事充军，到了这还敢摆谱？我看你一脸晦气，一辈子翻不了身！打不死、熬不烂的贱骨头！落到老爷手里，叫你粉身碎骨！待会儿有你好看！”
林冲被骂得狗血淋头，低着头不敢吭声。旁边囚犯一哄而散。
等差拨发作够了，林冲才陪着笑，掏出五两银子递过去：“差拨哥哥息怒，些小意思，不成敬意。”
差拨掂了掂银子，斜眼道：“就这点？管营那份呢？”
林冲忙道：“这是单孝敬哥哥的。另有十两，烦请哥哥转交管营。”说着又奉上十两。
差拨一见白花花的银子，脸上立刻多云转晴，笑得像朵菊花：“哎呀！林教头！久仰大名！果然英雄！定是高俅那厮陷害于你！眼下虽吃点苦，日后必有大富贵！凭你这名头，这气度，岂是池中之物？” 他拍着胸脯打包票，“放心！包在哥哥身上！”
林冲顺杆爬：“全仗哥哥周全。” 又掏出柴进的书信，“还有柴大官人两封书信，烦劳哥哥一并递上。”
差拨接过信，眼睛更亮了：“嗨！有柴大官人的面子，还愁啥？这一封信顶一锭金子！我这就去！待会儿管营点视，要打杀威棒，你就说路上染了风寒未愈。我自会替你周旋！” 说完，揣着银子书信，屁颠屁颠走了。
林冲望着他背影，长叹一声：“有钱能使鬼推磨，古人诚不我欺！”
果然，差拨只给了管营五两银子（自己昧下五两），把柴进的信一递，添油加醋道：“这林冲是条好汉，柴大官人特意来信举荐。都是高俅陷害，也没啥大事。” 管营一看柴进的面子，拍板：“既是柴大官人举荐，必须照顾！叫林冲来！”
林冲被带到点视厅。管营板着脸：“新到配军！太祖爷的规矩，新来的先吃一百杀威棒！来呀，给我按住了打！”
林冲忙喊冤：“大人容禀！小人路上感染风寒，至今未愈，求大人暂寄此打！”
差拨立刻帮腔：“大人明鉴！此人确有病在身，可怜见儿的！”
管营顺水推舟：“嗯，既真有病，权且寄下，等病好了再打！” 差拨紧接着道：“天王堂看守正好缺人，不如让林冲去顶替？”
管营点头应允。差拨拿了文书，领着林冲到单身房取了行李，直奔天王堂。路上，差拨得意道：“林教头，哥哥够意思吧？看天王堂可是营里第一等省心省力的美差！早晚烧烧香，扫扫地就成！你看那些苦哈哈，起早贪黑累死累活！要是没门路的，早扔土牢里受活罪去了！” 林冲千恩万谢，又摸出二三两银子：“哥哥，再周全一下，把这枷也开了吧？” 差拨收了钱，拍胸脯：“包我身上！” 转头禀告管营，枷锁也除了！
自此，林冲就在天王堂安顿下来。每日烧香扫地，倒也清闲。管营差拨收了钱，又见柴进时常派人送冬衣和“人事”（礼物）来，乐得睁只眼闭只眼。林冲手头宽裕，不时接济营里穷困囚徒，人缘颇好。
日子一晃，四五十天过去，已近深冬。这天晌午，林冲溜达出营房散心。忽听背后有人喊：“林教头？您怎么在这儿？”
林冲回头一看，竟是熟人！东京城里曾受过他大恩的酒保——李小二！
“李小二？你怎么也在此地？”
李小二“噗通”就拜：“恩人呐！当年要不是您仗义相救，又给盘缠，小人早死在东京了！一路辗转来到沧州，投靠一个王姓酒店老板。老板见小人勤快，招了我做上门女婿。如今岳父岳母过世，就剩我们夫妻俩，在营前开了个茶酒店。刚讨账回来，竟遇见恩人！您这是……？”
林冲苦笑，指指脸上的金印：“得罪了高俅，被陷害发配至此。如今管着天王堂，前途未卜。不想在此重逢。”
李小二激动不已，死活把林冲拉回店里，叫浑家出来磕头。两口子欢喜道：“我们举目无亲，恩人从天而降，真是菩萨保佑！” 林冲道：“我是罪囚，恐连累你们。” 李小二拍胸脯：“恩人说的哪里话！但有缝补浆洗的活儿，尽管拿来！” 自此，林冲与李小二家走动起来。小二浑家常送汤水到天王堂，林冲也常资助他们些本钱，关系越发亲近。
时光飞逝，寒冬已至。林冲的冬衣全靠李小二浑家缝补浆洗。
这天，李小二正在店门口张罗，忽见一个军官打扮的人闪身进来，后面跟着个随从模样的。两人坐下。李小二上前招呼：“二位官人吃酒？”
那军官摸出一两银子拍在柜上：“先存着！上好酒三四瓶！待会儿有客来，好酒好菜只管上，别多问！”
“敢问官人请的是……”
“去牢城营里，请管营、差拨两位过来说话！问起就说有官人请他们商议要事，专等！”
李小二应了，去营里请来管营、差拨。那军官起身见礼。管营疑惑：“素未谋面，请教尊姓大名？”
军官神秘一笑：“有信在此，稍后便知。先上酒！” 李小二忙开酒上菜。那军官叫拿劝盘，亲自把盏，让管营、差拨坐了。他带来的随从自行烫酒。酒过十几杯，又添了按酒（下酒菜）。军官挥手让李小二退下：“我们自说话，不叫你别进来。”
李小二退到门口，对浑家低声道：“大姐，这两人来得蹊跷，东京口音，又不认得管营。刚才我添酒进去，恍惚听见差拨嘴里蹦出‘高太尉’仨字！莫不是要对林教头不利？” 他让浑家去雅间板壁后偷听，自己在门口望风。
浑家听了一个时辰出来，低声道：“他们交头接耳听不清。只见那军官从伴当怀里掏出一包东西给管营、差拨，像是金银！只听差拨说：‘包在我身上，好歹结果了他性命！’”
正说着，雅间里喊：“上汤！”
李小二急忙进去换汤，正瞥见管营手里捏着一封信！他换了汤，添了菜，又过了半个时辰，里面算账走了。管营差拨先走，军官和随从低着头随后离开。
前脚刚走，后脚林冲就溜达进店：“小二哥，生意好啊？”
李小二一把将他拉进里间，神色紧张：“恩人！有要紧事！刚才来了个东京口音的军官，请管营差拨吃了半天酒！差拨嘴里漏出‘高太尉’！我让浑家偷听，他们说‘包在身上，好歹结果了他’，还递了金银！只怕要对恩人不利！”
林冲急问：“那军官什么模样？”
“五短身材，白净面皮，三十多岁，没甚胡子。随从紫棠色脸。”
林冲一听，脑袋“嗡”的一声，咬牙切齿：“是陆谦（陆虞候）！这狗贼竟追到这里来害我！撞到我手里，定叫他骨肉成泥！” 李小二劝道：“恩人千万小心！防人之心不可无啊！”
林冲怒火中烧，离了酒店，直奔铁匠铺买了把锋利的解腕尖刀揣在怀里，红着眼睛在前街后巷搜寻仇人！李小二两口子看得心惊肉跳。当晚无事。次日林冲又找了一天，毫无踪迹。过了三五日，林冲也渐渐松懈了。
第六天，管营突然传唤林冲到点视厅：
“林冲，你来多时，柴大官人面子我也给了。如今有个美差便宜你。东门外十五里有座大军草料场，每月收草料能捞些常例钱。原是个老军看管。现抬举你去替了他，守天王堂的差事让别人干。你去那里多少能弄点盘缠。这就跟差拨去交割！”
林冲应了，心里却犯嘀咕。他找到李小二：“管营调我去守草料场，你看如何？”
李小二道：“这差事比天王堂还肥！收草料时油水不少！往常不使钱，轮不到这好差！”
林冲皱眉：“不害我，反给好差？几个意思？”
李小二宽慰：“恩人别疑心，没事就好。只是离得远了，不能常来看您。” 说着备了点酒菜给林冲饯行。
林冲回到天王堂，取了包裹，揣好尖刀，提了杆花枪，跟着差拨辞别管营，往草料场去。
正是严冬时节！彤云密布，朔风渐起，纷纷扬扬卷下一天大雪来！那雪越下越紧，天地间白茫茫一片。两人踏着碎琼乱玉，顶着刺骨寒风赶路，连个买酒御寒的地方都没有。
好不容易到了草料场。一圈黄土墙，两扇大门。推门进去，七八间草房做仓库，四下堆满马草，中间两座草厅。老军正在厅里烤火。差拨交代：“管营差林冲替你，你即刻交割。”
老军拿了钥匙，带林冲清点仓库（贴着官封）、草堆数目，又引到草厅。老军收拾行李，指着火盆锅碗道：“这些都留给你用。” 林冲道：“天王堂里我的家伙什，你要用就去拿。” 老军又指墙上一个大葫芦：“买酒往东走二三里就有集市。” 交割完毕，老军随差拨回营。
林冲放下行李，生起地炉。环顾这破草厅，四壁透风，被北风吹得摇摇晃晃。
“这破屋怎么过冬？等天晴了得找人修修。” 烤了会儿火，还是觉得冷。“老军说东边二里地有卖酒的？不如去打点酒驱寒？” 想着，从包里摸出碎银子，用花枪挑了酒葫芦，盖好火盆，戴上毡笠，锁了草厅门，反锁了草场大门，揣好钥匙，深一脚浅一脚往东走。
走了不到半里，见一座破败山神庙。林冲对着庙门拜了拜：“神明保佑，改日来烧纸钱。” 又走一阵，望见一处村落，篱笆外挑着个草帚儿（酒幌）。林冲直奔过去。
店主问：“客官哪里来？”
林冲指指葫芦：“认得这个么？”
店主一看：“哟！草料场老军的葫芦！您是接替的看守大哥？快请坐！天寒地冻，喝几杯暖暖身子！” 说着切了盘熟牛肉，烫了壶热酒。林冲吃着酒肉，浑身舒坦，又要了一葫芦酒，包了两块牛肉，付钱出门。
此时天色已晚，雪下得更紧！林冲顶着朔风赶回草料场。到门口一看，魂飞魄散！
只见那两间草厅，已被大雪生生压塌了！
“苦也！” 林冲叫苦不迭，却也暗呼侥幸，“天理昭昭！若非这场大雪，我睡在里面，岂不压成肉饼？” 他放下花枪酒葫芦，担心火盆余烬引起火灾，扒开倒塌的草墙，伸手进去摸索。还好，火种早被雪水浸灭了。又摸到一条絮被扯出来。
天色漆黑，无处可去。林冲猛然想起：“半路上那座山神庙！且去那里将就一夜！” 他卷了被子，花枪挑着酒葫芦，锁好大门，直奔山神庙。
庙里破败不堪，供着一尊金甲山神，旁边判官小鬼，角落里堆着些纸钱。四顾无人。林冲把枪和葫芦放在纸堆上，摊开絮被，抖落毡笠和身上的雪，脱下半湿的白布衫晾在供桌上，用被子裹住下半身。就着冷酒，吃起怀中的牛肉。
正吃着，忽听外面“哔哔剥剥”爆响！林冲跳起身，从壁缝往外一看——只见草料场方向火光冲天！噼里啪啦烧得正旺！
“好贼子！果然来了！” 林冲心头火起，提枪就要冲出去救火。却听庙前有人说话，脚步声直奔庙门而来！
林冲闪身伏在门后。只听“哐哐”推门声，门被他用大石头顶着，哪里推得开？三人只得站在庙檐下看火。
一个声音（差拨）：“这条计妙吧？”
另一个（陆谦）得意道：“多亏管营、差拨两位用心！回京禀报太尉，保你二位高升！这下张教头（林冲岳父）没话说了吧？”
第三个（富安）谄笑：“林冲这次死定了！高衙内这心病准好！”
陆谦冷哼：“张教头那老东西，三番五次托人告诉‘你女婿死了’，他就是不信，不肯把女儿嫁给衙内！害得衙内相思病越来越重！太尉特命我二人来办这事，总算成了！”
富安邀功：“我爬进墙，在四周草堆点了十几个火把！神仙也跑不了！”
差拨阴笑：“这会儿该烧得差不多了吧？”
陆谦道：“就算他命大逃出来，烧了大军草料场，也是死罪一条！”
富安：“咱回城吧？”
陆谦却道：“再等等，捡他两块骨头回京，也好向太尉衙内证明咱们办事得力！”
林冲在庙里听得真真切切！差拨、陆谦、富安！三个狗贼！
“苍天有眼！若不是草厅塌了，我林冲已成焦炭！” 他胸中怒火万丈！轻轻挪开石头，挺起花枪，猛地拽开庙门，炸雷般一声怒吼：
“泼贼！哪里走！”
三人魂飞魄散！腿肚子转筋，想跑都挪不动步！
林冲更不答话，挺枪就刺！“噗嗤”一声，先结果了差拨！
陆谦吓得瘫软在地，磕头如捣蒜：“饶命！饶命啊！”
富安刚跑出十来步，被林冲赶上，一枪穿心！扑地而死。
林冲回身，陆谦刚爬起来想跑。林冲一个箭步赶上，劈胸揪住，狠狠惯在雪地上！花枪往地上一插，脚踏住他胸口，抽出那把寒光闪闪的解腕尖刀，抵在陆谦脸上！
“陆谦狗贼！我与你无冤无仇，为何三番五次害我？杀人可恕，情理难容！”
陆谦哭嚎：“不干我事啊！太尉差遣，不敢不来！”
林冲目眦欲裂：“放屁！你我自幼相交，今日反来害我！还敢说不干你事？吃我一刀！” 说罢，扯开陆谦衣服，尖刀对准心窝，狠狠一剜！热血喷溅！林冲一把掏出那还在跳动的心肝！
回头再看，那差拨竟挣扎着要爬起。林冲上前一脚踏住：“你这狗贼也这般歹毒！” 手起刀落，割下头颅！又将富安、陆谦头颅一并割下。将三颗头颅头发结在一起，提回庙中，血淋淋摆在供桌上！山神爷今晚算是开了荤腥！
林冲穿上半干的白布衫，系好腰带，戴上毡笠，将葫芦里剩酒一饮而尽。被子和葫芦都不要了。提了花枪，冲出庙门，投东而去！
走了三五里，见附近村民拿着水桶钩子来救火。林冲喊道：“快去救火！我去报官！” 头也不回，顶着漫天风雪狂奔！
“凛凛寒雾锁乾坤，鹅毛大雪降纷纷。顷刻四野路难辨，须臾千山无旧痕。银装裹世界，玉砌满乾坤。雪若下到三更后，怕要填平南天门！”
林冲在风雪中跑了两个时辰（更次），身上单薄，冻得受不住。离草料场远了，忽见前方疏林深处，几间草屋透出火光。林冲奔过去推开门，见一老庄家带着四五个年轻庄客围炉烤火。
林冲拱手：“各位，行个方便。小人是牢城营差役，衣裳湿透，借火烘烘。”
庄客道：“烘便烘，不妨事。”
林冲烘着衣服，闻见火边煨着个酒瓮，香气扑鼻。便道：“小人有些碎银子，买些酒吃驱寒？”
老庄客翻个白眼：“我们夜里轮流看粮囤，四更天正冷，这点酒自己都不够喝，哪有多余卖你？别想！”
林冲央求：“胡乱卖三五碗也行。”
老庄家不耐烦：“你这人好不识趣！快走快走！”
林冲酒瘾上来，加上心中烦闷，再三恳求。几个年轻庄客火了：“让你烘火是情分，还蹬鼻子上脸要酒喝？滚！再不滚吊起来打！”
林冲连日憋屈，此刻怒火再也压不住：“好无道理！” 抄起花枪，用枪头挑起一块烧红的柴火，猛地戳向老庄家面门！又用枪杆在火炉里一搅，火星四溅！老庄家的胡子“呼啦”一下烧着了！
众庄客惊叫着跳起。林冲抡起枪杆一顿乱打！老庄家捂着脸先跑了。剩下几个被打得哭爹喊娘，也抱头鼠窜。
林冲冷笑：“都滚了清净！老爷痛快吃酒！” 见土炕上有两个椰瓢，拿一个舀起瓮中热酒，痛饮起来！喝了大半瓮，酒劲上涌。他提了枪，摇摇晃晃出门，深一脚浅一脚没走出一里地，被寒风一吹，酒力发作，“扑通”栽倒在涧边雪地里，再也爬不起来。
那伙庄客岂肯干休？纠集了二十多人，拖枪拽棒杀回草屋，不见了林冲。顺着脚印追来，见他烂醉如泥倒在雪中，花枪丢在一边。
“好贼！在这儿挺尸呢！” 众人一拥而上，不由分说，用绳索将林冲捆了个结结实实！趁着五更时分，将林冲押往一个去处。
正是：
风雪夜逼反英雄汉，血溅山神怒问天。
此去未知身何处，且看下回上梁山！