林冲做了个很长的梦。
梦里没有风雪，没有枷锁，只有东京繁华的街市，娘子温柔的笑脸，还有那杆使得出神入化的丈八蛇矛。可转眼间，高衙内那张令人作呕的脸就凑了上来，高俅阴鸷的笑声在耳边回荡，野猪林的水火棍呼啸而下……
“呼！” 林冲猛地睁开眼，刺骨的寒意瞬间将他拉回现实。
头疼欲裂，浑身像散了架。他发现自己被高高吊在一个气派门楼底下，冰冷的麻绳勒得手腕生疼。天刚蒙蒙亮，四周静悄悄的。
“他娘的！谁把老子吊这儿了？！” 林冲又惊又怒，扯着嗓子吼了一声。
“吵什么吵！” 门房里应声冲出个提着柴棍的庄客，恶狠狠骂道，“偷米贼骨头还挺硬！”
旁边一个胡子烧焦了半边的老庄家（正是昨夜草屋里那位）指着林冲嚷嚷：“跟他废什么话！先打一顿！等大官人起来再好好审！”
几个庄客一拥而上，棍棒拳脚雨点般落下。林冲被吊着，挣扎不得，只能护住要害，口中叫道：“别打！我有话说！冤枉！”
正闹得不可开交，门房里又跑出个庄客，喊道：“大官人来了！”
林冲透过被打肿的眼缝望去，只见一个身披锦袍的官人背着手，慢悠悠踱步出来，在廊下问道：“大清早的，打什么人？”
众庄客七嘴八舌：“回大官人，昨夜捉了个偷粮的贼！”
那官人踱步上前，定睛一看被吊着的林冲，脸色骤变，厉声喝道：“住手！都给我退下！”
声音不大，却带着不容置疑的威严。庄客们立刻停了手，面面相觑。
官人快步上前，亲自解开绳索，扶住摇摇欲坠的林冲，惊疑道：“林教头？！你……你怎么在此？还被这群村夫如此折辱？”
林冲看清来人，心头一热，差点落下泪来：“柴大官人！救我！”
柴进一边搀扶林冲往里走，一边呵斥那些呆若木鸡的庄客：“不长眼的东西！这是东京八十万禁军枪棒教头林冲林武师！也是你们能打的？都滚！” 庄客们吓得一溜烟全跑了。
进了暖阁，柴进立刻吩咐取来干净暖和的衣裳给林冲换上，又命人烫酒备饭。看着林冲狼吞虎咽，柴进才问道：“兄长，究竟出了何事？怎落得如此境地？”
林冲长叹一声，把这几天地狱般的经历，草料场的大火，山神庙的搏杀，雪夜逃亡的绝望，草屋借火的冲突，直到醉倒雪地被擒，原原本本，一股脑儿倒了出来。
柴进听得脸色铁青，拳头攥得咯咯响：“好个高俅！好个赶尽杀绝！陆谦这忘恩负义的狗贼，死有余辜！兄长放心，这里是小弟的东庄，僻静得很。你安心在此住下，天大的事，自有柴进担着！”
林冲在柴进东庄住了下来，每日有酒有肉，暖阁安眠，总算喘了口气。然而，树欲静而风不止。
沧州城里，早已翻了天！
牢城营管营发现草料场被烧成白地，现场还找到三具无头尸体（后来认出是差拨、陆谦、富安），立刻断定是林冲杀人放火，畏罪潜逃！州尹大人惊得差点从椅子上摔下来，火速签发海捕文书，画影图形，悬赏三千贯！这数字，足够普通人家吃几辈子了！一时间，沧州境内，各乡各邑，道店村坊，到处是拿着画像、提着水火棍、眼睛放光的官差，空气里都弥漫着“三千贯”的味道！
消息像长了翅膀，飞进了柴进东庄。
林冲如坐针毡！等柴进从主庄回来，他立刻迎上，满脸愧疚：“大官人恩重如山！但眼下官府追捕甚急，挨家挨户搜查！小弟若再留在此处，万一连累大官人，林冲万死难辞其咎！只求大官人再借些盘缠，小弟即刻远走他乡，寻个安身之处。此恩此德，林冲来世结草衔环以报！”
柴进看着林冲决绝的眼神，沉吟片刻，猛地一拍大腿：“兄长何必说两家话！既是非走不可，小弟倒有个去处！只是……得委屈兄长走一遭绿林道了！”
林冲眼睛一亮：“只要能安身，刀山火海也去得！”
柴进压低声音：“山东济州，有个好去处，唤作梁山泊！八百里水泊环绕，易守难攻！如今有三个好汉在那里扎寨。大头领叫白衣秀士王伦，二头领摸着天杜迁，三头领云里金刚宋万。手下有七八百喽啰。专一收留天下被逼无奈的好汉！小弟与那三位头领有些交情，常通书信。我这就修书一封，兄长持书前去，必得收留！”
林冲大喜，抱拳道：“若得如此，恩同再造！只是……”他面露难色，“如今沧州各处路口，必有官兵盘查，小弟脸上金印，如何瞒得过？”
柴进哈哈一笑，眼中闪过一丝狡黠：“兄长放心！柴进自有妙计！保管你大摇大摆出关！”
柴进当即叫来一个心腹庄客，背着林冲的包裹先行出关等候。接着，他亲自点齐二三十个精壮伴当，人人挎弓带箭，擎旗背枪，架着鹰，牵着狗。柴进自己也是猎装打扮，好一派豪门围猎的气象！
柴进把林冲叫到跟前，递给他一套伴当的衣裳：“委屈兄长，换上这个，混在队伍里。” 林冲依言换上，戴上暖帽，遮住半边脸，混在人群中，毫不起眼。
大队人马，浩浩荡荡，直奔沧州道口关卡。
把守关口的两个军官，正带着兵丁，拿着林冲的画像，对过往行人严加盘查。远远看见这队鲜衣怒马、鹰犬随行的队伍，军官眼皮一跳。待看清为首之人，立刻堆起笑脸，迎上前去：“哟！柴大官人！您老又去寻快活啊？”
柴进勒住马，笑道：“正是。二位官差辛苦，在此作甚？”
军官拱手：“奉沧州大尹钧旨，画影图形，捉拿要犯林冲。凡过往人等，一律严查。”
柴进闻言，不仅不慌，反而指着身后乌泱泱的队伍，哈哈大笑起来：“林冲？巧了！我这一伙人里头，就夹带着林冲！你们怎么不认得？”
军官一愣，随即也陪着笑起来：“大官人说笑了！您老最是识法度、讲规矩的体面人，哪能干那等事？您请！您请！” 说着，挥手示意兵丁放行。
柴进在马上拱拱手：“承情！改日打了野味，定送些与二位尝尝鲜！” 说罢，一夹马腹，大队人马蹄声隆隆，扬长而去，留下关口的官兵还在那点头哈腰。
出关走了十四五里，先头那个庄客已在路边等候。柴进勒住马，叫林冲下来，脱去伴当的猎装，换上自己的衣服，系上腰刀，戴上红缨毡笠，背上包裹，提了朴刀（之前藏在包裹里）。
“兄长，此去梁山泊，路途不近，多加小心！见了王伦头领，递上书信即可。” 柴进将一封火漆封好的信郑重交给林冲。
林冲深深一揖，虎目含泪：“大官人活命之恩，林冲永世不忘！山高水长，后会有期！”
两人洒泪而别。林冲转身，大步流星，踏上了通往梁山的漫漫长路。
林冲孤身上路，晓行夜宿。时值深冬，天色一日冷过一日。这天，彤云又像口巨大的黑锅扣在头顶，刺骨的冷风打着旋儿刮起来，不多时，漫天扯絮挦绵般的鹅毛大雪，又纷纷扬扬地落了下来。
走了不到二十里，天地间已是白茫茫一片。但见：
冬深寒彻骨，路险行人稀。长空如洗玉，遥山尽埋银。风搅碎琼粉，乱点枯树林。茶烟凝欲湿，野渡舟自横。楼台披素瓦，松壑蟠玉龙。老松挂银髯，群星拱月明。孤艇横渺漠，独钓寒江雪。村墟绝人迹，凄清少欢颜。
林冲顶着风雪埋头赶路，只觉得那寒气像无数根钢针，直往骨头缝里钻。天色越来越暗，前路茫茫。正焦躁间，忽见前方枕着溪水、靠着湖泊的地方，影影绰绰露出个酒店的轮廓，厚厚的积雪几乎把屋顶都压塌了。
细看那店：
茅檐挂银甲，草舍裹素妆。老树枯枝如鬼爪，小窗紧闭挡风霜。疏篱落满粉，黄土墙裹霜。柳絮团团扑帘幕，鹅毛片片舞酒旗！
“酒！” 林冲眼睛一亮，仿佛看到了救星！他三步并作两步冲过去，掀起厚厚的芦帘，一头扎进店里。
店里倒也暖和，侧首几副座头都空着。林冲捡了个避风的角落坐下，解下朴刀靠在桌边，卸下包裹，摘下湿漉漉的毡笠，连腰刀也摘了挂在一旁。
“客官，打多少酒？” 一个酒保过来招呼。
“先打两角（古代盛酒器，约合三四斤）暖暖身子！” 林冲搓着冻僵的手。
酒保用木桶打了酒，放在桌上。林冲又问：“有什么下酒？”
“有上好的生熟牛肉，肥鹅，嫩鸡！”
“切二斤熟牛肉来！快些！” 林冲肚子早咕咕叫了。
酒保手脚麻利，很快端来一大盘酱牛肉，几样小菜，一个大碗，一桶酒，还殷勤地帮林冲筛上。林冲连干了三四碗，一股暖流从喉咙直烧到胃里，冻僵的身子才慢慢活泛过来。
这时，店里一个人背着手，踱到门口看雪。这人头戴深檐暖帽，身穿名贵的貂鼠皮袄，脚蹬獐皮窄靿靴，身材高大魁梧，拳骨脸，三绺焦黄胡须，一边看雪，一边摸着下巴，若有所思。
他问酒保：“什么人在吃酒？”
林冲自顾自喝酒，让酒保也筛了一碗：“天冷，你也喝碗驱驱寒。” 酒保谢过，喝了。林冲看似随意地问：“小二哥，此地离梁山泊还有多远？”
酒保答道：“倒是不远，也就几里地。可全是水路，没旱道。要去，得坐船才能渡过去。”
林冲心里一沉：“那劳烦小哥，与我寻只船来？渡我过去，船钱好说。”
酒保一脸为难：“这般大雪，天又快黑了，哪里去寻船？船家早收工躲家里暖和去了！”
林冲皱眉：“多予你些银子，务必想想办法！”
酒保摇头：“真没处寻。”
林冲的心，随着酒保的话，一点点沉了下去。他闷头又灌了几碗酒，一股悲凉愤懑之气直冲脑门。
“想我林冲，堂堂东京八十万禁军教头！每日里六街三市，鲜衣怒马，何等快活！如今却被高俅老贼害得家破人亡，脸上刺了金印，发配到这苦寒之地，还落得个杀人放火、亡命天涯的下场！有家难奔，有国难投，竟连个落脚的去处都找不到！” 借着一肚子酒劲，林冲胸中块垒难消，一股英雄末路的悲怆涌上心头。
“酒保！取笔墨来！” 林冲拍着桌子。
酒保虽不解，还是取来了笔墨。林冲提笔蘸墨，走到雪白的墙壁前，挥毫泼墨，笔走龙蛇！一首五言诗顷刻而成：
“仗义是林冲，为人最朴忠。
江湖驰闻望，慷慨聚英雄。
身世悲浮梗，功名类转蓬。
他年若得志，威镇泰山东！”
写完，掷笔于地。林冲回到座位，抄起酒碗，正待再饮。忽听身后一声断喝：
“好大胆的林冲！你在沧州犯下滔天大罪，官府出三千贯赏钱捉你！竟敢躲在这里喝酒题诗？！”
林冲浑身一震，酒醒了大半！猛回头，只见刚才看雪的那个高大汉子，不知何时已站在身后，一只大手如铁钳般，劈腰揪住了他的衣襟！