星穹废墟深处的地下庇护所，死寂被一种沉重的、混合着血腥与新生苦涩的气息取代。维斯塔生命科技收割部队的终结，并未带来欢呼。
空气中弥漫着能量过载后的臭氧焦糊味，以及孩子们身上渗出的、带着法则侵蚀气息的药味。
莉奈指尖那缕微弱的淡金光芒，此刻如同沉睡般安静地流淌着，顺着她的手臂，悄然连接到床头培育槽中那株藤蔓虬劲的根系深处。
藤蔓的叶片舒展了几分，淡金色脉络在翠绿中更加清晰，散发着微弱的净化力场，如同庇护所内一盏摇曳的生态提灯。
代价，刻在每一个孩子的脸上。
亮太胸口的翠绿微光彻底熄灭，化作皮肤下几道黯淡的、如同枯枝般的纹路。
翔太额前悬浮的精神立方体缩小到只有指甲盖大小，转速缓慢得近乎停滞。
羊咲在深度昏迷中，身体偶尔会因为神经末梢残留的法则侵蚀而不自主地剧烈抽搐。
三分之二的孩子彻底沉睡在维生舱里，如同被封入琥珀的虫豸。剩下的，也大多眼神空洞，如同失去了灵魂的空壳。那场点燃“死火”的豪赌，榨干了苗圃最后一丝元气。
星火仍在，却已如残烛，在凛冬的寒风中艰难维系着最后的光热。维斯塔的湮灭，只是暂时击退了最直接的掠夺者，换来的喘息之机，薄得像覆盖废墟的初雪。
横滨湾，维斯塔覆灭的海湾上空。 海水的沸腾早已平息，留下一个巨大而丑陋的、边缘覆盖着琉璃状熔岩的深坑。坑底，非金非石的破碎残骸在冰冷的海水中缓缓沉降，闪烁着诡异的幽光。那是维斯塔尖端科技与“死火”法则碰撞湮灭后残留的畸变造物，蕴含着致命的辐射与混乱的能量场。
一艘覆盖着厚厚吸波涂层、没有任何标识的微型潜航器，如同深海幽灵般无声地悬浮在深坑边缘。艇内没有灯光，只有仪器屏幕幽绿的冷光映照着一张苍白而阴鸷的中年男子的脸——维斯塔远东区“遗产回收部”主管，代号“清道夫”。
“‘创世纪’诱导器核心残片……回收失败，确认被法则级湮灭。” “‘使徒’级生命禁锢力场发生器……信号丢失，推定损毁。” “斯特朗主管及核心收割部队……全员生命信号消失。” 冰冷的电子汇报逐一响起。 “清道夫”沉默着，手指在冰冷的控制台上缓慢敲击，幽绿的屏幕光倒映着他眼中跳动的、如同毒蛇般的寒芒。 “优先目标变更。”他的声音沙哑干涩，没有丝毫情绪波动。“任务一：采集坑底畸变残骸样本，分析‘引爆源’法则残留特性。任务二：全面扫描废墟区域，寻找所有脱离‘苗圃’范围的……失控节点载体。” 他的目光投向横滨市区的方向，那里，星穹废墟如同巨大的伤疤。 “神明死了，契约还在燃烧……总会有……熬不住的柴薪。”一丝残忍的、如同发现腐肉的秃鹫般的笑意，在他嘴角稍纵即逝。“找到他们……他们是打开‘灰烬遗产’的……备用钥匙。”
深海中，数台如同金属水母般的微型探测器从潜航器底部无声释放，灵活地钻入辐射翻涌的深坑，贪婪地采集着那些蕴含着死亡与混乱法则的碎片。另一波更加隐秘的、如同尘埃般细微的纳米探测云，则顺着尚未完全平复的能量湍流和海风，悄无声息地飘向星穹废墟，如同致命的孢子，寻找着可能存在的……“裂纹”。
破败的城区边缘，一座勉强维持框架的废弃体育馆。 这里曾是港口黑手党外围的一个隐蔽补给点，如今被紧急改造成临时安置区。空气污浊，混合着霉味、汗味和劣质消毒水的气味。数百名在维斯塔突袭和后续法则风暴中幸存下来的横滨市民，如同受惊的沙丁鱼般挤在冰冷的水泥地上，眼神麻木而绝望。食物配给点前，排着望不到头的队伍，争吵与推搡时有发生。
“凭什么他们能领双份？！就因为有个崽子发烧了吗？”一个满脸胡茬、眼神凶狠的男人指着角落一对紧紧抱着发烧孩子的年轻夫妇吼道。 “就是！仓库里的东西是大家的！要饿死一起饿死！”立刻有人附和。 负责维持秩序的几个黑蜥蜴成员脸色铁青，手中的枪口微微抬起，空气瞬间紧绷。 “孩子……我的孩子……”年轻母亲惊恐地抱紧怀中滚烫的婴儿，泪水在脏污的脸上冲出两道痕迹。
“够了！” 一个清冷的声音响起，不大，却带着一种奇异的穿透力，压过了嘈杂。 人群分开。 一个穿着洗得发白、打着补丁旧外套的少年走了出来。他身形单薄，脸色苍白得近乎透明，深棕色的头发有些凌乱，唯有一双眼睛异常明亮，瞳孔深处仿佛燃烧着两簇幽蓝色的火苗。他的右臂从手肘以下空空荡荡，简陋的绷带缠绕着断口。 是亮太。 他胸口的翠绿微光早已熄灭，皮肤下只残留着几道黯淡的枯枝纹路，但他站在那里，脊背挺得笔直。
亮太没有看那个叫嚣的男人，径直走到了抱着孩子的母亲面前，从自己破旧的口袋里，掏出了一个用油纸小心翼翼包裹着的、只有半个巴掌大小的黑褐色块状物——一份他自己的压缩藻饼口粮。 “给…给孩子。”他的声音有些沙哑，却很平静，将那块珍贵的食物塞进了年轻母亲颤抖的手中。 年轻母亲愣住了，呆呆地看着亮太，又看看手中那块微不足道却重逾千斤的食物。 亮太转身，面对那些躁动的人群，那双燃烧着幽蓝火苗的眼睛扫过一张张惊愕、羞愧或是依旧愤怒的脸。 “星穹……还在……我们所有人……就还能活。”他的声音不高，却清晰地传入每个人的耳朵，“毁掉它……大家一起……冻死在冬天里。”他抬了抬仅剩的左臂，指了指窗外风雪笼罩下、远方那片巨大的废墟轮廓。“力气……留着对付……外面的东西……别用在……自己人身上。”
体育馆内一片死寂。 那个叫嚣的男人张了张嘴，最终什么也没说出来，颓然地低下了头。 角落的阴影里，一个蜷缩着的身影微微一动。那是个浑身脏兮兮的小女孩，怀里紧紧抱着一个破旧的兔子玩偶。她一直低垂着头，此刻却小心翼翼地抬起眼皮，偷偷看向亮太的方向。她的瞳孔深处，一点极其微弱、几乎难以察觉的淡蓝色微光，如同风中残烛般……极其微弱地闪烁了一下。 微不可查。 却如同投入死水的一粒石子。
港口黑手党总部旧址，代号“方舟”的金属堡垒雏形。 风雪被巨大的能量穹顶阻挡在外，内部空间弥漫着焊接火花和重型机械的轰鸣。巨大的钢结构骨架沿着星穹废墟的边缘拔地而起，如同从灰烬中生长的钢铁巨人肋骨。太宰治站在指挥高台的边缘，俯瞰着下方如同蚁群般忙碌的景象。 他身上的黑色大衣依旧，却洗去了血污，显得异常整洁，如同某种仪式性的盔甲。鸢色的眼眸深处，那些深渊般的疲惫与疯狂被一种近乎冰冷的、机器般的专注所取代。他不再是操盘全局的棋手，而是守护巢穴的蚁后，计算着每一块钢板的载荷，每一吨水泥的配比，每一种物资的流转效率。
“‘方舟’骨架第一阶段完成度87%。能量穹顶基础符文阵列铺设完毕，能源核心接入测试将于6小时后启动。”技术人员汇报。 “废墟区地下溶洞改造进度滞后。深层岩层结构受法则冲击不稳定，工程机械损毁率过高。”另一份报告传来。 “外围警戒区报告，侦测到不明纳米级探测云活动轨迹，疑似……维斯塔残余技术特征。”尾崎红叶的声音带着凝重。 “哨点遭遇小股受污染畸变体袭击，已清除。畸变体源头……指向维斯塔覆灭海湾方向。”广津柳浪的汇报简短有力。
压力如同冰冷的潮水，从四面八方挤压着这座刚刚破土而出的堡垒。资源、时间、人力、暗处的毒蛇、废墟下随时可能熄灭的苗圃……每一个环节都绷紧到极限。
高台上，太宰治的目光越过忙碌的工地，越过笼罩废墟的能量穹顶雏形，落在远方风雪茫茫的天地交界处。 “灰烬……既是终结……也是起始……” 他轻声自语，声音湮灭在机械的轰鸣中。 “神明的契约……凡人的堡垒……” “能守护多久……就走多远吧……” “直到……下一次钟声敲响。”
风雪呼啸，撞击着厚重的能量屏障，发出沉闷的呜咽。废墟深处的苗圃，在藤蔓根系的缠绕守护下，艰难地维系着一线生机。星穹之下，灰烬点燃的星火在钢铁的摇篮中微弱闪烁，凛冬的长夜依旧漫漫，下一次黑暗的潮汐，已在无人知晓的深海悄然酝酿。