风雪在能量屏障外嘶吼，如同被激怒的冰原巨兽，徒劳地撞击着横亘在星穹废墟上方的淡金色光幕。
光幕之下，曾经庞大的庇护所已被压缩至核心区域，如同巨兽体内最后的巢穴。空气过滤系统低沉嗡鸣，人工模拟的苍白光线勉强驱散地下空间的幽暗。
这里不再是家，而是一座名为“凛冬堡垒”的钢铁囚笼，囚禁着希望最后的火种。
堡垒最深处的“琥珀核心”。 巨大的维生舱阵列如同冰冷的蜂巢，淡蓝色的营养液浸泡着一个个小小的身躯。
超过三分之二的孩子沉眠其中，生命体征被强行冻结在最低阈值，如同被封入时光琥珀的标本，唯有舱壁上连接的生命监测仪发出规律而微弱的绿光，证明着意识仍在无尽的痛苦深渊中飘荡。
契约烙印的微光在他们皮肤下明灭，如同被禁锢的萤火。
仅有少数节点载体，因烙印属性特殊或意志异常坚韧，还维持着清醒。莉奈是其中之一。
她的维生舱被安置在核心区域中央，与其他舱体不同，她的舱壁并非冰冷光滑的合金，而是被虬结坚韧的藤蔓根系缠绕覆盖。
根系源自培育槽中那株已长成小树般大小的藤蔓主体，深深扎入维生舱基座之下的大地，又从舱壁探出，如同守护的臂膀，轻柔地缠绕着沉睡的莉奈。
藤蔓的叶片呈现出奇异的半透明质感，边缘流淌着淡金纹路，散发出微弱却持续的生命净化波动。
莉奈沉睡的脸庞依旧苍白，但眉心却笼罩着一层极其稀薄、难以察觉的淡绿色光晕。
那不是契约烙印的光芒，而是……某种更本源的生命律动。她指尖那缕微光早已熄灭，但藤蔓根系每一次轻微的脉动，都仿佛是她无意识的心跳延伸。
“莉奈姐姐的‘根’……今天又往下扎了半米……”亮太的声音带着孩童的惊奇和一丝不易察觉的忧虑。
他坐在莉奈的维生舱旁，胸口的翠绿微光稳定地笼罩着几株在特制培养灯下艰难生长的、叶片稀疏的变异马铃薯。
这是堡垒内除合成营养膏外唯一的天然食物来源，依赖着亮太持续输出的生命能量维系。“它们好像在……找东西？”
“不是找东西。”翔太的声音从旁边传来，带着超越年龄的疲惫。他并未沉睡，而是被安置在一个特制的、布满空间稳定力场发生器的座椅上。
他的精神立方体框架缩小到拳头大小，如同精致的星图模型悬浮在掌心上方，缓慢地旋转推演。框架的光芒投射在空气中，形成一幅残缺的能量脉络图——正是星穹废墟地下深层的地壳结构与能量流分布图！
“莉奈的根系网络和羊咲的空间感知……在地下某个深度……坐标（x-743，Y-1189，Z-负15.7公里）……交汇点……有强烈的能量共振残留……像……像烧剩下的炉灰……”
“炉灰？”亮太困惑。 “灰烬圣碑最后湮灭的……法则残渣……”羊咲嘶哑的声音从对面角落的隔离舱传来。他的状况最奇特，大部分时间处于一种类似深度冥想的“待机”状态，身体被一层薄薄的银灰色能量膜覆盖，隔绝了外界探测。
只有在翔太或莉奈的藤蔓产生强烈法则扰动时，他才会短暂“苏醒”，瞳孔中残留的几何图形高速旋转，如同破译密码的机器。“冷的……但没死透……有东西……在灰里……动……”
孩子们懵懂的低语，如同破碎的拼图，揭示着废墟之下潜藏的巨大秘密——灰烬圣碑湮灭之地，仍有法则的余烬在低温燃烧，甚至……孕育着未知的躁动。
堡垒中枢，“沉默蜂巢2”。 曾经的应急指挥中心已被改造成冰冷的生存堡垒核心。
主屏幕上，分割着地下深层勘探的声呐图谱、堡垒内部能源配给、维生系统状态、以及最关键的——莉奈藤蔓根系网络的实时蔓延轨迹图。
那淡金色的脉络如同地下血管，正以缓慢却坚定的速度，朝着翔太和羊咲共同指出的坐标点延伸。
“深层声呐显示，目标坐标点存在大型地下空洞，空洞内能量读数异常……性质不明，但……与‘守秘人’污染或圣杯圣光都不同。”
情报分析员的声音带着困惑，“更像是一种……惰性的、高密度的法则残余聚合物？”
“莉奈的藤蔓目标明确，根系蕴含的净化之力本能地指向那里……”森鸥外推了推眼镜，镜片后目光锐利，“那‘炉灰’里有东西在吸引它，或者……在呼唤它？灰烬圣碑的最后残余？”
太宰治面无表情地注视着屏幕上藤蔓根系的延伸轨迹。他比任何人都清楚那片“炉灰”意味着什么——神明意志最后的余烬，也是招致毁灭的终极诱饵。
“维斯塔的探测器残骸清理进度？”他的声音听不出情绪。 “已完成98%。”广津柳浪的声音从通讯频道传来，带着风雪的杂音，“废墟外围三百公里内，已无大型活性信号。零星拾荒者已清理。”
“很好。”太宰治的手指在控制台上敲击，“停止所有主动探测。启动‘归寂屏障’，将堡垒所有外部能量泄露降至理论最低值。放弃外围警戒哨岗，所有防御力量收缩至堡垒核心屏障内侧。”
“放弃外围？！”尾崎红叶的声音带着惊愕，“这会让堡垒彻底暴露在……” “暴露在黑暗中，总好过举着火把告诉所有掠食者我们在这里。”太宰治打断她，目光依旧锁定那蔓延的根系轨迹。
“我们需要彻底的黑暗和寂静。莉奈的‘根’，就是我们新的眼睛和耳朵。堡垒的防御力量，集中用于……应对‘根’可能带回来的东西。”
他顿了顿，声音低沉下去，“无论是希望……还是更深的绝望。”
堡垒进入了前所未有的“冬眠”状态。 巨大的能量屏障亮度降至最低，如同一层稀薄的光雾笼罩废墟。所有非必要的能量输出都被切断，堡垒内部陷入更深的昏暗与寂静。
仅存的防御力量如同蛰伏的毒蛇，隐藏在核心区的阴影中，枪口和异能蓄势待发，警惕着内部可能爆发的危机——无论是源自地下的未知，还是节点载体不堪重负的最后崩溃。
死寂笼罩了堡垒内部。 时间失去了意义，只有维生仪器的滴答声和莉奈藤蔓根系在深层岩层中缓慢穿行的、微不可查的摩擦声在回响。
亮太不再说话，只是日复一日地坐在莉奈的维生舱边，将自身微弱的生命能量注入那几株象征性的植物，维持着堡垒内最后一点“活着”的气息。他的小脸更加瘦削，胸口的翠绿微光如同即将燃尽的烛火。
翔太的精神立方体框架旋转得越来越慢，推演越来越吃力，仿佛承载着无形的枷锁，但他依旧固执地维系着那幅地下能量脉络图，追踪着藤蔓根系的每一寸延伸。
羊咲的隔离舱一片死寂，银灰色的能量膜如同冰冷的茧。
直到—— 某一天的某个寂静时刻。 莉奈维生舱内缠绕的藤蔓根系，猛地剧烈痉挛了一下！
与此同时！ 翔太掌心的精神立方体框架发出一声刺耳的、如同玻璃碎裂的嗡鸣，瞬间布满了裂痕！他哇地喷出一口鲜血，精神图景受到剧震！
羊咲隔离舱的银灰色能量膜骤然沸腾！他猛地睁开眼睛，瞳孔中几何图形疯狂旋转，发出非人的、混合着痛苦与极端亢奋的嘶鸣：“碰到了！炉灰！热的！里面有……心跳！！”
堡垒中枢警报凄厉炸响！ “琥珀核心区藤蔓主体能量读数异常飙升！！” “目标坐标点（x-743，Y-1189，Z-负15.7公里）……侦测到高强度生命法则能量爆发！！” “能量性质……解析中……匹配度……99.7%……灰烬圣碑烙印残留！！”
主屏幕上，代表着藤蔓根系末端的淡金色光点，终于抵达了目标坐标！就在接触的瞬间，一股无法想象的、浩瀚而温暖的生命法则能量洪流，如同沉寂亿万年的火山苏醒，沿着藤蔓的根系网络，无视了空间的阻隔，轰然逆流而上！
轰——！！！ 莉奈的维生舱瞬间爆发出璀璨的、如同小型太阳般的碧绿与淡金交织的光芒！缠绕她的藤蔓如同活化的翡翠巨龙，发出欣喜的嗡鸣！屏障破碎！营养液蒸腾！沉睡的莉奈身体猛地弓起，眉心那稀薄的淡绿色光晕瞬间化为实质，如同嫩芽破土般爆发出来！一股混合着生命初啼与古老沧桑的意志波动，伴随着浩瀚的生命能量，以她为中心，如同光速般扫过整个琥珀核心区！
嗡——！！！ 奇迹发生了！ 所有连接着沉睡孩子的维生舱壁，那些代表着契约烙印的微光，在接触到这股源自灰烬圣碑的生命法则洪流时，如同干涸的土地遭遇甘霖！ 烙印的活性停止了衰减！ 代表生命衰竭的灰败光晕如同积雪般消融！ 那些深度昏迷的孩子苍白的面容，第一次……浮现出了极其微弱的血色！
枯竭的苗圃，在触及灰烬余温的刹那，迎来了……生命法则的倒灌！
堡垒中枢内，一片死寂。 所有人都被屏幕上的数据和核心区爆发的能量洪流惊呆了。 森鸥外看着屏幕上那群原本濒临熄灭的契约节点信号，此刻如同被注入了全新的燃料，整体亮度提升了一个量级，活性曲线呈现出前所未有的稳定上扬趋势！他张了张嘴，却发不出任何声音。 尾崎红叶紧握的拳头微微颤抖，眼中是难以置信的光芒。 就连太宰治，那如同冰封的眼底，也骤然掠过一丝极难察觉的震颤。
希望……真的在灰烬中重燃？ 然而，堡垒主屏幕上，另一个刺目的警告框几乎同时弹出！ “警告！侦测到横滨海沟深处（坐标：北纬35.0°，东经139.7°）……超高强度空间畸变！能量读数……超越历史峰值！性质……‘守秘人’本源污染混合未知高维能量！扩散速度……指数级增长！” “深度声呐扫描显示……海沟底部……一个直径超过十公里的……巨大污秽之卵……正在孵化！”
堡垒中枢的灯光，在生命奇迹降临的碧绿光芒与深渊污秽孵化的猩红警报之间，明灭不定。