冰冷的、带着腐殖质和夜露气息的风猛地灌入鼻腔，冲淡了身后小镇飘来的劣质酒气和污浊人烟。黑暗如同浓稠的墨汁，瞬间吞噬了凯和莉娅的身影。粗粝的树皮擦过凯的手臂，盘根错节的树根像黑暗中伸出的鬼爪，几次险些将他绊倒。他只能凭借本能和对身后那点微弱火光的警觉，跌跌撞撞地向前狂奔。背上沉重的伐木斧每一次晃动都撞击着他的脊骨，带来阵阵闷痛。
“这边！快！”银发少女莉娅的声音在黑暗中急促地响起，带着一丝喘息，却比凯要镇定得多。她似乎对黑暗有更强的适应力，动作也更为敏捷，如同一只受惊的银狐。她拽着凯的胳膊，强行拉着他偏离了直线奔逃的方向，一头扎进一片更加茂密、几乎伸手不见五指的灌木丛中。
凯被她拽得一个趔趄，差点摔倒。他下意识地想挣脱，但少女的手劲出奇的大，而且方向的选择似乎避开了几处明显绊脚的树根。“别停下！他们还在追！”莉娅低喝，紫色的眼眸在黑暗中闪烁着紧张的光。
果然，身后不远处传来地痞们气急败坏的叫骂和树枝被粗暴拨开的哗啦声。
“妈的！跑哪去了？”
“分开找！那小娘皮和那拿斧头的小子！他们跑不远！”
“找到非扒了他们的皮！”
声音在寂静的森林里格外刺耳，带着不加掩饰的恶意。凯的心提到了嗓子眼，求生的本能压过了其他念头，他不再犹豫，任由莉娅牵引着，在崎岖湿滑的林地里深一脚浅一脚地潜行。两人都尽量压低身体，减少发出的声响，只有粗重的喘息和心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
莉娅对这片黑暗边缘的林地似乎有着超乎寻常的熟悉感。她总能找到低矮的树丛作为掩护，避开开阔地带，甚至能辨认出脚下松软的苔藓和相对坚实的路径，带领凯在黑暗中穿梭。好几次，追兵的火把光芒几乎擦着他们藏身的树丛掠过，粗重的脚步声近在咫尺，凯甚至能闻到对方身上浓重的汗臭和劣质麦酒味。他屏住呼吸，握紧了斧柄，肌肉绷紧，做好了最坏的准备。
但莉娅总能在他几乎要忍不住暴起之前，拉着他悄无声息地滑入更深的阴影。她的动作流畅而精准，带着一种训练有素的冷静，与刚才在小巷里那个惊慌失措的少女判若两人。
不知过了多久，身后的叫骂声和火光终于渐渐远去、消失，最终被森林深处此起彼伏的夜枭啼鸣和不知名虫豸的窸窣声所取代。两人躲在一棵巨大橡树虬结的板状根形成的天然凹陷里，背靠着冰冷潮湿的树干，大口大口地喘息着，冰冷的空气灼烧着肺部。
“暂时……安全了。”莉娅的声音带着明显的疲惫，她靠着树根滑坐在地，银色长发有些凌乱地贴在汗湿的额角。
凯紧绷的神经终于稍稍松弛，巨大的疲惫感和身体的疼痛瞬间席卷而来。他感到脚底的水泡已经磨破，火辣辣地疼，手臂和腿上被荆棘划破的伤口也开始隐隐作痛。他摸索着解下背上的伐木斧，沉重的斧头落在地上，发出沉闷的声响。
沉默在两人之间弥漫。只有粗重的喘息声在黑暗中格外清晰。
凯的目光落在莉娅身上。即使在这样狼狈的逃亡之后，她身上那件深蓝色的长袍，尽管沾满了泥土和草屑，甚至被荆棘勾破了几处，依然能看出其质地和剪裁的考究，绝非普通平民所有。袍角那些银色的星辰纹路，在透过树冠缝隙洒下的微弱星光照耀下，隐约流动着奇异的光泽。还有那头即使在黑暗中也无法忽视的、如同月光流淌的银发，以及那双即使在疲惫中也依然明亮锐利的紫色眼眸……这一切都透露出一种与这个肮脏小镇格格不入的气息。
“他们……为什么要追你？”凯的声音依旧嘶哑干涩，打破了沉默。他并非出于好奇，而是本能地警惕。这个少女身上带着麻烦，巨大的麻烦。而他现在最不需要的就是麻烦。
莉娅的身体似乎僵硬了一下。她抬起眼，紫色的眸子在黑暗中审视着凯，带着一丝不易察觉的戒备和审视。“他们想要钱。还有我的东西。”她的声音恢复了之前那种清冷和高傲，但凯能听出其中刻意掩饰的紧张。
“不止。”凯的目光扫过她紧紧抱在怀里的那个鼓鼓囊囊的皮质背包，以及那个绣着星纹的厚布口袋，“那些金币……够他们花很久了。”他停顿了一下，声音低沉，“你最后……在巷子里，你的手指……好像有光。”
莉娅猛地吸了一口气，紫色眼眸瞬间睁大，在黑暗中如同受惊的猫。“你……你看到了？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
凯点点头，没有说话。他的眼神很平静，没有恐惧，也没有贪婪，只有一种经历巨大变故后的、近乎麻木的审视。这种平静反而让莉娅感到一种无形的压力。
她沉默了几秒钟，似乎在权衡。目光再次扫过凯那张沾着泥土、带着少年稚气却写满冰冷执拗的脸，落在他身边那把沾着泥土、看起来沉重而粗粝的伐木斧上。这个少年刚刚救了她，用一种近乎鲁莽的方式。他身上没有那种市侩的贪婪气息，只有一种深沉的、仿佛背负着山峦般的沉重感。
“好吧……”莉娅深吸一口气，仿佛下定了某种决心。她微微挺直了背脊，努力让自己显得镇定而……骄傲。“你救了我，我欠你一个人情。”她紫色的眼眸直视着凯，“而且，看样子你也不是那些愚昧的村民。”
她停顿了一下，似乎在组织语言，然后清晰地说道：
“我叫莉娅·星语（Lia Starcaller）。我是一名……”她犹豫了半秒，最终还是带着一丝复杂的情绪说出了那个词，“……魔导师。或者更准确地说，曾经是。”
“魔导师？”凯的眉头微微皱起。这个词对他来说遥远得如同天上的星辰。他只在酒馆里醉汉们吹嘘的故事和领主老爷偶尔提起的只言片语中听说过。那是掌握着神秘力量，住在高塔里，地位尊崇无比的人物。眼前这个狼狈的少女，怎么看也和传说中的形象对不上。
“没错。”莉娅似乎看出了他的怀疑，下巴微微抬起，带着一种被冒犯的倔强，“我来自秘法之城‘星穹之塔’（Astral Spire）。”她指了指自己袍角的银色星纹，“这就是学院的徽记。”她的语气带着一种理所当然的自豪，但随即又黯淡下去，声音低了下来，“……只是现在，我离开了那里。”
“离开？”凯捕捉到了这个词里的不同寻常。不是“出来”，而是“离开”。
莉娅没有立刻回答。她低下头，手指无意识地摩挲着背包粗糙的皮质表面，紫色的眼眸里闪过一丝挣扎、不甘，还有……一丝深藏的恐惧。过了好一会儿，她才低声说，声音里带着一种压抑的情绪：“是的，离开。用他们的话说，是……‘叛逃’。”她猛地抬起头，看着凯，眼神变得锐利起来，带着一种孤注一掷的坦白，“所以，刚才在巷子里，我不是不想用魔法赶走那些渣滓……是我的魔力出了问题。非常……严重的问题。”
她伸出自己的右手。即使在昏暗的星光下，凯也能看到，那只原本应该白皙纤细的手，此刻却在微微颤抖。她的指尖，似乎萦绕着一层极其微弱、几乎无法察觉的、如同静电般的紊乱银光，时隐时现，极不稳定。
“我的魔力失控了。”莉娅的声音带着一丝苦涩和难以启齿的羞耻，“一旦强行引导……后果可能比那几个地痞更可怕。”她紫色的眼眸紧紧盯着凯，仿佛在评估他的反应，“现在，你知道为什么那些金币对我来说不那么重要了，也知道为什么……我会有‘追兵’了。学院的人，还有那些觊觎‘星语’家族力量的鬣狗，都不会轻易放过一个魔力失控的‘叛逃者’。”
她一口气说完，然后靠在冰冷的树根上，闭上眼睛，仿佛耗尽了所有力气。月光穿过枝叶的缝隙，在她银色的发丝和苍白的脸颊上投下斑驳的光影，让她看起来脆弱又倔强。
凯沉默了。魔导师？叛逃？魔力失控？这些词汇对他这个佃农之子来说，太过遥远和陌生，如同另一个世界的呓语。他唯一能理解的是：这个叫莉娅的少女，和他一样，是个逃亡者。她身上背负着沉重的麻烦，巨大的危险。收留她，意味着可能被卷入他无法想象的旋涡。
他的手下意识地伸进口袋，紧紧攥住了那只粗糙的麦秆小鸟。艾拉惊恐的蓝眼睛再次清晰地浮现在眼前。龙脊山脉那深紫色的巨大阴影，如同沉重的锁链，套在他的脖子上。
他需要的是尽快赶往龙脊山，寻找妹妹。任何额外的麻烦，都可能让这微弱的希望彻底破灭。
凯的目光落在莉娅身上。少女紧闭着眼，长长的银色睫毛微微颤动，显示出她内心的不平静。她看起来那么单薄，那么疲惫，就像一只被风暴折断翅膀的鸟儿。但她刚才在逃亡中展现出的冷静和方向感，还有她口中那神秘的“魔法”…… 也许，只是也许……
凯的内心剧烈地挣扎着。理智告诉他应该立刻离开，独自上路。但父亲递给他斧头时那泣血的眼神，还有艾拉消失时那绝望的哭喊…… 他需要力量。任何可能的力量。
他缓缓站起身，活动了一下僵硬麻木的腿脚。沉重的伐木斧再次被他背起，冰冷的斧柄硌着他的肩胛骨。
莉娅听到动静，猛地睁开眼，紫色的眼眸里充满了警惕和一丝不易察觉的……紧张。她看着凯的动作，以为他要独自离开。
凯没有看她，目光投向森林深处更浓重的黑暗，那是龙脊山脉的方向。他的声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的决断：
“天快亮了。”他说，“我们需要找个更安全的地方休息。然后……”他顿了顿，终于转过头，那双深潭般的棕色眼睛第一次真正地、清晰地看向莉娅，“告诉我，去龙脊山脉怎么走最快。还有……你的魔法，能不能用来……找人？”