“皇上！“
苏研的指甲深深掐进掌心，才没让那声惊呼脱口而出。太皇太后手里的佛珠“啪“地断了，檀木珠子滚了满地。
“怎么回事？不是说只是皮肉伤？“老人家声音都在打颤。
李德全跪在地上，额头抵着青砖：“回太皇太后，箭伤本不碍事，可回銮途中遇着暴雨，伤口......化脓了。“
暖阁里静得可怕。苏研盯着地上滚动的佛珠，忽然想起那包骨灰上的水痕——原来崔嬷嬷说的“癸未年腊月廿三“，正是康熙十六年慧妃被赐死的日子。
“宁丫头。“太皇太后突然抓住她的手，“你会医术，跟哀家去乾清宫。“
太医们已经在殿外围了三圈。苏研刚踏进门槛，就闻见浓重的血腥味混着腐臭。龙榻上的人面色灰白，明黄中衣领口洇开大片暗红。
“微臣参见太皇太后。“张太医跪着挪过来，“皇上高热不退，伤口已经......“
“让开。“
苏研直接跪到榻前。指尖刚碰到康熙的腕子就被烫得一缩——这温度少说三十九度往上。掀开纱布时，周围响起一片抽气声。箭伤周围皮肉翻卷，黄脓混着血水不断外渗，最可怕的是伤口边缘已经泛起诡异的青黑色。
“中毒？“她猛地抬头。
张太医脸色发青：“箭镞上淬了乌头，本已用了解毒散，可雨水一泡......“
“都出去。“太皇太后突然道。
老太医们面面相觑：“这......“
“宁丫头留下。“佛头青的缎子鞋往前一步，“你们这群废物，治了半日越治越重，还有脸杵在这儿？“
殿门“吱呀“合上时，苏研已经撕开皇帝整片衣袖。腐肉必须立刻清除，可这里没有手术刀，没有抗生素......
“能救吗？“太皇太后声音哑得厉害。
苏研摸出发间银簪，在烛火上反复灼烧：“请老祖宗按住皇上双臂。“
第一刀下去，昏迷中的人猛地一颤。黑血涌出来的瞬间，苏研差点被浓烈的腥臭熏得栽倒。太皇太后枯瘦的手背暴起青筋，死死压着孙儿挣扎的手臂。
“您知道赵嬷嬷说的慧妃......“
“专心救人！“老人家指甲几乎掐进她肉里。
簪尖挑出一块腐肉时，殿外突然传来骚动。苏研头也不抬：“阿瑾，拦住他们！“
“娘娘！太医们说您这是大不敬——“
“拿烧酒来！越烈越好！“
当烈酒浇在伤口上时，康熙整个人弹起来，又被太皇太后狠狠按回去。苏研趁机将准备好的药粉糊满伤处，最后用煮沸的细布层层包裹。
“好了。“她瘫坐在地，满手是血，“接下来......“
话音未落，殿门被猛地撞开。皇后婉莹带着太医们冲进来，凤袍下摆全是泥点子。
“皇上！“她扑到榻前，却在看见伤口包扎时骤然变色，“谁让你们乱动......“
“是哀家的主意。“太皇太后缓缓起身，“宁丫头救了皇帝一命。“
皇后惊疑不定的目光在苏研血迹斑斑的裙摆上停留片刻，忽然握住她的手：“妹妹......“
“娘娘别碰，脏。“苏研想抽手，却被攥得更紧。腕上金镶玉镯子硌得生疼——这是去年千秋节时皇后赏的，内圈刻着满文“同气连枝“。
太医们一拥而上诊脉时，苏研退到角落。袖袋里有什么东西硌着肋骨——是昏迷中的康熙死死攥着她袖子时，从贴身荷包里掉出来的。借着整理衣襟的动作，她瞥见半张黄符，朱砂画的咒文已经被血浸糊了。
“宁妃娘娘。“张太医突然过来行礼，“老臣斗胆请教，您方才用的什么药？皇上脉象竟平稳不少。“
满屋子视线“唰“地聚过来。苏研捏紧袖中黄符，垂眼道：“不过是《本草纲目》里记载的寻常方子，加了些安神的药材。“
老太医还要再问，皇后突然咳嗽起来：“张太医，皇上既已无碍，是不是该给宁妃妹妹看赏？“
“该赏。“太皇太后摩挲着新换的佛珠，“宁丫头想要什么？“
苏研望着龙榻方向。康熙的唇色仍泛着青，但眉头已经舒展许多。她忽然想起那根扎在药罐里的毒针——针尾也缠着朱砂线，和这张符咒一模一样。
“臣妾只想皇上早日康复。“
皇后闻言深深看她一眼，腕上玉镯在烛火下泛着温润的光。
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三更梆子响过时，苏研正在偏殿净手。铜盆里的水换了三遍还是红的，指甲缝里残留着腐肉的气息。
“妹妹好手段。“
珠帘轻响，皇后独自走进来，卸了钗环的乌发垂到腰际。苏研刚要行礼，就被按住了肩膀。
“这儿没外人。“皇后递来帕子，“姐姐是来谢你的。“
苏研擦手的动作一顿。帕子上绣着并蒂莲，是她们在钮祜禄府做姑娘时最爱绣的花样。
“太医说再晚半个时辰，毒就入心脉了。“皇后声音忽然发颤，“你知道前朝已经有人提议立太子了么？“
铜盆“咣当“一声晃出水花。苏研盯着水中扭曲的倒影——皇后的，自己的，都碎成一片。
“索额图？“
“不止。“皇后蘸着茶水在案上写了个“佟“字，“皇上昏迷前最后一道口谕，是让佟国维暂理兵部。“
苏研突然想起康熙荷包里那张符。佟家......不正是孝懿皇后的母家？那位早逝的皇后，据说也是癸未年......
“娘娘！“阿瑾突然慌慌张张跑进来，“皇上醒了，召您过去呢！“
皇后的护甲在案上刮出刺耳声响：“本宫同去。“
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乾清宫灯火通明。康熙靠坐在龙榻上，脸色仍苍白，眼睛却亮得吓人。见她们进来，竟撑着要起身。
“皇上别动！“皇后快步上前，却被握住手腕。
“多亏宁妃。“康熙目光越过她肩膀，“朕都听说了。“
苏研垂首跪在脚踏边，视线正好落在他腰间——那个绣着诡异符咒的荷包不见了，取而代之的是一枚羊脂玉佩。
“过来。“
温热的指尖抬起她下巴。苏研这才发现皇帝左手还缠着纱布，隐约透出药味。他忽然解下那枚玉佩，轻轻放在她掌心。
“同心佩。“康熙拇指摩挲她虎口，“朕随身带了十年。“
玉是上好的和田籽料，雕着交颈鸳鸯。苏研掌心发烫——这哪是赏赐，分明是定情信物。余光里，皇后的裙摆微不可察地晃了晃。
“臣妾惶恐。“她突然转身，将玉佩系在皇后腰间，“皇后主内，臣妾主外，姐妹同心，才不负圣恩。“
满殿宫人倒吸凉气。康熙的手僵在半空，眼中闪过一丝落寞，转而笑起来：“宁妃识大体。“
皇后猛地攥住玉佩，眼圈泛红：“皇上，宁妃她......“
“报——“李德全连滚带爬冲进来，“太皇太后命奴才来报，赵嬷嬷在慎刑司......暴毙了！“
苏研心头一跳。康熙已经沉下脸：“怎么死的？“
“咬、咬舌自尽。“老太监抖如筛糠，“临死前一直念叨......念叨......“
“念叨什么？“
“癸未年......腊月廿三......“
“哗啦“一声，皇后碰翻了药碗。苏研盯着地上蜿蜒的药汁——和太皇太后打翻的那碗一模一样的气味。
康熙突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出丝丝鲜红。