“皇上！“
苏研的帕子刚沾上康熙唇边血迹，就被他一把攥住手腕。龙榻前乌泱泱跪倒一片，李德全的拂尘都吓掉了。
“都出去。“康熙声音哑得厉害，眼睛却亮得瘆人，“宁妃留下。“
殿门“吱呀“合上时，那口血已经洇透了苏研的袖口。她盯着那团暗红，忽然想起赵嬷嬷临死前瞪大的眼睛——癸未年腊月廿三，到底藏着什么秘密？
“怕了？“康熙突然松开她，指腹抹过唇角，“这点血算什么，当年擒鳌拜时......“
话没说完又是一阵咳。苏研忙捧了痰盂来，却见里头浮着诡异的紫黑色血丝。
“皇上，这毒......“
“朕心里有数。“康熙突然掐住她下巴，“倒是你，怎么懂解毒之法？那药粉......“
殿外突然传来尖利的瓷器碎裂声。苏研趁机挣脱，从荷包里抖出个油纸包：“《本草纲目》里记的土方子，本是臣妾备着防蛇虫的。“
纸包里褐色的药粉混着几片干花，确实像山野偏方。康熙捻起一点在指尖搓了搓，突然笑了：“宁妃有心了。“
他笑得古怪，苏研后背沁出冷汗。那根本不是《本草纲目》的方子，而是她按现代医学知识配的简易抗生素。
“说吧，想要什么赏赐？“
苏研攥紧袖口。窗外飘来熬药的苦香，混着隐约的诵经声——自打赵嬷嬷暴毙，慈宁宫日夜不停在做法事。
“臣妾斗胆。“她突然跪下，“请准推广种痘之术。“
“种痘？“康熙眉头一皱，“你是说人痘？前明就有的法子，十人里要死三个......“
“不是人痘，是牛痘。“苏研抬头，“取牛身上的痘痂接种，比人痘安全十倍。“
康熙的眼神瞬间锐利起来。苏研知道他在想什么——顺治爷正是死于天花，皇室谈“痘“色变。
“你试过？“
“臣妾家乡......“她话到嘴边转了个弯，“臣妾读过西洋医书，英吉利国已推行多年。“
龙榻上的人突然剧烈咳嗽起来，帕子上又是一团紫黑。苏研忙去扶，却被一把抓住腕子：“你可知这话传出去，多少御医要撞柱死谏？“
“臣妾知道。“她望进康熙眼底，“可皇上不想让大清的孩子们......“
话没说完，外头突然骚动起来。李德全尖着嗓子通报：“太皇太后驾到——“
慈宁宫的佛香扑了满殿。太皇太后扶着容嬷嬷进来，第一眼就看见康熙唇角的血痕。
“作孽啊！“老人家佛珠甩得啪啪响，“赵氏那个贱婢，哀家该亲自审的......“
“老祖宗别急。“康熙强撑着坐直，“孙儿这毒蹊跷，未必是赵氏......“
苏研盯着太皇太后腕上新换的蜜蜡佛珠。那日搜查赵嬷嬷时，老人家腕上戴的明明是珊瑚串——据说能辨毒物，遇毒则色变。
“宁丫头。“太皇太后突然转向她，“你方才说的牛痘，当真有效？“
苏研心头一跳。老太太耳力竟这么好？却见康熙几不可察地摇了摇头。
“回太皇太后，臣妾只是......“
“只是什么？“太皇太后突然拍案，“哀家的福临就是天花没的！你要真有法子......“枯瘦的手猛地攥住她，“试试又何妨？“
殿内死寂。康熙的视线在两人之间来回扫视，突然道：“先找几个死囚......“
“不可！“苏研脱口而出，“种痘需身强体健者，否则......“
“否则怎样？“康熙眯起眼。
苏研的指甲掐进掌心。她总不能说死囚营养不良会影响免疫效果。
“臣妾愿以身试法。“她重重叩首，“请准臣妾的宫女阿瑾先试。“
承乾宫的梨花落了一地。阿瑾跪在石阶下，小脸煞白：“娘娘真要拿奴婢试毒？“
“不是毒。“苏研从锦盒取出琉璃瓶，“这是牛身上的痘痂，比人痘温和得多。“
阳光透过琉璃，照出瓶底几片褐色痂皮。阿瑾牙齿直打颤：“会、会死吗？“
“可能会发热，出几颗痘。“苏研蘸了茶水，在石桌上画给她看，“但绝不会像天花那样满脸脓疮。“
小丫鬟盯着那圆圈，突然“砰砰“磕头：“奴婢愿意！只求娘娘一件事——要是奴婢死了，把攒的月钱捎给奴才娘......“
苏研喉头一哽。她早查过太医院的记录，特意选了最温和的牛痘株，可这话不能说。
“傻丫头。“她亲手扶起阿瑾，“本宫保你无事。“
银刀划破上臂时，阿瑾死死咬着帕子没哭。苏研将痘浆小心抹进伤口，突然听见墙根“沙沙“响——几个小太监鬼鬼祟祟地溜了。
“娘娘......“阿瑾疼得直抽气，“他们肯定去告密了。“
“本宫就怕他们不去。“苏研系好纱布，嘴角微扬。
果然，未到酉时，六宫皆知宁妃的宫女在试妖术。皇后匆匆赶来时，苏研正在翻西洋医书。
“妹妹糊涂！“婉莹一把夺过书册，“裕亲王福全刚递了折子，说这是亵渎祖宗之法！“
书页哗啦啦响，露出里头夹的黄符——正是那日从康熙荷包里掉出来的。苏研急忙合上：“姐姐别急，三日后自见分晓。“
“三日？“皇后气笑了，“太医院那群老头子已经在乾清宫外跪着了！“
话音未落，阿瑾突然踉跄闯进来：“娘娘！奴婢发热了！“
小丫头满脸通红，胳膊上纱布已经渗出血水。皇后惊得后退两步：“这、这......“
“正常反应。“苏研扶住阿瑾，摸了摸她额头，“去榻上躺着，多喝水。“
皇后凤眸圆睁：“你不管？“
“发热是好事，说明起效了。“苏研示意宫女端来温水，“姐姐若怕，明日就别......“
“本宫明日还来。“皇后突然夺过水杯，亲自喂到阿瑾嘴边，“既是你的人，就是本宫的人。“
阿瑾的泪“唰“地下来了。苏研望着皇后发颤的指尖，忽然想起她们十岁那年，婉莹也是这样守着高烧不退的自己。
第三日清晨，承乾宫被围得水泄不通。太医院院判带着十几个老太医堵在门口，口口声声要“除秽“。苏研刚推开朱漆大门，就被泼了一身黑狗血。
“妖妃！“张院判举着桃木剑，“竟用畜牲秽物染指人身！“
腥臭的血顺着额角往下淌。苏研抹了把脸，突然听见阿瑾在身后尖叫——两个小太监正拿着绳索要捆她。
“住手！“
一声暴喝炸雷般响起。康熙不知何时站在人群后，明黄常服上金线龙纹刺得人眼疼。众人“呼啦啦“跪倒一片，张院判的桃木剑“啪嗒“掉在地上。
“皇上！“老头子以头抢地，“老臣是为社稷......“
“朕看你是活腻了。“康熙一脚踢开桃木剑，“宁妃，阿瑾如何了？“
苏研侧身让出路：“皇上亲眼看看便知。“
寝殿里，阿瑾正坐在镜前梳头。见圣驾到来，慌得打翻了胭脂盒——臂上纱布已经拆了，露出几个淡粉色的小痂疤。
“这......“康熙一把抓住阿瑾胳膊，“完了？“
“结痂了。“苏研跪下来，“再有两日脱痂，终身不会再得天花了。“
满殿寂静。张院判瘫在地上，老眼瞪得溜圆：“不、不可能......“
“皇上！“李德全突然连滚带爬冲进来，“慈宁宫传来消息，四阿哥发热了！“
康熙脸色骤变。苏研心头一跳——四阿哥才六岁，若是天花......
“宁妃。“皇帝突然转身，“跟朕去慈宁宫。“
太皇太后的佛珠甩得满殿乱飞。四阿哥被裹成粽子按在榻上，几个太医围着争论不休。
“不是天花。“苏研只看一眼就断定，“普通风寒。“
康熙明显松了口气，却见太皇太后突然跪下：“皇帝，给恪儿种痘吧。“
“老祖宗！“康熙慌忙去扶，“四弟已经......“
“哀家是说玄烨的孩子们！“老太太老泪纵横，“难道要看着孙辈再走一遍......“
苏研鼻尖发酸。她知道老太太说的“恪儿“是顺治爷早夭的皇四子，而康熙膝下已有五个皇子夭折于天花。
“皇上。“她突然重重叩首，“臣妾僭越，但......“
“准了。“康熙一把拉起她，“明日开始，所有适龄皇子皇女全部种痘。“
张院判“咚“地撞柱：“祖宗家法......“
“家法？“康熙冷笑，“朕的儿子都快死绝了，还谈什么家法？“
苏研的手被他攥得生疼。余光里，皇后正悄悄抹泪——她生的承祜阿哥，正是去年出痘夭折的。
“宁妃。“康熙突然凑近她耳畔，“若此事有成，朕许你一个心愿。“
他呼吸滚烫，带着淡淡的血腥气。苏研望着殿外跪满的太医，忽然想起那张黄符——皇帝中的毒，真的来自赵嬷嬷吗？
当夜，苏研正在誊写种痘要诀，阿瑾突然白着脸跑进来：“娘娘！太医院送来的药渣......“
琉璃盏里，几片可疑的褐色叶片浮在药汤上。苏研用银簪挑起一片——不是药材，而是晒干的曼陀罗花。
“谁送来的？“
“张院判的小徒弟。“阿瑾抖如筛糠，“说是、说是皇上吩咐的赏赐......“
苏研盯着那妖异的花瓣。曼陀罗少量可镇痛，过量则致幻——正是赵嬷嬷死前瞳孔放大的原因。
“收好了。“她突然将琉璃盏锁进妆奁，“明日给四阿哥种痘，你亲自去送工具。“
阿瑾瞪大眼睛：“娘娘是说......“
“本宫倒要看看。“苏研吹灭烛火，“谁这么急着找死。“
窗外，一轮血月正挂在紫禁城的飞檐上。