“来者何人？”张御史垂视。
身后官差这才追来，“禀大人，属下无能，这女子不知几时竟溜上来！属下阻拦不力，请大人责罚！”说罢便伸手要去拖拽苏昭。
沈砚步下下意识一动。
张御史移目平扫，“我在问她！”
官差动作一滞。
苏昭忙道：“民女城西苏氏牙行掌柜，苏昭。”
“一个牙行掌柜，如何与两部要员攀附关系？”张御史语气没有平仄，却饱含迫意。
苏昭分毫不露怯，又是姿态恭顺地一礼后，徐徐而道：“因为，民女是沈大人手下的暗桩。”
季有然试探地望向沈砚，想与他交互讯息。
沈砚不着痕迹摇头，寓意此景并不在预期。
张御史却是未语。
于是苏昭继续道：“牙行之地，素来消息灵通，多年来一直尽心辅佐大人，几日前大人交由我一桩密务，叫我……”她顿了顿，神色试探地瞄向沈砚。
沈砚心领神会道：“如今情景，你但说无妨。”
他虽不知苏昭意图，但方才她竭力帮护，已然是同舟之姿，因此报以信任。
“是，大人。”苏昭低眉垂目，一副听令之色，“沈大人叫我，暗中打探淮水楼背后之势。”
在场众人皆是一惊。
沈砚与淮水楼的蜚语，大半都有所耳闻。
如今之意，岂不是言明，即便害他红颜的犯人已然伏法，他却仍对案发之地心怀恨意。
张御史这回倒是正视而来，黑云压城的眸底，电闪而过，“你的意思是，今夜沈少卿前来，不是狎妓，而是寻仇？”
“大人，并非如此，您且听民女继续道来。”苏昭道：“我原以为沈大人是欲意为知己寻仇，可殊不知，却是大人发现大理寺的一应事故与淮水楼脱不开干系。”
张御史眯起眼眸，“苏氏，你当本官是三岁孩童？什么暗桩之事，不过是你空口而谈，为他脱罪的诡辩！”
“大人，你自可去查，民女在前几日是否入了大理寺狱，又是否随同参与犯人转运之事，只要大人调查，便会发现，民女入狱并无切实罪名，一切不过是沈大人为让民女暗中探察行便。也就是在这次转运时，沈大人才发现了关要之证。
于是民女便前来淮水楼，与民女的线人会面，谁知竟遭歹人掳绑，幸得沈大人及时出手相救，如今才有命在此言语。”
“大人，此前沈某所握实证，不便在场言明，但今日仍有一新证，可坐实苏掌柜所言非虚。”沈砚道：“便是方才大人的手下所拾弓箭。此为一名黑人歹人所持，在我与季大人探查密道时突袭，大人若不信，一会可去查看，密道中仍有他的血迹，而我二人身上并无新伤。
而这箭的材质尤为特殊，我大理寺遇袭时出没的歹人亦用此物，大人只要看过大理寺相关的勘验记录便可验证。”
季有然道：“大人也知，大理寺夜袭一案已交由我刑部主审，下官听闻苏掌柜在触碰淮水楼后便遭袭，深知不可拖延，迫不及待相约沈大人前来一探究竟，意外发觉了密道一事，因此在其中探查，未能亲迎大人。”
张御史面色晦暗不明，“你二人倒是有唱有和，可既然为查案，刑部又已公开介入，明知此处尚有危机，又何必单刀赴会。”
“此事事关大理寺门面，未经证实，不宜大张旗鼓而行，但也我等并非单刀，下官将随身所带的折扇交由了楼中妈妈，以去季宅结账为由，实则留有退路，若下官真在此有所不测，家中也好有个应对，此举大人问过妈妈便可确准。”季有然道。
苏昭接续：“大人，沈大人此前一应举措，皆是为了遮掩民女暗桩身份，做我们这行，若与官府有了瓜葛，便难取信于客，还望大人明鉴。”
张御史沉默良久，终是冷彻开口：“今日之事，虽你几人巧舌如簧，本官此时无法定论，查清以上举证之前，你二人待职家中，不可随意出入官署，待本官决议是否参奏。”
沈砚与季有然拜礼称是。
“大人，民女有一事还望赐教。”苏昭道。
张御史看来。
“方才在楼中，民女无意听见大人与妈妈所言，妈妈并不知晓密道的出入之径，大人怎会如此精准地等候此处。”
“大胆女子，大人所思岂容你窥探！”官差怒斥。
张御史却摆手阻拦，“本官并不知他二人会从何处而出，但烟熏灌进，常人无法久留，既然楼中没有异常，出口定在楼外，而楼顶却是最佳视角方位，因此本官便登到此处。”
原是如此。
苏昭恭敬道：“民女谢大人解惑。”
张御史转身，面上仍嫌意不减，上下探视沈砚一番，“衣不合体，不伦不类，不成体统！”
随即踏前一步，声音却低压几分，有风来，将他其间情绪拂乱，“你虽得圣眷，但也莫要忘形，本官会一直监望你一言一行，稍有差池，定将你亲手处办！”
沈砚躬身又应一礼。
苏昭在二人身侧，于是听清了张御史错身时的一句：“他就是挑了如此一个好贤婿！”
她目光闪动。
忽而忆起那年圣上赐婚后，父亲虽有微词，但见她心怀期愿，便不再赘言。
不日后面露喜色而归，“为父问过了，虽然沈徽章那老儿为父不做置评，可他家这位嫡子，却是有口皆碑，尤甚这口，还开自一位从不轻言赞词之人！”
“父亲所言是何人？”
“自是为父那位好师弟张解宜，在御史台供职，对诸官品性了如指掌，他的评说定无差池。”
“总听父亲提起这位，可惜一次也没见过。”
“解宜其人性冷，不好热闹，出师时师父为他起了这小字，盼他多加圆融，宜人善结，但他不认，一门心思要做个御史，说只有活成一柄孤剑，才能刺穿世间污屈。”
“如此通彻之人，女儿倒望有幸结识，当面讨教。且依女儿拙见，这位张伯伯不该唤宜人的宜，而该称疑问的疑，其心坚毅，破解难疑。”
然而未能识人，父亲已逝。
如今初逢，却是世事变迁。
那一句轻留的话语，旁人也许不明，她却深谙其意。
如她一般，即便深知祸端并非因沈砚而起，却在无数深更无眠之夜，禁不住责问自己，是否不曾应下亲事，便不会有诸多坎坷。
他也定曾在无数辗转间，念及旧友，悔于曾给的那句赞许。
而这是自她重获生机以来，第一次听人提起父亲。
她望着张御史踏下的背影，一时目眶竟有温热。