三人绕行一周，最后站定在台阶之下。
苏昭走上几步，试图寻找宋侍郎所说机关，却一无所获。
沈砚与季有然也跟随而来，四下摸排。
然而这架台阶，竟然已是一排寻常之物，并无宋侍郎所说，如市井杂耍中的大变活人那般，触发开关便能打开的暗门。
“想来季应奇当下便已被送走。”沈砚沉身道。
季有然四处看着，忽然从一处暗角，抠出一样事物。
沈砚循声看去。
只见季有然眉眼里透出异样之色。
“有何不妥？”沈砚问。
季有然摊开手掌，其上竟是块糖糕碎屑，他凑近嗅了嗅，“果然没错，这是我们家那位季夫人独有的手艺，她做的糕都会掺上一味特殊的香料，那人渣最是喜好。”
“看样子还很新鲜。”苏昭也凑近端详，继而惊呼：“季大人此前说过，你家管事见到那画中人偷了季夫人做给季应奇的贡果！”
“看来那人倒是真的上贡而来，并未食言。”季有然道：“恐怕是那人渣长久围困，难以摆控，又被惯废，每晚不吃季夫人煮的吃食不肯入眠，为了稳住他，不得已传递给他。”
“所以季应奇仍在此地？”苏昭脱口道。
季有然探手在木阶敲打，回声空荡，内里空洞。
三人互相看看，不约而同道：“拆！”
旋即唤来守卫，借了他们手持的长枪，对着木头拆解起来。
守卫虽不明就里，但碍于二人官职，也跟着一并戳砍。
不多时，木阶破开一人能通的孔洞。
探头看去，却是直通实地，并无玄机。
苏昭不觉蹙眉。
她从来时便觉此处有异，如今的感觉越发强烈。
季有然仍不死心，又向下破些木条，仍是无功而返。
“看来是我思虑有误。”季有然甩掉那块糖糕，自嘲一笑，“许是季夫人当真来此祭拜也说不定，还是去旁处寻找。”
“不对！”
苏昭忽而开口。
季有然收步，疑惑望去。
苏昭脑中关窍竭力勾搭，却始终差上最关键的一环。
她快步行至一位守卫面前，“这位大人，此处可有什么变化？”
守卫些许茫然，“姑娘指的是？”
“这台子。”苏昭回指，“可曾有过什么改动。”
那守卫摇摇头。
苏昭心下一沉。
却在这时，另一守卫凑来，“若说变化，前几日上头有人说，这台子方位不妥，让我们哥儿几个给抬换了一下。”他对着之前的守卫道：“那天不是你当差，你不知道这事儿。”
是了！
苏昭忍不住扬起笑意，那一环异常终于连通。
“这个台子，与我那天看到季应奇斩首时的方向不同！我就说哪里奇怪，因为从这台阶走上，再跪地，不该是如今的方向！”她急促地对沈砚和季有然两人。
季有然的眉目也舒展几分，“所以苏掌柜是说，如今通往地下密室的位置，应该在对面！”
“不错！”苏昭说着，绕到断头台另一侧，斩钉截铁道：“再拆！”
几杆长枪齐挥，木壁被穿破，一人的洞口赫然显现。
三人再度探头，这一次，其中所现的，是一道通往地下的暗阶。
“在下敬佩。”季有然恭礼。
却在这时，身后传来一声清喝：“我等为大理寺官卫，奉寺卿之命，将此地圈禁，闲杂人等一应退避！”
沈砚回头，只见几名身着大理寺官服之人正立在不远处，手举令牌。
季有然目光变得玩味，“呦，沈大人，那句话怎么说来的，大水冲了龙王庙？”
沈砚未语，信步而去，目光在这几人身上徘徊。
见了他，领头之人却并无半分异色，直问道：“你是何人，胆敢阻拦？”
今日沈砚只着常服，看不出来历，也许在他不在之日，寺中又添新丁？
他一时没表身份，而是道：“我等为刑部中人，特来查案，不知几位封禁此处的缘由为何？”
领头之人亦不动神色扫视他一番，但口中凶厉不减，“大理寺之举，何时需向刑部禀明？”
季有然应声走出，“我刑部奉命彻查大理寺遇袭一案，凡大理寺中人，皆在盘查之列，此乃圣上旨意，你等是想抗旨不遵？”
“少说废话！”那人道：“此桩要务为皇城司亲点协办，皇城司之命，如圣上亲临，你等也是想抗旨不遵？”
沈砚浅笑，“既然是协办，皇城司为何不亲自前来？”
“皇城司之密也是你等胆敢过问？”那人挥手，“将他三人驱逐，若违抗，可行先决后奏之便！”
身后差卫纷纷抽刀。
守卫满目惊诧，一时不知该助谁。
沈砚目色凛起霜雪，“大理寺依律执纪为立署之基，谁给你们的权利敢先决后奏！”
“轮不到你一个刑部之人对我寺中规矩指手画脚！”
沈砚冷冷笑道：“可惜，我并非刑部之人，你也并非大理寺之人！”他说着，从怀中抽举令牌，“本官乃大理寺少卿，你睁大眼看看，你手中之物，与本官这个，可有分别！”
那人一滞，疑望自己手中令牌，却见纹样大相径庭，当下愕然，“他、他骗我们？”喃语间，也抽出腰间利刃，杀意翻涌，“管你少卿寺卿，今天这片，老子我要定了！”
沈砚与季有然也拔剑出鞘，各自踏前一步，不偏不倚，刚好将苏昭掩映。
“苏掌柜躲好。”季有然侧头道。
沈砚扬声：“光天化日，你们公然与官府为敌，可将王法置于何处！”
守卫总算明白敌我，长枪相向，汇并至沈砚一侧。
却在这时，对方挥手劈砍，守卫下意识格挡，却晚一步，肩头中刀，鲜血四溢。
季有然长剑刺去，对方急速而退。
他后方几人却趁势而上，沈砚忙补缺位，一时缠斗不绝。
那端苏昭见无人注意，溜在断头木台边，用力握了握手中袖剑，摸着边缘到了刚才破开的洞口。
其下幽暗不清，她深吸一口气，踏入一足。
却听“飒”地一声。
一箭刺地。
苏昭定在原处。
只听身后一声低闷之音：“苏掌柜，终于见面了。”
她回头，一旁墙沿立着一人，面容凡众，与画像七分相似。
“你害我手下那几人，如今也敢清算才是。”