正说着，不知何时出去的长福从灶间端来新煮的甜羹。
第一个举到了季有然面前。
季有然没接，斜睨长福。
此前他抢喝了甜汤，落得无声嘲笑。
如今断不肯再接。
长福跟着低头望一眼，一拍头顶，“小人粗糙惯了，没备羹勺，季大人莫怪。”说罢颠颠回去取拿。
“诶，你！”季有然话哽在喉，正对上沈砚含笑明眸，不觉对着苏昭愠道：“怎么苏掌柜透精百灵，手下是榆木疙瘩！”
尤松闻言仰头看他，眼里一派澄澈，言辞一本正经：“季大人，男子喜甜也是常事，以前在淮水楼里有位厨子做的云切糕很是美味，一度卖得比酒水还俏，所以季大人无需遮掩。”
这下连夏临都“噗嗤”笑出声。
但笑中有感同身受的相惜之意。
之前他也便是被尤松的“心直口快”刺中。
季有然切齿：“方才说得不对，苏掌柜手下除了榆木疙瘩，还有小烦人精！”
苏昭将尤松挡在身后：“季大人，童言无忌。”
长福小跑而归，殷勤将汤碗双手重新递去，“这回季大人请品。”
“我不必。”季有然齿间磨出字句。
长福竟没收，语调中尽现谨慎：“可是季大人喜好桂花，不如小人添入重炖？”
苏昭也有些意外，不知长福为何如此执着，眼见季有然面色愈沉，忙阻道：“季大人既然不喜，给尤松吧。”
长福面色垮落，竟有一丝委屈之意：“小人打小就有个庖人梦，往日里只给东家下过厨，头一次有旁人捧场，还是位男子，小人自以为是天赋异禀，得意了好几日，殊不知，竟是大人一时起意。”
季有然生硬地从他手中夺过汤碗。
“大人？”长福讷讷。
“本大人改了主意。”季有然舀了一勺，稠亮汤品散着甜腻气息，熨进嘴里，禁不住眯起双眼。
长福喜不盛收，团着手嘿嘿笑了两声。
几人喝了热汤后，尤松对苏昭道：“东家，房间都收拾妥当了。”
季有然伸了懒腰，“今夜难缠，倒当真累了。”随即起身，恭敬伸手，“沈大人请吧。”
沈砚未动，“我在夏临这间歇靠便好。”
“大人那怎么行，小人这便让开！”夏临在床上蠕动着，做势要起。
“你莫动！”苏昭与沈砚齐声。
如今他未发热已是万幸，若再轻举妄动挣开伤口就糟了。
苏昭无奈扶额叹气，认命道：“小尤和我一起，沈大人暂住分给她的那间。”
沈砚从善如流，拱手道：“给苏掌柜、小尤姑娘添扰。”
季有然“切”地一声：“沈大人往后可莫悔，多少人求着跟本大人同寝。”说着朝门外走去。
“东家，可是真的？”尤松眨了眨眼。
“小孩子莫听！”苏昭捂她耳朵。
却在这时，正堂大门外一阵喧嚣。
几人互相望望，皆起身。
长福踏步而去，喝道：“三更半夜的，是何人！”
对方未答，而是反问：“刑部季有然季大人可在？”
季有然步下一顿，跟着走到门前。
长福顺手拉开，几名官差立在外，为首的竟是那位刑部员外郎杜修。
杜修拱手一礼道：“大人，尹尚书让下官到此寻您，部中有急务。”
季有然无奈道：“今夜不便，我与沈大人去淮水楼中查案时，被张御史以监察风纪为名，停职待证，本打算明日一早向大人说明，正巧你上了门，替我先行回禀吧。”
“可是……”杜修言辞迟疑。
季有然望他，“你直说便是，在场的皆是自己人。”
“正是淮水楼出了事。”杜修似是下了一番决心，“楼中有个叫芳菲的姑娘身亡，大人您是最后一位与她相见的人。”
在场之人皆是惊措。
季有然倒是冷持无波，“所以你们几位不是来请本官回部议务，而是捉拿归案？”
“下官岂敢！”杜修抱拳道：“此事本由临安府负责，但查明大人牵扯其中，便由大理寺接管，大理寺的赵评事带队到署中，恰巧尚书大人仍在，便遣下官前来，赵评事也未敢驳面。”
“知道了。”季有然道：“长福，关门。”
“大人？！”长福与杜修两两相惊。
“本官还能跑了不成？”季有然立目，“关门！”
长福缩着脖子硬着头皮关了门。
饶是往日在刑部威望使然，抑或尹尚书对其的另眼宽待。
杜修未敢造次，僵等在门前踱步。
屋内几人连忙围拢。
“灭口？”季有然看向沈砚。
“所谓何事？”沈砚眸光凝霜。
“或许你在寻到芳菲房中前，藏在密道中的黑衣人听到了她与我的话？”
沈砚了然：“那方手帕？”
“眼下也只能如此辨别，看来这事与季家自是脱不开干系。”季有然讥诮：“我还说要寻到府上，人家倒是主动上门。”
苏昭脑中不觉将今夜之事连串闪过，有什么探出丝缕，她奋力分辨。
季有然接着道：“眼下只能随他们回署，我家尚书能按住大理寺不来直接带走已是极致，保下定然无望，我终归要去大理寺走一遭。”
“无妨。”沈砚眉目间霜色愈浓，“我这个大理寺少卿还不至于让季大人在大理寺出差池。”
“沈大人不是被撵出大理寺了嘛。”季有然竟仍有调笑的心思。
“免我需圣上亲决，我看谁人敢代为僭越。”
“不过御史之令仍在，恐怕你也不便插手过多，还是谨慎行事为好，况且如今不同往日，别忘了，我可是季家独子。”季有然最末几字咬得顿挫，眼中却是一派讥冷。
脑中那根丝线猝然露头。
“不对。”苏昭忽而开口。
众人望她。
众人望她。
“诚如季大人所言，如今他是家中独子，若因要掩藏事关季家的证物，断没有把他卷进去的道理，几时灭口不行，偏要在当下。”苏昭将思绪徐徐抽出，“而季大人提及的，又与那帮黑衣人脱不开关系的，还有一事，便是我们要找的琴。”
季有然蹙眉，“可是芳菲说案发那日，一派混乱，她都记不清了。”
“季大人可记得，我方才说，在问妈妈时，她也说那夜混乱，于是她将琴随手交给了身后之人。
小尤曾说，当时台上，是季应奇，抚瑶，妈妈，即便后来有姑娘被妈妈召来，也是簇拥着一并离开，必不在妈妈身后，那妈妈身后之人，应是谁。”