“姐妹们其实都知道了这事儿。”杏衣姑娘抢声：“香果立的时候，被桃枝看见，后来就一个个的传开，我们常去那祭拜。”
“可是有一天，我撞见了芳菲在。”叫香果的姑娘咬紧唇道：“她把那处地方，搅得一团乱，姐妹们送的花都糟蹋了，我、我还和她闹了不愉快。
如今想起，她当时带了把锄子，而且似在把土踩实，若只是为了破坏，倒是没什么必要这么大动干戈。”
苏昭一把拉住香果，“带我去看看！”
夜幕下的淮水楼后园中，一圈姑娘拎着灯，光亮连成圈。
苏昭小心用锄头翻着土，不多时，便触及一方硬块。
她跪下身，改为手刨，立时摸到了几根琴弦。
周遭姑娘见了，也纷纷凑来，帮着一起扒土，整个琵琶慢慢显露。
先是香果忍不住轻轻拂着上面的尘土。
接着绿玉掏出绢帕，小心擦拭。
杏衣姑娘等几人也都依次而来。
这个琵琶的主人，是位玲珑心窍的好姑娘。
即便遭遇灾祸，也不曾认命，躬身入局，于逆境里，仍愿托举他人。
而芳菲，明明表现得深恶，却至死不曾透露这琴所在，又是为何？
绿玉轻轻抚着琴头雕刻精巧的图腾，低声道：“抚瑶常说，这琴是她父亲所赠，是比她命重之物。”
苏昭霍然望她，“芳菲可知？”
绿玉点头，“我们人人皆知，所以我赌芳菲不会狠绝至此。
沦落到风尘之人，各有疾苦，这琴一看就是来自城里最有名的那家琴行，只有那里才能刻出这么好看的纹样，想必抚瑶从前也是锦衣玉食，所以这一点念想，当真对她比命重。”
所以芳菲哪怕心中愤懑，依然在知抚瑶身亡后，将这琴埋入了她的衣冠冢里。
是掩藏，也是祭奠。
“他女儿是个琴痴，我还为他指了京中最负盛名的琴行所在。”
季有然今夜转述芳菲的这句话，忽然响彻在苏昭耳畔。
苏昭瞪大眼眸。
是不是芳菲今日与季有然闲絮后，终于将种种细枝末节串联。
亦又想起这架被她亲手掩埋的琵琶。
正是来自她亲自推荐的琴行。
那个她曾心心念念想要结实的好性又仗义的姑娘，其实一直就在她的身旁。
而这个姑娘曾将她拉离了那害死人的骗子。
所以芳菲今夜才会忽然决议到抚瑶房中看看。
所以面对来者不善的歹人，胁迫说出琵琶所在之处时，芳菲选择了以命相守。
苏昭沉默良久，将琵琶小心护在怀中。
随即与姑娘们别过，踏上赶往大理寺的路途。
*
大理寺内，几方分庭抗礼，仿佛一叶水央孤舟，两端各立一只鸥鹭，维持微妙平衡。
季尚书踏步其中，各扇羽翼，才将水面搅起层层波澜。
他只着一身直裰，束发簪中，鬓边丝缕灰银，整个人气色灰败，唯一双眼眸，因轮廓幽深，而衬得如鹰隼般犀锐。
“季兄，这般深夜将你劳动可真是罪过。”裴寺卿朗声笑着，从高位走下，想要搀扶入坐，却被对方拂袖躲闪。
“裴大人，家门不幸，犬子无德，此番话应我拜你才是。”
“季兄，孩子大了不由己，事情尚不明朗，你看开些，全交给老夫便是，听闻季兄近日身骨不适，还是早点回去安勤修养。”
“裴大人，季某的短处捏在你手，又何来的安勤？”最末两字，与季尚书飞射的眸光一并在堂中溅起微光。
裴寺卿手僵在原处，又虚晃一番，握入宽袖，“季兄是几时来的，可是在门外听了些只言片语？
如今也不怕季兄耻笑，岂是你一人管教无方，老夫也是权职失守。
年轻的时候，叫那些老辈欺压，如今年岁可算攀涨，又叫小的骑到头上去了。
那些疯话不过是沈少卿一时气急，季兄听听就罢，千万莫要带回朝中，否则老夫这颜面，恐再无翻转的余地。”
“我方才已让内侍回府，逐一问询府中奴侍，贵寺之人可曾到府询问奇儿手疾之事。”季尚书鹰眸擒袭，“若此事为真，裴大人才是当真再无翻转余地。”
裴寺卿微向后错一步，“季兄岂可受疯言所惑，就算宋少予当真到府，他一心想巴结你那门楣，不过是冒出的奇巧邪路，能端上台面？
况且季兄别忘了，可是贵子亲供的口录，又亲画的认押！”
“若当真如此，我自会去禀明陛下，对那宋子，开棺验尸。”季尚书全然不接他的话语，兀自道。
“大人，宋寺正为毒发身亡。”沈砚道：“是有然亲验。”
季尚书似才发现堂中有他存在，目珠转去，语调无波：“是你。”
沈砚躬身一礼。
他与季应奇之闻，令两人此时的相见，也实难相融。
裴寺卿显然领悟此处，“季兄，他便是那对你孩儿痛下狠手，又三番五次追咬不放之人，他的话你也信？”
“裴大人，就算我对季公子出手无礼，但毕竟不是我将他置于死地。”沈砚轻笑道。
“你！”裴寺卿语噎。
“有然何在。”季尚书冷道：“将他提来，诸方见证，公开审理。
他若有罪，你依律而行，他若无罪，我二子之事一并清盘。”
“亲眷在侧，不合法度，老季你莫要为难我！”裴寺卿斥喝。
“谁人要不合法度？”堂外一道清喝。
张御史官袍在身，跨入门槛，清削身型似长刃而来，为在场之人手添武器。
“张大人，你可算来了！”裴寺卿吁松口气，“可带御卫，沈少卿违你之命，擅闯官署，依律可是应即刻关押候审！”
“不错。”张御史朗道：“待察期间，若再犯，自当从重而罚。”
“沈少卿，老夫多次劝阻，你偏要一意孤行，如今老夫也无权保你，你还是以此为戒，多加反思，莫再极端行事。”
沈砚揖礼，“张大人，今夜……”
“但今夜之事，沈大人可是事出有因？”张御史忽而斜睨。
沈砚一怔，不明他意，语下也稍显迟疑：“自是，下官因案涉疑，是故来此听审，并非到署中公务。”
“你胡言！你方才持剑而来，胁迫寺众，还对老夫相胁！”裴寺卿怒斥。
“可我方才在门外，分明听到，是裴大人亲自屏退的左右。”季尚书忽而道。
“张大人，你莫听他二人唱和，他们一个是今夜我擒获的嫌犯之父，一个是其友，都要从老夫狱中夺人！”