大理寺官廨中，火烛通明。
沈砚倚在桌案。
案子看着简单，风月场所的官司，有犯人，有证人。
可是，抚瑶反常相邀的举措。
忽然登台的选择。
推拒却又应下的欺辱。
点了又灭的烛火。
还有……
“夏临。”沈砚静静唤。
守在一旁的侍卫连忙应声。
“你觉不觉得妈妈的话里有什么不对的地方？”
“大人指……”
“她说了，抚瑶和季应奇进到房中，有摔摔打打的声音，后来便是一片寂静，可她并未提到人的声音。一个人，被生生掐死，为什么会一点声音都不发？”
“属下这就传令细问！”
“另外，她提到插话的客人，也要搜找出来。”
那个人的话，看似不经意。
若与自己和抚瑶的约见联系，就变得叵测。
抚瑶送贴虽大张旗鼓，但邀贴中表明时间的暗语只有他二人知悉，也因此他并未对此怀疑。
那人那句“是否因为他并非你要等的人”，究竟是无心之说，还是暗藏玄机。
诸多疑虑缠绕，目前却仅有一条明线。
他站起身，“去牢房！”
*
几盆冷水泼下，再乱醉如泥也该清醒起来。
不等绕过走廊，伴随浓烈酒气一并涌来的，是季应奇的骂声。
“敢抓大爷我？活腻歪了吧！这是什么鬼地方！叫你们说了算的来见我！也不问问大爷我是谁，呆会儿叫你们一个个跪着给大爷我驮出去！”
幽暗牢中，几名侍卫围在一旁，趴在地上的季应奇浑身湿透，满脸怒气叫嚣。
虽有人呵斥恐吓，但终归碍于季大公子的身份，未接明令前，没人敢真动他。
“去问问，这酒醒的如何了？”站立暗影处，看了小片刻的沈砚静静对夏临说。
领头狱审的推丞叫田旺，是个几分油嘴滑舌的中年男人。
被夏临传来，殷勤道：“大人，醒了醒了，弟兄们连番浇了几桶，都快给这牢房冲成河了。”
“那还真是不易。”沈砚声色平缓。
“不敢不敢，都是弟兄们该做的，这不就想着尽早把案子破了，好给大人分忧。”
“哦，原来田推丞还知道，自己是来审案的。”
田旺眉心一跳。
“我还以为，咱们大理寺承了为人醒酒的营生。”
“大、大人？”
墙上斜插的火把跳动，光影铺在沈砚脸上，明暗分界，“命案疑犯，按律应束手脚，刑狱平日都是这么行事的吗？”
田旺口中急促：“按律是当如此，可这人毕竟是……所以属下几个想着没有大人指示，不能妄动，以防给大人平添麻烦！”
“倒是一片苦心，田推丞可是一向如今谨遵上令？”
“自是！大人尽管放心！”
“也就是说，堂堂大理寺刑狱，一直人言大于律法，没人下令，就可以不用捆束，再没人下令，是不是就能放他出狱！”
田旺一震，连忙单膝跪地，抱拳垂头：“属下失言！求大人责罚！”
“田推丞严重了，何谈责罚，深夜审案本就辛苦，今后按律行事便是。”沈砚托住他的双臂，将他扶起。
这一次，火光将他整张脸都映亮，勾勒温煦，仿佛刚才紧逼夺人皆是错觉。
可田旺不敢再怠慢，连忙撤回牢房。
不多时又传来季应奇的怒吼：“你们这帮混球！谁准你们碰本大爷？还敢拿绳子！明天你们就等着一个个被本大爷吊死吧！”
挣扎间，他忽然透过缝隙看到了一旁驻立的沈砚，猛地停了动作，“原来是你！”
“放老实点！”侍卫一紧绑绳，“知道自己为什么在这儿吧！”
“知道。”季应奇嘴咧开一弧诡笑，“因为我睡了王八蛋沈砚的心上人，那小娘们儿细皮嫩肉，一直哭着求我轻点。最后，还喊了这么一句。”他刻意拔尖嗓音，“沈大人，救命！”
沈砚未动。
他身后的夏临却急速冲出，一脚踹在季应奇的腹上。
牢房里顷刻充斥着季应奇的凄叫：“杀人了！大理寺杀人了！还有没有王法！”
“你还知道王法？你杀人的时候怎么不讲王法！”夏临揪起他的衣领。
“杀人？”他目光涣散了一下，又飞速斜望沈砚，凝结狠烈，“是了，那小娘们儿被我玩得醉生梦死，不知天地为何物，沈大人也该学学我杀人的本事。”
沈砚踏一步上前，迎了他的目光，“季应奇，刚刚这句可是你的供词？”
“供词？”
沈砚厉声：“我在问你，是否是在供述你谋害淮水楼抚瑶的事实！”
季应奇嗤笑一声，“大爷我睡了你的娘们儿就叫谋害？沈砚，我告诉你，你凭白给大爷抓进来，等我出去，定叫你千百倍的还回来！”
“你的意思是，你不记得了？”
“记得什么？记得你那娘——咳咳！”夏临倏然施力，勒紧他的领口。
他挣扎着扒抠夏临手指，却纹丝不动。
眼见他面色憋红转至绛紫。
沈砚抬了抬手。
夏临倏然一松。
他跌摔在地，捂着脖颈猛咳不止。
周遭的侍从全都垂首不敢言语。
沈砚声色归于无波：“记起来了吗，究竟是如何谋害的抚瑶。”
“谁他奶奶的谋害那娘们儿了！”季应奇止住咳声，本就白皙的面色上浮着潮红，咬牙切齿：“你们可好好记清楚了，今天究竟用哪只手碰了大爷，来日砍掉的时候，别选错了！”
“田推丞。”沈砚唤。
“属下在！”
“酒醒的还不彻底，再来。”
“是！大人！”
沈砚转身，留下一句：“什么时候醒了再来找我。”
身后不断传来季应奇扑腾、水声与咒骂。
然而，次日清晨，找到沈砚的，不是刑狱的侍卫，却是寺卿裴希言。
老寺卿前几日过了六十五的寿庆，一头华发，平日里满目堆笑，弥勒佛一般。
官场走了一辈子，混出一身游刃有余的油滑秉性，偏偏临秋末晚将他安在了这么个泾渭分明位置。
模棱两可和稀泥，买好的事抢着做，真碰硬了便往后缩。
若下属冲得太猛，还要拉拽，久了，都一个个有样学样。
年底考评，各部互评时，大理寺这等本该最得罪人的法纪部门竟拔头筹，何等讽刺。
沈砚便是在这时被调回的。
五年前他调走前，是大理寺丞。
五年后，已任少卿。
只是这寺中已然物是人非。
二人理念不合，可沈砚虽柔却韧，加之圣上钦定。
裴寺卿这等官场老油条干脆借着年初一场风寒，在殿前失仪的由头，居家休憩。
偶尔来寺中，也是和沈砚喝茶闲叙，一副心甘情愿被架空的姿态。
如今前来，沈砚忙迎过去，恭恭敬敬伸手搀扶。
谁料裴寺卿拂袖躲开，冷冷道：“昨晚的案子如何了？”
沈砚手虚在空中，旋即合成一礼，“禀大人，还有诸多疑点，今日核对仵作的勘验结果，再听狱审的通传，然后……”
“还有然后？”老寺卿忽然打断，拔高音调：“沈大人啊，你就只查了这么一晚，告咱们大理寺滥用私刑的折子就砸在老夫的头上了，你若再有然后，依老夫看，老夫这个官也不用做了！”