季有然一怔，随即笑道：“普通同窗罢了，如今人家是殿前红人，我一个小小五品，哪里攀得上，父亲问这个是？”
“没有最好。他与你兄长之事，闹得天下沸沸扬扬，你如今是季家唯一的儿子，一言一行都要慎之又慎，时刻谨记自己代表着季家。”
季有然回身，他面上带笑，但笑意未达眼底，“父亲，怎么咱们季家大少爷，在外欺男霸女、杀人放火的时候，就不用代表季家谨慎，剩了我一个倒畏手畏脚起来。”
他不待季尚书回答，便推门而出，“啪”一声，惊起院落几只鸟雀。
连带着守立门前的季铎都是一怔。
“大管家。”季有然见他，唇角轻勾，“等得正好，我为咱们季家花了笔钱银，父亲已经同意找你支取了。”
季铎恭顺道：“二少爷需支多少？”
“五……”季有然顿了下，“一百两。”
鸡腿连打点共值五两，其余都算精神补偿。
“那请少爷随老奴来吧。”
“大管家，咱们家今天谁登门了？”
季铎目光一闪，“老奴不识。”
“还有您季大管事不识的朝中之人？”
“二少爷，就别套老奴的话了，不然老奴再多给您支五十两？”
*
“尚书大人家的这位二公子，倒是有趣得紧。”
季尚书的书房中，屏风后，踱出一人。
他一身粗简布衣，样貌平凡，似从街上随意抓出的一位，亦可随时融进人群中。
季尚书未语。
“不过他既然称与沈砚不熟，也可能是我们的消息谬误，终归谨慎一些，没有错处。”那人坐到了空位上，端起了那半盏茶，“毕竟，我们前脚送人到了苏氏牙行，后脚沈砚就到了，若不是及时托了指挥使的名号，当下他便发现了。
抛开他与您家大公子的种种恩怨不提，深究下去，莫说是冲着大公子，就说是为了带出您季尚书，也未可知。”
书房中的阴沉之色，尽数投进季尚书的眼眸中，晦暗如深，“之前我便说，走官署通运的路径，甚至再不济，我去请宫中的门路。
守城卫再受命严查，也要掂量掂量货主是谁，哪敢鱼死网破。
你们倒好，偏要找了家民间牙行，不仅让那竖子沈砚盯上，如今更是计划尽毁，满盘皆输！”
“请宫中门路？”那人冷笑一声，“季大人，您还当，现如今的世道，是五年前那时？
上头那位，看着一派温厚，实则呢，稍有差池，便斩除果断。
当初荆州水患，那知州不过贪了点墨，亦没影响百姓存亡，结果得了什么下场？斩首，全家流放。
况且。”那人轻轻一停，“大人有所不知吧，荆州那案子的办处，也与沈砚有关。
您尽可去守城卫那打听，可敢对他请的旨意放水而为。”
季尚书眸光一缩，“那牙行可有问题？”
“牙行是三年前开的，掌柜的本事不错，短短三年就成了这一带的翘楚。
她身份是买的，不过有破绽的人才便于掌控，但太过详细也来不及探查。
原本也无需探查，毕竟她在计划中应该成为一个死人，可是如今嘛，倒是还需深挖。”
“连身世都不探查清楚的人，你们也敢用！”季尚书一拳砸在桌案。
“季大人，用人不疑，别忘了，是您找到的我们。
眼下这些市井小人的琐碎之事都是其次，如今被沈砚关在牢里那位，季大人如何决断？”
季尚书的手，死死握紧，咬牙一字字道：“想办法除掉，就像最初的计划一般！包括那两个市井小人！”
“在大理寺牢狱里杀人，和在城郊破庙里杀人比，可是难比登天啊，况且，还是一杀杀三位。”那人的指尖，轻轻摩挲着茶盏。
“你什么意思！”
“当然是得加价的意思。”那人微微一笑，甚至有几分憨厚。
季尚书死死看他，“你们究竟还要提多少要求，难不成为了达到这些目的，才故意失手！”
“季大人，没有人会为了故意失手而折损一名死士，我们培育一名死士是要花数不胜数的代价，而这一切，都因沈砚。”那人切齿，“所以加价，我自认为并不算过分，顺便再附赠您一位，您只赚不亏。”
“你是说？”
那人在桌上用手指轻轻划写了一个“宋”字。
季尚书冷哼一声，“如此大费周章，倒不如直接将沈砚除掉。”
“除掉沈砚容易，他身后那位呢，大人能确保全身而退？”
季尚书沉默许久，微微颔首，“其余姑且好说，主要还是他，被沈砚扣在大理寺，继续下去夜长梦多。”
“大理寺也尽在我们掌控，不然季大人以为，是谁给御史台张大人传的信。”那人将杯中茶一饮而尽，“我不多留，下月十五，水上有批货，全靠大人通融了。”
他抱拳而礼。
“等等！”季尚书伸手。
那人停步。
季尚书迟疑开口：“他……”
那人了然笑道：“大人放心，贵夫人不是心心念念准备了不少餐点，到了那边，大公子也是能吃到的。”
他踏入季府园中，含胸猫腰，竟再难分辨与寻常仆从的分别。
*
苏昭做了梦。
梦里有人将她困在一方笼子里。
大小仅够她蜷缩，纹丝动不得。
周遭尽是一片黑暗，忽然不知在哪儿点起了一簇亮光。
她被晃得眼前迷蒙，好容易对了焦。
却如遭雷击。
栅栏外，竟是一双双眼睛。
一眨不眨窥着她。
她大叫一声醒来，一把掀掉扣在脸上的帽子，却猛然又对上了一双藏匿在栏杆后的眼。
下意识挥手击去。
对方吃痛地怪叫，捂着半边脸，向后仰倒。
苏昭这才看清，竟是长福！
“东家。”一栏之隔的长福呻吟着，“多亏我平日夜里叫你都是隔了门，也幸好你那短刀让官差收走了，不然我的小命恐怕就没了。”
眼下已入夜，牢墙上窄细的窗户外不透一丝光，
“对不住对不住。”苏昭连声致歉，低声道：“我是让梦魇住了。”
长福了然道：“你莫不是又梦了那畜生？”
苏昭未语。
“东家，那畜生都死透了，是咱们一起亲手埋的，你不要总是放不下。”