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钱彪一夜未眠。
他坐在冰冷的太师椅上，直到窗外传来第一声鸡鸣，才像是被抽走了魂魄的木偶，迟缓地动了一下僵硬的脖颈。
天亮了。
这意味着，他必须去扮演林渊为他写好的角色。
他走进净房，看着铜镜里那张憔悴、浮肿、眼下乌青的脸，恍如隔世。就在两天前，这张脸上还写满了锦衣卫千户的倨傲与贪婪，而现在，只剩下被恐惧榨干后的麻木。他用力地搓了搓脸，试图挤出一丝往日的威严，但嘴角无论如何都无法上扬，牵动起来的肌肉，更像是在哭。
罢了。他想。
当狗，总比当死人强。
换上那身熟悉的飞鱼服，将绣春刀挂在腰间，冰冷的铁器触感让他打了个寒颤。他深吸一口气，推开门，门外的阳光有些刺眼。
锦衣卫南镇抚司的衙门，与往日并无不同。校尉和力士们行色匆匆，院子里的老槐树下，总有几个无所事事的官差在扎堆闲聊，空气里混杂着文书的墨香、兵器的铁腥气和若有若无的血气。
这里是暴力与权力的中枢，是能让京城小儿止啼的人间炼狱。
钱彪曾以此为傲。可今天，他走在这条熟悉的青石板路上，却感觉自己像一个即将被押赴刑场的囚犯，每一步都踩在刀刃上。
他需要挑选护送队伍的成员。
按照惯例，这种护送“贵人”的美差，通常会落到那些最机灵、最能打的心腹头上。这不仅是一份功劳，更是一次在权贵面前露脸、捞取赏钱的好机会。
钱彪径直穿过平日里总是围着他献殷勤的那群人，他们脸上讨好的笑容还没来得及完全绽放，就僵在了那里。他们眼睁睁看着钱千户的目光，越过他们这些精兵强将，投向了院子角落里那几个臭名昭着的“废物点心”。
第一个目标，是正靠在墙根下打盹的张三。这张三是衙门里的老油条，俸禄到手，不出三天必定在赌坊输个精光，平日里当差，能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着，一件飞鱼服穿得跟咸菜干似的，领口油光锃亮。
“张三。”钱彪的声音有些沙哑。
张三一个激灵，从梦中惊醒，抹了把嘴角的口水，看见是顶头上司钱彪，连忙站直了身子，脸上堆起比哭还难看的笑：“千户大人，您……您叫我？”
“嗯。”钱彪面无表情，“有个美差，去不去？”
“美差？”张三的眼睛瞬间亮了，仿佛看到了成堆的铜钱在向他招手，“去！大人您吩咐，刀山火海，小的也去！”
“不用刀山火海。”钱彪淡淡地说，“护送一位夫人出京，路上没什么事，就是走一趟，回来有赏。”
“谢大人栽培！谢大人栽培！”张三激动得差点跪下，他做梦也想不到，这等好事居然能轮到自己头上。
钱彪点点头，目光转向另一个人。
那是正蹲在马厩旁，用一根小木棍逗蚂蚁的孙小乙。这小子年纪不大，是靠着家里捐官进来的，武艺稀松，本事没有，但臭美的功夫却是一流。腰间的绣春刀擦得比谁的都亮，却从没见过血，靴子上的灰尘绝不能超过三钱，最大的爱好是去八大胡同听曲儿，然后把俸禄换成姑娘们头上的珠花。
“孙小乙。”
“到！千户大人有何吩咐？”孙小乙“噌”地一下站起来，还不忘拍了拍袍角上不存在的灰尘，站姿挺拔，像一杆随时准备开屏的花孔雀。
“有个清闲差事，跟着本官出趟远门。”
孙小乙一听，俊秀的脸上顿时露出为难之色：“大人，出远门啊？那得风吹日晒的，小的这身皮肉……”
“赏银五十两。”钱彪直接打断了他。
“大人！为朝廷效力，乃我辈本分！何惧风霜雨雪！”孙小乙的表情瞬间切换，一脸正气凛然，仿佛刚才那个嫌苦怕累的人不是他，“小的愿为大人牵马坠蹬，万死不辞！”
五十两，够他在醉月楼包一个月的场子了。
最后一个被选中的，是正躲在厨房门口偷吃刚出锅肉包子的胖子李二牛。此人饭量奇大，一个人能吃五个人的份，一身蛮力，脑子却不太灵光，平日里最大的功绩，就是靠体重优势，在抓捕犯人时能把对方压得动弹不得。
钱彪走到他跟前时，他正把最后一个包子塞进嘴里，腮帮子鼓得像只仓鼠，看到钱彪，吓得差点噎住，一张胖脸涨成了猪肝色。
“想……想不想吃席面？”钱彪看着他，忽然觉得有些滑稽。
“嗝……”李二牛好不容易把包子咽下去，打了个响亮的饱嗝，眼睛放光，“想！大人，啥席面？”
“护送贵人，一路上的伙食，管够。”
“我去！”李二牛拍着胸脯，震得一身肥肉乱颤，“大人您放心，谁敢挡您的路，我一屁股坐死他！”
就这样，一支由老赌棍、草包帅哥和吃货胖子组成的“精英护送小队”正式成型。
周围那些平日里自诩精干的锦衣卫们，一个个看得目瞪口呆，下巴掉了一地。他们想不通，钱千户这是中了什么邪？放着这么多好手不用，偏偏挑了这三个“卧龙凤雏”？
有人小声议论：“钱大人这是……想把功劳全揽自己身上，所以才找几个废物衬托？”
“我看像。这趟差事估计油水足，他怕咱们分钱呢。”
“嘿，真是鸡贼。”
钱彪听着这些议论，面沉如水，心里却在滴血。他何尝不想带着自己的心腹，威风八面地出京？可他不敢。他甚至庆幸自己挑了这几个草包，至少在“遇袭”的时候，他们逃跑的速度，应该会比谁都快，不会坏了林渊的大事。
人选定了，接下来是路线。
钱彪拿着京畿地图，走进了司吏房。负责审核出京路线的，是个姓王的老司吏，为人刻板，最是较真。
“王司吏，这是明日出城的路线，您给批个条子。”钱彪将地图铺在桌上。
王司吏扶了扶老花镜，凑过去仔细端详。他顺着钱彪手指的红线看去，眉头很快就皱了起来：“钱千户，为何要走西山这条小路？从德胜门出，走官道，不是更稳妥吗？”
“王司吏有所不知。”钱彪早已想好了说辞，他指着地图，一脸胸有成竹，“走官道，人多眼杂，如今城外流民遍地，万一冲撞了贵人，你我担待不起。走西山小路，虽然偏僻一些，但可以节省半日路程，天黑前就能赶到巩华城驿站歇脚，免了野外宿营的风险。再者，西山大营的兵马时常在那一带巡逻，比官道上那些只知收过路费的驿兵，可安全多了。”
这番话说得有理有据，既考虑了安全，又考虑了效率，显得十分周全。
王司吏听了，眉头舒展开来，点了点头：“嗯……千户大人考虑得是。只是那段路，林深草密，若真有歹人埋伏，怕是不易察觉。”
“放心。”钱彪拍了拍胸脯，努力让自己看起来充满自信，“我亲自带队，挑的也都是精锐，几个毛贼，还不够给我塞牙缝的。”
他说这话的时候，脑子里浮现出张三、孙小乙和李二牛那三张充满智慧的脸，胃里顿时一阵翻江倒海。
王司吏不再怀疑，拿起朱笔，在条子上画了押，又盖上了南镇抚司的朱红大印。
“妥了。”
钱彪收起地图和条子，心中一块大石落了地，但另一块更大的石头，又压了上来。
万事俱备，只欠“流寇”。
他走出衙门，刺眼的阳光晃得他有些眩晕。他抬头看了一眼京城的天空，灰蒙蒙的，像是蒙了一层永远也擦不掉的尘埃。
就在此时，一辆不起眼的青布马车从街角驶来，停在了平西伯府的后门。吴家的管家吴安，亲自将心腹周百户送了出来。
“事情都打探清楚了？”吴安压低声音问。
周百户一脸得意：“清楚了，吴管家。钱彪那厮，果然如您所料，贪功心切，挑了三个中看不中用的废物点心，还自作聪明地选了条小路，想抢头功呢。”
吴安闻言，嘴角露出一丝轻蔑的冷笑：“蠢货。这样也好，省得我们的人还要费心提防。你交代下去，让他们跟紧了，别出岔子就行。”
“您就放心吧。”周百户笑道，“一切尽在掌握之中。”
马车缓缓启动，与正准备前往陈圆圆软禁之地的钱彪，在街错而过。
钱彪看了一眼那辆马车，又看了一眼平西伯府那高大的门楣，心中五味杂陈。
他知道，自己这出戏的观众，不仅仅是锦衣卫指挥使和皇上，还有这位权势滔天的吴家。他要在所有人的眼皮子底下，把这出戏演得天衣无缝。
舞台已经搭好，剧本已经写就。
他，钱彪，这位曾经的锦衣卫千户，如今不过是一个提线木偶。而他接下来要去迎接的那位倾国美人，则是这场大戏里，最关键，也最无辜的道具。
他摸了摸怀里那张被林渊丢下的百两银票，那冰冷的触感，仿佛在提醒他，戏，马上就要开场了。