青冥剑的蹄声踏碎东临域的晨雾时，萧绝已在官道上疾驰了七日。秦亦柔赠予的追踪符在行囊里微微发烫，三日前他循着符光斩杀了一窝藏匿山涧的魔化豺狼，此刻符纸余温未散，倒成了途中最实在的伴手。
“驾！” 他轻夹马腹，前方忽然传来孩童的哭喊与野兽的嘶吼。拨开路旁垂落的藤萝，只见山道间，一个衣衫褴褛的少年正用木剑抵挡瘸腿的魔化野猪，少年左臂已被獠牙划开血口，却仍咬着牙将更小的女孩护在身后。
萧绝腰间斩邪剑瞬间出鞘，金灵剑气如流虹掠过，野猪的头颅轰然落地。少年愣在原地，握着木剑的手还在颤抖，脸上沾着泥污与血渍，唯有一双眼睛亮得像淬了火：“你、你是青云门的剑修？”
“我是萧绝。” 他收剑入鞘，见女孩正用破布为少年包扎伤口，指尖泛起的微光竟有几分仁心术的影子，“你们为何在此处遇险？”
“我叫柳小石头！” 少年挺直脊梁，哪怕疼得额头冒汗仍不肯弯腰，“爹娘被天魔杀了，我带妹妹去找能斩魔的侠客。这木剑是爹留的，他说总有一天会有剑修来救我们。”
萧绝的心猛地一揪，想起洛阳城门下追着马车欢呼的孩童。他解开苏清雪给的疗伤丹瓶，倒出一粒丹药碾碎敷在伤口上：“疼吗？”“不疼！” 柳小石头咬着唇摇头，目光却死死盯着他腰间的斩邪剑，“大侠，能教我剑术吗？我也想斩魔护人。”
这话像极了当年的自己。萧绝望着少年掌心因握木剑磨出的厚茧，忽然从行囊里取出柳莹儿绣的剑偶：“这个给你妹妹。想学剑？先随我回青云门。”
柳小石头扑通跪倒在地，额头重重磕在青石上：“师父在上，请受徒儿一拜！” 他连叩三首，动作虽笨拙却无比郑重，倒让萧绝想起自己当年拜师赵长风的模样。女孩抱着剑偶，怯生生地跟着喊 “师父”，山风掠过林间，竟带了几分中州春日的暖意。
三日后，青云山的白玉牌坊已在云雾中若隐若现。守山弟子见萧绝归来，慌忙通报：“萧师兄！师父在议事堂等您多时了！” 他牵着柳小石头的手踏上千级石阶，沿途弟子纷纷侧目 —— 谁都知道这位下山抗魔的师兄带着赫赫战功归来，只是没想到他会领个衣衫破旧的孩童回来。
议事堂内檀香袅袅，赵长风身着墨色道袍，正摩挲着孟小凡托还的玉牌。见萧绝进来，他目光先落在斩邪剑上，再扫过柳小石头，最后定格在萧绝怀中的紫檀木盒上：“中州传来消息，你在镇魔城立了大功。”
“弟子只是做了该做的事。” 萧绝将木盒放在案上，展开陈景修订的浩然气绢册，“师父，此次归来，弟子想为青云门求变。”
“求变？” 赵长风指尖一顿，“青云门的金灵剑术传承三百年，何须改变？”
“剑术能斩魔，却护不了苍生。” 萧绝将断魂谷传信、镇魔城死战的经过娓娓道来，指腹划过绢册上 “儒侠道” 三字，“陈景先生以文弱之躯护民而死，孟盟主立盟规守中州。东临域天魔余孽未清，各势力割据一方，百姓苦不堪言。我们不能再困于山门，当以侠道革新宗门。”
堂内沉默良久，赵长风忽然起身走到窗前，望着云海中的练剑台：“你想如何做？”
“设立侠义堂。” 萧绝的声音斩钉截铁，“专司三件事：传浩然气法门以强根基，派弟子巡护州县以护百姓，立规矩惩戒为非作歹的修士。” 他翻开绢册，“此法门兼容儒道，初学者三月可成，正适合广传侠道。”
赵长风接过绢册，苍老的手指拂过陈景的笔迹，忽然朗笑出声：“当年你下山时，我还怕你成了只会拼杀的莽夫。如今看来，你带回的比战功更珍贵。” 他将绢册拍在案上，“准了！三日后举行开堂大典，由你执掌侠义堂！”
开堂那日，青云山的望仙台挤满了弟子。萧绝身着新制的银纹劲装，将刻有 “侠义” 二字的令牌插入堂前石座 —— 那是他用斩魔所得的魔骨炼化而成，令牌落地的瞬间，秦亦柔赠予的追踪符在袖中亮起，与堂外的金灵剑气交相辉映。
“浩然气首重心正，次重形随。” 他站在台上演示范法，淡金色的气劲从掌心涌出，既无金灵剑气的凌厉，却带着沛然护持之力，“凡入侠义堂者，先学护民，再学斩魔。”
柳小石头站在人群最前排，捧着萧绝给他削的木剑，认真模仿着运气手势。赵长风看着这幕，忽然对身旁的长老道：“把藏经阁的基础剑谱搬去侠义堂，日后弟子凭护民功绩兑换高深功法。” 这话说得掷地有声，倒让想起中州侠义盟的奖惩规矩。
消息传出半月，东临域竟悄然变了模样。黑石寨的山贼撕毁劫掠榜单，在寨口立起 “护商队” 的旗帜；清溪剑派效仿设立 “扶弱堂”，派弟子为流民义诊；连最偏僻的百草谷，都开始用草药换取孩童的识字课 —— 各势力纷纷派人前往青云门求取浩然气法门，望仙台每日都能看到背着行囊的求学者。
这日萧绝正在教柳小石头练剑，青石铺就的演武场上，少年的木剑已能划出微弱的气劲。“手腕再稳些，剑招要护着身前三寸。” 他握着小石头的手腕调整姿势，忽然瞥见山下走来的信使，腰间系着侠义盟的鹰纹令牌。
“萧堂主，孟盟主急信！” 信使递上蜡丸，神色凝重，“中州盟众一月内激增三万，丹药灵石耗尽，已有弟子劫掠凡人财物……”
萧绝展开信纸的手猛地一紧。纸上孟小凡的字迹依旧沉稳，却难掩焦灼：“需立铁律整肃，更需资源支撑，正与万宝楼商议护商之策。” 他抬头望向中州方向，远处云海翻涌，恰如此刻动荡的局势。
柳小石头不知何时停了剑，仰着脸问：“师父，中州出事了吗？”
萧绝将信纸折好收入怀中，抬手摸了摸少年的头，目光重新变得坚定：“是要立规矩了。” 他望向望仙台上飘扬的侠义堂旗帜，忽然明白 —— 侠道的播种从不是一劳永逸，既要在东临扎根，更要护中州根基稳固。
夕阳为青云山镀上金边时，萧绝的回信已送出血脉传信符。信上只有寥寥数字：“侠义堂弟子可援中州，东临侠道，与中州共守。” 晚风掠过演武场，柳小石头的木剑与斩邪剑的清鸣交织在一起，恰似侠道跨越山川的回响。