“萨诺卓，你是打算公然劫掠吗？”
萨卡维的声音自喉间滚出，带着熔岩将沸的低沉轰鸣，厅内的空气仿佛都灼热了几分。
“若不是你还披着这身晃眼的金皮，我简直要怀疑，你那所谓的龙裔血统，是不是哪个地精商人用染缸伪造出来的！”
他龙瞳中的竖缝紧缩如刀，死死盯向眼前水晶球里，金辉圣殿代表的方向，“这种连骨渣都不剩的价码……你究竟是怎么从鳞片底下琢磨出来的？嗯？”
他前倾的躯体投下压迫的阴影，一字一顿，怒意如火星迸溅：
“还是说，在你眼里，我萨卡维的脑袋上……就刻着‘冤大头’三个字？”
“误会啊！大公阁下，您这可真是太抬举我了。我们‘金辉圣殿’身为拜龙教分支，侍奉、追随伟大巨龙乃是我等的立教基石与无上荣光，怎么会，又怎么敢对您有半分不敬与欺瞒呢？”
那声音顿了顿，仿佛在摇头叹息，充满了被误解的委屈。
“这其中定然是有了天大的误会。还请阁下息怒，容我慢慢为您解释清楚……这每一笔款项，可都是经过反复祷告、严格核算，全然是为了确保供奉之物配得上您的威严与需求啊。”
“哼。”
萨卡维鼻腔里喷出的硫磺气息让面前空气扭曲，龙瞳中金芒锐利如针。
“上次艾奎隆代表我去谈的时候，你们可不是这副腔调。” 他的声音压得很低，却字字似乎咬牙切齿。“张嘴就是‘烬火兄弟会’的旧账，闭口就是‘风险需要溢价’，姿态可是硬得很啊。”
他微微偏头，仿佛在回味那份不愉快的记忆。
“怎么，现在那股子硬气，被深渊的风吹散了？” 龙喉深处滚过一声近乎冷笑的震颤，“还是说看见我打赢了家门口这场仗，才突然想起来……该怎么跟一条邪恶的五色龙说话了？”
“大公，您不必拿这种话威胁我。”
水晶球另一端的声音收敛了笑意，依旧平稳，却透出一股历经世事的、近乎冰冷的坦然。
“我们拜龙教与巨龙打交道的历史，比许多王国更为悠久。我们见识过各种脾性的伟大存在，也深知——” 他略微拖长了音节，“愿意坐下来讲道理的五色龙，比三只脚的蛤蟆还要罕见。”
那声音顿了顿，重新带上一种有恃无恐的从容。
“我们敢于同任何存在交易，自然就有相应的……确保契约得以履行的方法。赖账的问题，从来不是我们的困扰。”
“你应该感到庆幸——庆幸此刻你我之间，隔着的不仅仅是距离。”
萨卡维的声音陡然沉下，如同地壳深处岩层碾磨的闷响，每一个字都浸透了冰冷的暴戾。
“否则，我会用爪尖教你牢记——用这种腔调与一条黑龙交谈，会换来怎样的……款待。”
龙瞳中的熔金色光芒危险地炽烈起来，仿佛有岩浆在底下翻涌。
“那代价，恐怕不是你，或是你背后的金辉圣殿，愿意支付的。”
“大公，这些言语上的交锋并无意义。根据我们早先的约定，以及当前的情势，诺拉西恩港的重建已经启动。”
那声音略作停顿，清晰地提出了要求：
“现在，是您履行承诺的时候了。我们拜龙教需要在港口拥有正式的立足点。请您依照约定，准备好相应区域的土地划分文书与主权许可。”
他的语气平静，却将“承诺”与“履行”这两个词，咬得格外清晰。
“黑龙从不出尔反尔，也不屑于玩弄文字游戏，那是绿龙偏好的肮脏把戏。”
萨卡维的声音低沉而直接，带着龙族特有的、近乎傲慢的坦诚。
“你们可以在诺拉西恩港得到一片土地，这一点不会改变。” 他略微停顿，竖瞳中闪过一丝冰冷的光泽，“但我似乎从没允诺过，那片土地会是免费的。”
“这一点，我们自然清楚。”
萨诺卓的声音里透出一种早有准备的从容，仿佛一切尽在预料之中。
“我方会按照合理的市价支付土地费用——这是商业规则，与今日所谈之事无关。” 他话锋一转，切入真正关键之处，“我想，您现在对某些高纯度的圣光结晶、生命之泉的萃取物，以及其他用于净化深渊污染的稀缺材料……需求量应该相当庞大。”
他的语气里多了一丝若有似无的、拿捏住关键的优势感。
“可您也明白，以您五色龙的身份，尤其还是一位黑龙领主，在常规市场上，恐怕没有哪个供应商敢冒着被通缉风险，与您进行如此大宗且敏感的交易。而这，正是我们今日真正要谈的。”
“哼！少把老子跟那些被撵得满天飞的家伙混为一谈。”
萨卡维的声音里混杂着被冒犯的怒意与倨傲。
“老子可是罗森帝国皇帝御笔亲封、纹章在册的正牌公爵！跟那些巢穴都不敢固定的流浪汉不是一回事。我头上顶着的是合法爵位和守序契约！”
他龙瞳中的金光凌厉地一闪。
“在这套规矩里，就算是最古板的木精灵，也没法无缘无故把刀架在一个守序领主的脖子上，只要我没越线，谁都得按规矩来办事。”
“您说得自然在理。不过这世上拥有‘合法身份’的五色龙，无非两类——”
萨诺卓的声音放缓，如同在陈述一条公认的常识。
“一类，是被更强大的力量所征服、驯化，成为他人纹章上沉默的装饰品或坐骑。另一类……”他刻意停顿，让接下来的话语更显锋利。
“则是通过某些漫长的谋划、精巧的契约或是恰到好处的‘贡献’，为自己赢得爵位与头衔。这些头衔往往是为了，更便利地扩张自己的影响力，或是……进行一些不便在阳光下开展的事情。”
他的语气转为一种近乎同情的了然。
“而不巧的是，所有对您过往有所了解的势力，几乎都将您归为后者。在评估报告中，您的危险评级……向来居高不下。”
“看来……今日我们是难以达成共识了。”
萨卡维的声音忽然平静下来，先前的怒意仿佛瞬间沉入冰层之下，只留下冰冷的现实考量。
“不过，你们想在诺拉西恩港建立分支的迫切愿望……恐怕不得不往后放一放了。” 他语气平淡，却字字精准。
“毕竟那里如今仍是一片，需要从头收拾的废墟。而拜龙教……行事终究不得不在秩序的阴影中辗转，只能混杂于寻常商旅、冒险者之间，无法光明正大地调集资源、抢占先机。”
他略微停顿，让接下来的话显得更加致命。
“而深渊的机遇，向来青睐最早抵达的秃鹫。去得越晚，能啃到的骨头……可就越是干净了。”
“请恕我直言，大公阁下。您此刻的言行，与盘踞在商路上的强盗已无本质区别。”
萨诺卓的声音清晰而冷硬，每个词都像精心打磨过的冰锥。
“单方面搁置已达成共识的契约条款，利用我方无法公开行事的弱势进行要挟，这不是商业行为，而是掠夺。”
他略微加重了语气，提出核心的警告：
“拜龙教绵延数个纪元的声誉与网络，建立在契约的神圣性之上。您今日若执意背弃约定，那么您是否认真考虑过，将因此被列入何等漫长的麻烦清单？
当您未来在星界或其他位面，再次急需某些‘难以获取’的资源时，您猜，还有哪位信誉良好的商人，会愿意与一位‘强盗领主’坐下详谈？”
“我们的‘回报’，从来不仅仅是刀剑。”
“啊！我亲爱的朋友，您这可就完全误会我的意思了。”
萨卡维的声音陡然一转，先前的冰冷与威胁如潮水般退去，换上了一副带着无奈叹息的坦诚口吻。
“我是说，那些心急的冒险者和其他行商，即便诺拉西恩港还是一片废墟，也拦不住他们奔向深渊的脚步，顶多是路上艰苦些、补给麻烦些罢了。”
他语气轻巧，仿佛在陈述一个无关紧要的事实，“而我这边，实在是掏空了金库也凑不齐重建港口所需的巨额资金啊。这建设进度，恐怕不得不……往后延迟一阵子了。”
他顿了顿，声音里充满了一种被误解的“真诚”委屈：
“但这绝对、绝对没有‘违约’的意思！纯粹是客观条件所限。您想，若我手头宽裕，哪会不希望港口早日建好，迎接来自各方行商，赚取金币呢？”
“所以，这并非要挟，而是……一个令人遗憾的现实困难。我们依然是最亲密的合作伙伴，不是吗？”
“看来，尽管我们双方都有迫在眉睫的需求，却暂时难以找到让彼此都满意的平衡点。”
水晶球中的声音恢复了最初的平稳与礼节性距离，带着一种审慎的疏离。
“我认为，此时继续争论已无益处。我们或许都需要暂停片刻，冷静地重新审视各自的立场与筹码。”
…………
“克劳苏娜，去把那个叫梅洛的奸商给我叫过来，我要让这个满脑子算计的家伙领教一下，什么叫真正的阴谋家!”
“啊？利沃格现在在镇守梭罗群岛，他回来了，派谁去那边?”
“让泽拉丝去，她在这次战争中捞足了战功，怕是也没拼命的打算了，正好派她去那边锻炼一下。再说了，我们刚打赢防守战，没人敢在这时候找麻烦。”