地道奇谋的惨败，如同一盆冰水浇在钟离昧头顶，让他从速战速决的急切中彻底冷静下来。损失数百精锐工兵尚在其次，更重要的是，他意识到自己面对的是一个何等可怕的对手。韩信不仅善守，更善谋，其心思之缜密，应对之迅捷，远超预期。强攻损失巨大，奇袭又被识破，萧县这块骨头，比他想象的要硬得多，也棘手得多。
楚军大营的气氛，因接连受挫而显得有些压抑。将领们面面相觑，不敢多言，等待着主帅新的决策。
钟离昧负手立于帐外，久久凝视着那座在冬日薄暮中显得愈发森严的萧县城池。城墙上的“韩”字帅旗和“横野大将军”旌旗，在寒风中猎猎作响，仿佛无声的嘲讽。
“不能急，不能乱……”钟离昧在心中告诫自己。项羽的严令如同鞭子抽在身后，但他深知，越是这种时候，越需要冷静。韩信摆明了要依托坚城消耗他，他绝不能落入对方的节奏。
他的目光从城墙缓缓下移，落在了环绕萧县西北、最终汇入濉水的那条不算宽阔，却对城池至关重要的河流——睢水上。萧县军民饮用、灌溉，乃至守军日常所用，多依赖此水。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪。
水！
“传众将议事！”钟离昧猛地转身，声音恢复了往日的冷峻。
片刻后，中军大帐内，钟离昧指着地图上睢水上游的一处狭窄河谷，那里距离萧县约二十里，地势较高。
“韩信倚仗者，坚城也。然，城中数万军民，每日饮水几何？若断其水源，不需十日，军心自乱，城池不攻自破！”
众将先是一愣，随即眼中纷纷露出亮光。此计甚毒！但确实直击要害！相比于强攻城墙，断流取水无疑是一条代价更小、效果可能更显着的途径。
“将军英明！”副将赞道，“末将愿率一军，前往上游筑坝断流！”
钟离昧摇了摇头，眼中闪烁着算计的光芒：“筑坝断流，动静太大，且易被韩信游骑发觉。我要的不是完全断流，而是……投毒！”
投毒？！帐内响起一片倒吸冷气之声。此计更为酷烈，有伤天和，但若成功，效果也更为恐怖和迅速。
“搜集军中所有能致人呕吐、腹泻、乃至无力的药材，或就地采集有毒植物，研磨成粉。”钟离昧的声音冰冷得不带一丝感情，“选派精锐死士，携毒药秘密潜行至睢水上游，选择水流较缓、靠近萧县取水区域的数处地点，分批、分时投入水中！剂量不需立时毙命，但要能令饮者病倒，丧失战力！”
他看向众人，语气森然：“我要让萧县城内，井水枯竭，河水腥臭！我要让韩信麾下的士卒，拉得提不动刀，站不稳城墙！我要让满城百姓，在病痛和恐慌中彻底崩溃！”
“此计若成，萧县必破！韩信纵有通天之能，也难挽败局！”钟离昧一拳砸在地图上萧县的位置，眼中尽是狠厉之色，“此事需绝对隐秘，执行之人，务必小心，若被俘，当知如何行事！”
“末将等明白！”众将肃然领命，知道这是决定战局走向的狠招，纷纷下去准备。
与此同时，萧县行辕内，韩信同样在思考着破局之策。挫败地道阴谋，只是防御的成功，并未改变被围困的态势。钟离昧大军依旧围城，粮草物资消耗日巨，长期困守，并非良策。
“钟离昧接连受挫，必不肯善罢甘休。”韩信对蒯彻、孔聚等人道，“强攻损失大，奇袭被识破，依二位先生之见，其下一步，会行何策？”
孔聚沉吟道：“《孙子》云，‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。钟离昧伐谋、伐兵皆未得手，或会行更阴损之法。”
蒯彻目光扫过沙盘上蜿蜒的睢水，缓缓道：“大将军，我军固守，所恃者，城坚、粮足、水沛。若前两者一时难破，那么……”
韩信眼神一凛，瞬间抓住了蒯彻未尽之意：“水源！”
两人几乎同时想到了这个可能！对于一座被围困的城池而言，水源就是生命线！一旦水源被断或被污染，后果不堪设想！
“立刻加强睢水沿线巡逻！尤其是上游方向，多派斥候！城内所有水井，严加看管，并立刻勘察，寻找是否有地下暗河或其他备用水源！”韩信当机立断，下达命令。
然而，钟离昧的动作更快，也更隐蔽。
当夜，数支由楚军死士组成的小队，借着夜色掩护，如同鬼魅般绕过萧县外围的明哨暗卡，悄无声息地潜行至睢水上游。他们选择了几处河道拐弯、水流相对平缓，且距离萧县主要取水点不远的地方，将携带的、用油纸包裹的毒药粉末，小心翼翼地投入水中。药粉遇水即溶，无色无味，顺着水流，缓缓向下游的萧县漂去。
第二天，一切似乎如常。萧县城内军民依旧从睢水取水饮用、做饭、洗涤。
但到了午后，异常开始出现。
先是军营中，部分士卒出现了不同程度的腹痛、腹泻、恶心呕吐的症状。起初并未引起太大重视，只以为是寻常的肠胃不适或受了风寒。但很快，出现类似症状的人越来越多，从军营蔓延到城内普通百姓家中！症状也愈发严重，一些体弱者开始发烧、脱水，甚至卧床不起。
恐慌，如同无形的瘟疫，迅速在萧县城内蔓延开来！
“水！是水有问题！”有经验的老吏或郎中断言，“河水被投毒了！”
消息传到行辕，韩信、蒯彻等人脸色骤变。最担心的事情，还是发生了！
“立刻下令！全城严禁饮用睢水！已取用水者，尽快催吐！召集所有郎中，全力救治病患！”韩信强压下心中的怒火，迅速做出应对。
然而，命令下达容易，执行却困难重重。萧县数万军民，日常用水量极大，突然断绝睢水水源，立刻引发了更严重的混乱。城内水井数量有限，且水位因冬季而下降，根本无法满足需求。人们提着水桶在水井旁排起长龙，为争抢一点干净的井水，不时发生争吵甚至斗殴。
军营中，病倒的士卒数量持续增加，虽然暂时无人死亡，但战斗力严重受损，城头守备力量明显减弱。一种绝望和恐慌的情绪，笼罩了整个萧县。
骆甲、赵贲拖着病体来到行辕，脸色苍白：“大将军，军中病倒者已逾三成，且还在增加！士气低落，再这样下去，恐怕……”
情况万分危急！钟离昧这一手釜底抽薪，几乎要将萧县逼入绝境！
行辕内气氛凝重到了极点。孔聚焦急地踱步，蒯彻眉头紧锁，连一向冷静的韩信，额角也渗出了细密的汗珠。
“必须尽快找到新的水源，或者……净化河水！”韩信沉声道。
“净化河水谈何容易？毒性不明，且水量巨大……”孔聚摇头叹息。
“掘井！立刻组织人手，在城内多处同时掘井！”召平提议，但这需要时间，而且能否掘出足够的水源亦是未知。
就在众人一筹莫展之际，墨雪的声音在门外响起：“大将军，属下或有一法，可试解此厄。”
众人目光齐刷刷投向门口。只见墨雪依旧是一身素净的工师服，脸上带着些许疲惫，但眼神却异常明亮坚定。她手中捧着几个陶罐和一些奇怪的滤材。
“墨司丞，你有办法净化河水？”韩信眼中燃起一丝希望。
墨雪走到堂中，将陶罐放下，冷静地分析道：“属下检查过病患症状及河水样本，楚军所投之毒，并非见血封喉的剧毒，更像是大量使用某些能引起肠胃剧烈反应的草药或矿物。此类毒物，或可尝试过滤、吸附之法。”
她指着带来的东西：“此乃多层滤瓮，内填洗净的细沙、木炭、碎石，层层铺设。可将疑似有毒的河水倒入，经层层过滤，或能去除部分毒性。另，属下发现，将水煮沸半个时辰以上，亦能减弱其毒性。可命人大量收集木炭，赶制此类滤瓮，并于各营、各坊设立沸水点，强制要求所有饮水必须煮沸后方可饮用！”
这只是理论上的方法，效果如何，无人可知。但在眼下这绝境之中，这无疑是唯一能抓住的救命稻草！
韩信没有丝毫犹豫，立刻下令：“就依墨司丞之法！召平、陈涓，立刻组织全城民夫，搜集材料，全力赶制滤瓮！孔聚，负责协调各营各坊，设立沸水点，严令执行！凡有违令直接饮用生水者，重责不贷！骆甲、赵贲，即便抱病，也需稳住军心，告诉将士们，大将军与他们同在，必有解法！”
整个萧县，在绝望中再次被动员起来。人们为了生存，爆发出惊人的力量。木柴被源源不断送来，大锅架起，火焰升腾。简陋的滤瓮被迅速制造出来，虽然粗糙，却承载着生的希望。
墨雪亲自守在最大的一个沸水点旁，指挥着士卒和民夫操作，并不断观察、调整着滤材的配比和煮沸的时间。
一天，两天……病倒的人数增长速度开始放缓。虽然依旧有人因体弱或之前中毒较深而病情沉重，但新的中毒案例大大减少。经过过滤和煮沸的水，虽然味道可能有些怪异，但至少饮用了不会立刻引发剧烈的病症。
萧县，在这致命的一击下，竟然奇迹般地再次稳住了阵脚！虽然依旧困难重重，但那股濒临崩溃的绝望气息，被硬生生地遏制住了。
城外的钟离昧，很快通过细作得知了萧县内的变化。当他听说韩信竟然用“过滤”和“煮沸”这种看似笨拙却有效的方法，化解了他的投毒之计后，脸上的肌肉狠狠抽搐了几下。
他站在营帐外，望着那座在严冬中依旧顽强挺立的城池，第一次感到了一种深深的无力感。这个韩信，难道真是毫无破绽的吗？为什么每一次看似绝杀的攻击，都能被他找到办法化解？
“传令……”钟离昧的声音带着一丝他自己都未察觉的沙哑和疲惫，“继续围困！我倒要看看，他韩信能坚持到几时！他城中的木柴，总有烧完的一天！”
投毒之计，虽未竟全功，却也极大地削弱了萧县的守备力量。战争，进入了最残酷的消耗阶段。双方都在比拼意志，比拼耐力，看谁先撑不住那最后一口气。
萧县，已成人间地狱，亦是英雄之地。