皇城司衙署深处的这间书房，时间仿佛凝滞。司正说完那句意味深长的开场白后，便不再言语，只是专注地运笔，宣纸上墨迹渐浓，勾勒出某种难以辨识的古老符箓雏形。沈砚立于书案前丈许之地，并未贸然开口，目光平静地迎向那份无形的审视。空气中弥漫着墨香、檀香，还有一种更深沉、更压抑的力量波动，源自眼前这位看似寻常的老者。
良久，司正终于搁下笔，抬起那双深邃如渊的眼眸，脸上依旧带着温和的笑意，却让人感受不到丝毫暖意。“坐。”他指了指书案对面的一张梨花木圈椅。
沈砚依言坐下，脊背挺直，不卑不亢。
“古渡口之事，皇城司已知晓。”司正开门见山，语气平淡得像在谈论天气，“星主临世，非同小可。你能活着回来，已属不易。”他话锋微转，“不过，皇城司不是善堂，更非避风港。老夫召你前来，也非是为了抚慰败军之将。”
“沈某明白。”沈砚沉声道，“司正大人有何见教，但讲无妨。”
“见教谈不上。”司正轻轻拂去袖口并不存在的灰尘，“只是想给你，也给那铜匣，一个相对合理的容身之处。平城的水，比你想象的更深。单凭你们几人，如无根浮萍，随时可能被暗流吞没，甚至……牵连更多无辜。”他意有所指地顿了顿，“加入皇城司，挂个‘顾问’的虚职，秩比三百石。位份不高，却可得一重官身皮囊，行事多少方便些。更重要的是，皇城司的档案库，或许有你感兴趣的东西。”
沈砚心中念头飞转。司正的话半真半假，招揽是表象，利用是实质。皇城司显然想借助他的“洞玄之眼”和铜匣来达成某种目的，同时也想将他置于监控之下。但这确实是一个机会，一个接触核心机密、获取资源、在平城站稳脚跟的机会。风险与机遇并存。
“司正大人需要我做什么？”沈砚直接问道。
“很简单。”司正微微一笑，“用你的眼睛，帮皇城司‘看’清一些迷雾。比如，这平城气运紊乱的根源，比如，某些藏在暗处的魑魅魍魉。至于具体事务，雷啸会安排。”他拿起书案上一枚造型古朴、刻有“皇城司顾问”字样的铜牌，推到沈砚面前，“这是你的身份凭证。明日便来点卯吧。”
没有讨价还价的余地，这是一道不容拒绝的命令，裹挟着看似温和的强势。
沈砚沉默片刻，伸手接过了那枚尚带一丝温热的铜牌。“沈某，领命。”
……
次日清晨，沈砚准时出现在皇城司衙署的签押房。他依旧是一身简单的青衫，并未更换皇城司的制式服饰，那枚顾问铜牌随意系在腰间。即便如此，他踏入这座森严衙门的那一刻起，便感受到了无数道或明或暗、充满各种意味的目光。
点卯的过程枯燥而程式化。负责登记的小吏态度冷淡，只是机械地记录下他的名字和职衔，连头都未曾抬起。周围一些同样等候点卯或办理公务的缇骑、官员，则交头接耳，投来打量、好奇、甚至隐含敌意的视线。一个毫无根基、凭空得来的“顾问”，在这些浸淫官场多年的老油条眼中，无异于“幸进之徒”。
点卯刚毕，一个粗豪的声音便在不远处响起，带着毫不掩饰的嘲讽：“哟，这位便是司正大人破格提拔的沈顾问？真是百闻不如一见，看着……倒也寻常得紧。”
沈砚转头看去，只见一个身材魁梧、满脸横肉、身着缇骑劲装的中年汉子，正抱着双臂，斜睨着他。此人太阳穴高高鼓起，眼神凶悍，周身气运驳杂，核心处却缠绕着一股青黑色的戾气，与周围其他皇城司人员迥异，显然是个刺头，而且其气运深处，隐隐与一股更庞大、更阴冷的势力有着一丝勾连——正是那位宇文副指挥使的气息。
这汉子名叫雷虎，是衙署内有名的高手，也是宇文副指挥使的得力干将之一。他此刻出面挑衅，背后授意不言而喻。
签押房内的气氛瞬间变得微妙起来，不少人都停下手中动作，一副看好戏的神情。皇城司内等级森严，但也信奉实力为尊，新人受点“敲打”是常事，更何况是沈砚这种空降的“关系户”。
沈砚面色平静，看着雷虎，淡淡道：“阁下是？”
“老子行不更名坐不改姓，雷虎！”汉子声若洪钟，震得房梁似乎都在作响，“听说沈顾问身负异术，眼力惊人？不知能不能看出，老子今天早饭吃的什么？”这话引得周围一阵低低的哄笑，充满了恶意。
沈砚并未动怒，甚至嘴角还勾起一丝若有若无的弧度。“洞玄之眼”悄然运转，并非观其气血食物残渣，而是直窥其气运根本。刹那间，雷虎周身气运流转的细微之处，近期萦绕不散的晦暗、近期因某些行为而产生的因果线，乃至他内心深处极力掩盖的某些情绪波动，都如掌上观纹般清晰起来。
“看来雷缇骑今日胃口不佳，”沈砚语气依旧平淡，目光却锐利如刀，直刺雷虎双眼，“并非因为早饭，而是因为……三日前的子时，西市狗脊巷的那桩差事，折了手下整整一队兄弟，回来却只能报个‘遭遇悍匪，力战不敌’吧？”
雷虎脸上的横肉猛地一僵，得意的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝难以置信的骇然。那件事被他视为奇耻大辱，更是用了些不光彩的手段才压下去，对外严格保密，这小子如何得知？！
沈砚不等他反应，继续慢条斯理地说道，声音不高，却字字如锤，敲在雷虎心头，也敲在在场每一个竖起耳朵的人心上：“你气运之中，煞气与怨念缠绕，尤其眉心一缕黑红血光，正是麾下枉死兄弟不甘的残念所聚。你上报时，隐去了对方动用违禁军弩的事实，也隐去了你因贪功冒进，才致使兄弟们陷入重围的关键吧？哦，对了，你左肋下三寸的那处新伤，也并非刀剑所致，而是被某种特制的三棱透骨钉所伤，钉上淬有麻痹筋骨的‘软筋散’，否则以你的横练功夫，也不至于让兄弟们死伤那般惨重……”
“你……你胡说八道！”雷虎脸色由红转青，再由青转白，额头青筋暴起，指着沈砚的手指都在颤抖。沈砚所说的每一个字，都像一把冰冷的匕首，精准地剥开他竭力掩盖的伤疤，露出里面血淋淋的真相。周围的哄笑声早已消失无踪，取而代之的是一片死寂和无数道震惊、探究、乃至带着一丝畏惧的目光。
沈砚踏前一步，逼近雷虎，目光如冰冷的深潭，倒映出对方惊惶失措的脸：“我是不是胡说，你心里最清楚。雷缇骑，皇城司的规矩，是先用证据和道理说话。若道理讲不通……”他顿了顿，声音更冷，“我的‘拳头’，未必就比你的软。”
雷虎被那目光看得心底发寒，仿佛自己所有的秘密都被剥开晾晒。他想暴起发作，想用武力让这个不知天高地厚的小子闭嘴，但对方那洞悉一切的眼神和话语中蕴含的力量，却让他如同被无形的枷锁束缚，竟连一丝动手的勇气都提不起来。尤其是那“三棱透骨钉”和“软筋散”，这细节连司内验伤的医师都未曾完全查明！
“你……你……”雷虎嘴唇哆嗦着，最终在那双仿佛能看穿灵魂的眼睛注视下，羞愤、恐惧、难以置信等情绪交织爆发，猛地一跺脚，推开围观人群，近乎崩溃地冲出了签押房，连句狠话都没能留下。
签押房内鸦雀无声。所有人都用一种全新的、带着敬畏与惊疑的目光，看着那个依旧平静站立在原地的青衫少年。他们原本以为会看到一场武力上的碾压或新人的屈辱，却没想到，沈砚连手指都未曾动一下，仅凭寥寥数语，便如同施展了定身咒与读心术的结合，将一个凶名在外的老资格缇骑逼得心神失守，狼狈而逃。
这无关武力，这是智慧与神秘能力的绝对碾压，是另一种形式的“拳头”，更符合皇城司这暗流之地“先讲理”的潜规则，却也更加令人心悸。
沈砚仿佛只是做了一件微不足道的小事，整理了一下衣袍，对那负责登记、此刻已目瞪口呆的小吏微微颔首，随即转身，从容地向着衙署内分配给“顾问”的临时值房走去。
在他身后，那些复杂的目光中，一道来自角落阴影里的、更加阴冷的目光，遥遥锁定着他的背影，带着一丝忌惮与更深的寒意。那是属于宇文副指挥使一系的视线。