“住口！” 周毛盛突然上前，靴底重重碾过地面，“谁要听你这些没用的过往！赶紧说刺青的事！”
“快要说到了，” 滟娘抬起头，眼中满是悲戚，声音里带着一丝哽咽，“在你们来说是没用的事，在我来说却是刻骨铭心……” 她深吸一口气，继续讲述那段不堪回首的往事。
“当时诗人离开后，我被赶出租住的房子，身无分文，流落街头。我伤心欲绝，觉得这世上再无留恋，便打算自尽。就在我爬上悬崖，准备跳下去的时候，却有一个声音出现在我耳边：‘你死都不怕，还怕什么？’”
她的眼神变得恍惚，仿佛又回到了那个绝望的时刻，“我转头望去，只见一个模样像猴子的矮小老头站在那里。我对他说：‘我也不想死，可我连下一顿饭都没着落。’那个老头说：‘你跟我来吧。’于是，我便跟着他到了半山的一间房屋。他给我吃的，给我住的地方，我便在那住了下来……”
“老头不止给你饭吃，还每晚请你喝豆浆，喝得你翻白眼是不是？……” 周申旭挤眉弄眼地插口，话语里带着几分不怀好意的调侃。可话未说完，他瞥见周维督如鹰隼般锐利的眼神，顿时像被掐住脖子的鸭子，硬生生把后半句话咽了回去，缩着脖子不敢再出声。
滟娘的脸色瞬间涨得通红，可紧接着又变得一片苍白。她咬了咬嘴唇，强忍着情绪，继续说道：“在那里住下后我才发现，每个月，老头的家中总有几天，会聚集一帮人。那些人一来，便紧紧关起门，在里面很神秘地讨论着什么。我和几个女的就负责给他们做菜做饭。”
她的声音越来越低，带着一丝恐惧，“有一次，我端菜进去的时候，不小心听到了几句。他们说的都是些我听不懂的话，什么‘蛊虫’‘迷阵’‘血祭’…… 我当时害怕极了，想逃走，可那老头不知什么时候出现在我身后，他说，如果我敢跑，就把我做成‘血肉饲材’，让我生不如死。”
“我当时还不知道什么是‘血肉饲材’，” 滟娘的声音开始发颤，眼中泛起惊恐的泪花，“……直到后来，老头带我去了一个隐秘的洞穴。洞穴里弥漫着令人作呕的腐臭，地面上铺满了人，他们被牢牢锁在地上，原来那些就是‘血肉饲材’。用鲜活的生命作为养分，饲养着一些奇形怪状的植物和虫豸！那些植物根茎缠绕着尸体，贪婪地汲取着血肉；而那些虫，密密麻麻地在人体身上蠕动着。”
她浑身止不住地颤抖，仿佛又回到了那个恐怖的洞穴，“老头告诉我，这是他们培养蛊虫和邪异植物的地方。从那以后，我每天都活在恐惧之中，连睡觉都能梦到那些可怕的场景。”
虞梦凝听着，不自觉地攥紧了拳头，怀中的小甲似乎也感受到了主人的紧张，不安地扭动起来。林砚则目光如炬，紧紧盯着滟娘，试图从她的表情和话语中捕捉到更多线索。
周毛盛皱着眉头，不耐烦地打断：“说了这么多，还没说到刺青！你到底是想拖延时间，还是根本在胡编乱造？”
“我没有！” 滟娘突然激动起来，锁链哗啦作响，“有一天，那些人又聚在一起。等他们走后，老头把我叫到跟前，说我在这也有段日子了，该纳个投名状。然后，他拿出一根针，在我的心口处，刺下了这个图案……”
说到这里，她的身体微微颤抖，“我当时疼得几乎晕过去，可老头说，有了这个刺青，我就是他们的人了，逃到天涯海角，他们也能找到我。从那以后，我就再也没能离开那个地方，直到……”
“直到什么？” 知府大人向前倾身，目光灼灼地问道。
就在这时，审讯厅的门突然 “砰” 的一声被撞开，一名衙役神色慌张地冲了进来：“大人！不好了！义庄那边出事了！灰衣人的尸体…… 不见了！”
厅内众人闻言，皆是一惊。知府大人猛地站起身，椅子在地面上划出刺耳的声响：“什么？严加看守的尸体怎么会不见？给我彻查！”
而滟娘听到这个消息，脸色瞬间变得死灰，身体摇摇欲坠。