尤松下意识要摇头，却急转点下，“是，东家！我以前在淮水楼里，常替那些姑娘描妆绘眼，时兴的妆容我会，易改的我也会！”
苏昭看她一眼，这姑娘心思玲珑，短暂接触她了几次，俨然已窥破她用来添岁的妆容。
此次前去淮水楼，姑且不说身份藏匿的需要，就是与那透精百灵的妈妈周旋，也得撑起持端的门面。
苏昭索性放松倚坐，任由尤松手上翻飞。
画到眉眼处，苏昭微阖双目。
没了直视的迫意，尤松愈发放松。
“小尤姑娘。”苏昭趁机开口：“我知你心意。”
眉上的石黛微滞。
她要去淮水楼，尤松殷切而来。
无论是祈求抑或恩谢，都有道理。
但这姑娘思虑再三却不说一字。
有些事，用万千言语未必打动。
却将沉默衬得格外珍贵动人。
目中是一派黑暗，放大了尤松描画的温柔与小心。
苏昭继续道：“你已经吃了长福的饭，又住我的空房，便是我苏氏牙行的人，无论有多难，我都是要将你赎出来的。”
搁在椅搭的手背，忽然落了滴水。
苏昭一颤，但未睁眼。
能听见身旁人手忙脚乱擦拭之音。
又半晌，尤松轻道：“东家，好了。”
苏昭抬起眼帘，被铜镜中映影惊得一怔。
等她从房中出来，踏下楼。
季有然闻声抬头，刚要招呼，却吓得向后挪了半步。
“嚯，苏掌柜这妆容，倒是……”他掂量了几个用词，最终挑出来一个：“很是能打。”
尤松为苏昭挑了凤眼，修了立眉，原本清丽灵秀的一个人，如今气势迫人，上能去街巷催收租债，下能进后宅刁难儿媳。
尤松跟在后面小声道：“输人不输仗，楼里妈妈素来严厉，东家也需不好惹才行！”
沈砚在一旁笑道：“小尤姑娘说的是，我们两位就仰仗苏掌柜照拂，诚如苏掌柜所说，有难一起当，有祸一起闯。”
他穿着长福翻找出的青布长衫，布料微糙，亦稍显宽大，腰间束带勒起，竟颇有一番落拓书生的文气。
三人同行，踏出牙行正门。
苏昭有意落在偏后。
月辉斜落，对影也是三人。
一如多年前，沈砚与季有然从书院同归。
她候在必经路上，像道尾巴，绕在他身畔。
她说得理直气壮，是受姑母所托，打探沈砚祖母，沈家老夫人喜好，不日后老夫人的寿辰上好备足贺礼。
沈砚与她保持疏离有礼的距离，但仍应着她的话语。
季有然时不时穿进打诨，倒也不显冷落。
那时也是春初，花枝横溢，堆叠含苞，还未放，被月影打在地上，倒像绽开了一般。
如今再踏在枝影上，也仍是三人。
却是一路沉寂，再不复当年景致。
沈砚在行至转角时，忽然意识到苏昭落了单。
下意识侧头看去。
女子停驻在青墙边，仰望探出墙沿的一丛花枝。
树影落了她一身，将她面庞遮蔽。
她过于清削，单薄一片，裙衫在风中索瑟。
沈砚不知为何心里似挑起一线的丝缎。
褶皱起，再抚不平。
“有然。”他忽然开口，声音喑哑。
季有然闻声停步。
“你问我，那时看着叶姑娘跪在面前，心里想得是谁。”
沈砚仍望着那似要乘风而去的女子。
“我心里谁也没想。”他道：“若每次见与她相似之人便想起她，不过是一遍遍提醒自己，她如今不在了的事实。”
他终是将目光移回季有然身上。
于是季有然也终于看清，他眼底盛下的月辉与清寂。
“有然，我不敢。”
*
淮水楼仍是一派鎏金华光之色，车马成行，香衣鬓影，仿佛之前的凶案阴霾已然退散。
三人在门前简快地分了工，而后便依次行进，却形同陌路。
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淮水楼仍是一派鎏金华光之色，车马成行，香衣鬓影，仿佛之前的凶案阴霾已然退散。
三人在门前简快地分了工，而后便依次行进，却形同陌路。
最先踏入的是沈砚。
门前迎宾的姑娘换了新人，不识他身份。
但他虽布衣装扮，却风姿卓群，顾盼间尽显雅致玉润。
引得几个姑娘争相贴靠，一时喧嚣非凡，成了整个厅堂的焦点。
妈妈闻声，花分拂柳地摇扇走到他跟前，看清他容貌后，怔在原地，随即一副垂泪欲滴模样道：“我的沈大官人，可将您盼来了，还以为我那苦命的抚瑶妹子走后，沈大人便去旁处结交新好，再不肯踏我淮水楼半步。”
“去请枝桃，再备一壶洒金酿。”她回首吩咐。
枝桃是如今楼里最贵的姑娘，洒金酿是如今楼里最贵的琼浆。
随即自眉眼荡起浓情，“奴家再亲自敬上第一杯。”
沈砚不着痕迹向旁移了一步，也带着笑，却点到为止，“不劳妈妈费心，沈某来此，只是为吊唁故友，在她房中休坐一会儿便是。”
轻扑的小扇停滞，妈妈目光微闪。
沈砚敏锐捕捉，状似关切道：“可是有什么难处？”
妈妈团扇半遮，重拾笑意，“哪里有什么难处，沈大人对我们烟花女子都如此重情重义，奴家感激还来不及，当真替我那妹子欣慰不已。”
“绿玉，你带沈大人去抚瑶房中。”妈妈一挥扇，点向其中一位迎宾的姑娘。
叫绿玉的姑娘杏目圆瞪，僵在原处未动。
“愣着做什么，没眼色儿的东西，就算沈大人再天人之姿，也不用跟没了魂似的，丢咱们淮水楼的颜面！”妈妈一扇敲在绿玉头顶，又从后推了她一把。
绿玉踉跄一步，似猝然清醒，敛了裙裾低声道：“大人恕罪，请随奴家来。”
“大人，奴家还得迎客，既然大人无需人陪，奴家便也不跟大人客气，有什么需要招呼绿玉便是。”
刚刚还要陪同奉酒之人，竟顷刻以迎客之名推脱。
沈砚也并未赘言，点了点头，便随绿玉上楼。
看他二人一前一后消失在转角，妈妈目光倏地凛然。
摆手唤来一旁小厮，低语道：“马上去传信。”
小厮应声，快步行出，很快隐在夜幕间。
妈妈引颈察望，心中却是焦悴一片。
耳畔忽然响起一道清冽之音：“妈妈在等谁，竟是如此着急。”
她侧头，一位妆容夸丽的女子从石阶下信步而来。
赫然便是苏昭。