苏昭逐一看着几人，有人已然顿悟，有人仍是迷惑，她道：“是芳菲。”
芳菲当日同台而竞，换作旁人，也许未能得胜便悄然退场，但她素来与抚瑶不睦，得见抚瑶受辱，定会留步细看。
对家的成功或许还会淡忘，但对家的窘迫定倍加难忘。
尤甚那日，抚瑶身亡。
芳菲竟对这天用了一句“记不清”搪塞。
其中必有蹊跷。
沈砚道：“所以她被灭口，或许是因为她拿了那些人要找的东西。”
苏昭道：“此前或许他们还并不知，但见我们寻觅，恐怕已有所察觉。”
季有然急道：“东西落在他们手中，线索岂不断了！”
“未必。”苏昭摇头，“今日我们前脚到访，后脚便杀一个人是很冒险的，如果是物件到手，并没有如此急迫的必要，或许是没能套出，才怒极而为。”
“我一会便重返淮水楼，他们如此在意之物，兴许便是破局之解。”沈砚道。
季有然点头，正欲开门。
却忽然听到外面又一阵步伐齐踏之音。
“里面的人听着！即刻开门，违命严惩！”喝声骤然响彻。
季有然一顿。
此声些许熟识，沈砚倏然跨步到他身前，一掌击开门扇。
门外之人猝不及防，倒退大步，下意识举刀布防，却在看清沈砚面容后急收，垂刀而礼称：“大人！”
赫然是大理寺赵评事。
沈砚目射而去，“我大理寺请人问话，一贯都是这般无礼？”
赵评事躬身，但神色并无往日恭顺，“下官不敢，只是下官斗胆置喙一句，如今大人处境，还是莫要参与为好。”
赵评事性情中庸，近日寺中人手短缺，他常涉外务。
沈砚本见他本分踏实，欲择机提携。
可如今寺中分立，他便迫不及待选边。
人情冷暖，墙头草亦是选择。
虽理解，但仍不觉对如今的大理寺心生失望。
“今日吏部到寺中了？”沈砚忽然没头没尾的一句。
赵评事有些意外，仰起脸，摇了摇头。
沈砚轻笑，眸光压于一点，“既然吏部没去宣罢职，敢问赵评事，本官是何处境？就因与寺卿言辞冲撞，便不得过问寺中事务，谁给你赋的权？”
同样是笑。
往日里沈砚笑得温润和煦，如今却迫意森然。
赵评事忙道：“下官不敢，只是兹事体大，下官也是担忧大人被牵连。”
“不过是涉案问话，何必故弄这许多玄虚。”
“大人，如果仅是问话，下官在刑部等候便是，本不该在人前昭布，但如此引得大人误会又实非我愿。”赵评事盯着季有然道：“刚才最新线索已经查证，死者为勒毙，所用外物为其曾穿着的外衫，据旁人辨别，此物曾被嫌犯季有然所持，如今我等奉命，带嫌犯回狱听审。”
“凭这一点就将人判为嫌犯，我大理寺可当真断案神速。”沈砚厉色道：“若如此说来，本官……”
“沈大人！”
他本打算说他也曾分了一半那衣物用来遮面，却被季有然打断。
“我随他们去便是，省得日后被人拿了话柄，凭白恶心咱们。”季有然将其中两字咬重，踏下石阶，随着一队人而行。
杜修被眼前情景惊住，此时才回神追了几步，“我去禀尚书大人！”
“慢！”沈砚唤他，望着一队人渐行渐远，“方才听你道，赵评事本就在你署中等候，是以他来此，尹尚书定然得知，想必也并无阻拦的理由，你现下马上去淮水楼中找管事妈妈，要回季大人的折扇，去季府寻季尚书！”
季有然咬重的二字为“恶心”。
旁人只道是他与抓捕之人置气。
然而沈砚则立时领会，方才他说为了恶心季家，特意传扇的行径。
如今提起，自是暗示自己以季家托底。
杜修正六神无主，有人清晰传令，即可应命，疾奔而去。
“苏掌柜，如今情况紧急，劳您带上长福，也去淮水楼一探究竟，能寻到琵琶的踪迹再好不过，再不济寻人问话也好，大理寺那边定问不出个究竟，看能否有什么线索。小尤姑娘便留下召看夏临，他需今夜不发热才算全然过关。”
苏昭称是，随即问：“你打算如何？”
“我自是去大理寺履职尽责。”
“可是御史那边……”
“大不了事后将这身官衣脱与他。”沈砚毫不迟疑道。
他此时全然退却了往日的彬礼文气。
仿佛那一层只是他用来伪装的壳衣。
将深藏的锐戾锋芒尽数破壳刺出。
皎皎月光流淌其身，却似融塑铁冷战甲。
仿若五年前，他立于林府庭中。
苏昭看着他的模样，竟有些惶然。
忽然很想问他。
五年前，站在自己面前，念及的是唾手可得的功勋，还是往昔相处间的一丝不忍。
“沈大人，季大人背后有刑部，有季家，你莫要过虑，还是得有个万全之策！”苏昭缓口气，忍不住劝慰。
“苏掌柜，你有没有无能为力的时候。”沈砚忽然看向她。
苏昭一怔。
不待她答，沈砚继续道：“我有。就如同站在崖边，明明已经拉住想救之人的衣角，偏偏布帛裂在手中，我无时无刻不在悔过，所以如今，我绝不会再重蹈覆辙。哪怕季有然他纵有百千人营救，我也会拼尽全力。”
说罢已踏步而去。
只余苏昭站在门前，许久未语。
半晌，长福试探道：“东家，咱们可是要去淮水楼？”
“去。”苏昭收回目光，又一顿，“不，咱们先去个别的地方。”
在这无边夜色中。
季有然被押解着，来到大理寺正堂，往日准时休寝的裴尚书，冠礼齐备，正襟危坐，似是早就候在此处，抬手而示，周遭侍卫硬力将季有然压跪，他拼力而挣。
裴寺卿浅笑，“季郎中，本官劝你谨言慎行，上一位你们季家人，可是连命都折在了此处。”
刑部员外郎杜修快步奔走，从淮水楼那因又发命案而六神无主的妈妈手中拿回季有然的折扇，又急忙去季府，交到门侍手中。
刑部尚书尹正闻正装束冠，传属下备车，一路直行，向着宫门方向而去。
沈砚在大理寺门前，被门吏阻拦，门吏道：“大人，我等也是奉命行事。”后半句却被倏然架在脖颈的长剑止灭，沈砚侧头，只道两字：“让开。”
苏昭提灯走过窄巷，路边有乞儿闻声抬了抬睡眼，她停在一扇朱门前，门前小厮有些迷茫地望来，她道：“劳烦为你家大人带句话：一轮明月映万川。”