大理寺官署灯火通明。
沈砚想起自己第一天赴任来此的情形。
本以为应顺理进入翰林，踏实从编修起步，吏部宣令却是剑走偏峰。
怀揣繁复心绪抵达门前，望了望“大理寺”三字匾额，正要踏入，正见等候接其的尹正闻。
陪同送职的吏部官员草草交代几句便离去，只剩他二人。
沈砚恭顺问礼，尹正闻却视而不见，兀自向深走去。
行至正堂，忽而收步，抬眸望他，声色皆冷：“听闻你是今科探花？”
他正要谦推几句，却听尹正闻道：“大理寺不需要一支废笔。”
他一时不知如何接应。
尹正闻字句锵然：“你要尽快将自己打磨成一柄利剑。”
如今仍在正堂前。
他已利剑在手，亦利剑在心。
面前层层围困，赵评事带头阻拦。
“大人，御史之令已达寺中，您不可踏进官署半步，否则，便是要全大理寺弟兄跟着受累，大人三思啊！”
“赵权。”沈砚唤其全称，“本官的剑只伤敌不伤友，你确定要偏站在本官对面？”
“大人，下官是为了大理寺声誉着想，还望大人见谅！”
周遭差卫也是一步未退地僵持。
无声赞应着赵评事的裹挟。
沈砚缓缓扫视而去，那些面孔全然生疏，不再是多年前曾与他并肩而搏的同伴。
“好，本官为了大理寺的声誉，不闯。”他面上带笑，但眼底染霜，似是映入的月辉冻结。
“下官多谢大人体恤。”
可不待赵评事话音落下，沈砚忽而反手将剑插入地面，剑身嗡震，随后双手合并伸前，“本官今夜与季大人同行，既然季大人被捕，本官自也逃不开，特来投案。”
“这？”饶是做足鱼死网破之备的赵评事也始料未及，与身侧同僚相视，却皆没有应对之策，一时怔在原地。
“赵评事，让他进来。”堂内，裴寺卿声音悠长。
一应差卫退为两列，让出通路，沈砚步步而去，站定正中。
裴寺卿高坐其上，“明镜高悬”四字的匾额恰与他相悖。
“今日寺卿大人倒是破了戒，没在戌时便闭目塞听。”沈砚笑道。
“沈少卿，老夫真不明白，你究竟在闹些什么！”裴寺卿痛陈之音在空阔厅堂间回响：“往日里也没见你与那季郎中有何深交，怎么今夜摇身一变，成了生死之友。
季郎中牵涉命案，老夫依律将其带回，至于你如此大动干戈？今日你持剑而来，是做何打算，想将寺中人全数砍杀，劫狱而逃？”
“下官岂敢。”
“那你说，你究竟要做何！”
沈砚道：“季有然何在？”
“自是押在狱中。”
“将他即刻带来，下官要求亲审此案。”
“沈少卿，你莫不是在逗弄老夫。”裴寺卿露出惊诧神色，“姑且不提你被御史下令禁职，你方才不是还要投案，我大理寺可是没人了，到了让嫌犯审嫌犯的地步。”
沈砚不疾不徐：“下官虽要投案，但寺卿大人不也是有礼有节请下官入堂，说明大人心里明镜，下官并非嫌犯。”
“你倒是会强词夺理。”裴寺卿冷哼。
“寺卿大人。”沈砚沉寂开口：“下官请问，季有然季郎中，是几品官身？”
“自是五品。”
“一介五品官员涉案问询，需惊动到寺卿大人彻夜等候，亲临问审的程度？”沈砚笑意不减，“恕下官愚钝，往日怎未品察出大人这份勤勉？”
“沈砚，你莫要以为背后有刑部撑腰，就胆敢对老夫口出狂言！”
“既然大人提及刑部，下官不禁想问，大人这份勤勉，可是想怕刑部在夜袭一案中查出端倪，想先行一步反握刑部短处？”
裴寺卿一拍堂木，“你休要构陷！”
“看来不是。”沈砚一副了然之态，“那便仅剩一个可能，寺卿大人所为，”他刻意停顿，“是冲着季家。”
裴寺卿蹙眉，“你在胡诌些什么东西！”
“寺卿大人，事到如今，你我也都别再遮掩。”沈砚眸光犀闪，“自淮水楼一案以来，林林种种，大人究竟涉入多深。下官且问一句，大人可知，季应奇并非真凶。”
堂下差卫一时喧杂。
裴寺卿眯起眼眸，“沈砚，你构陷本官便罢，如今还要连大理寺一并拖拽？季应奇之案，有仵作勘验笔记，有人证口录，有认罪供书，哦本官差点忘了，还有刑部的复核与圣上的亲批，你空口白牙一句，就想推翻？”
沈砚道：“想必那真凶不曾得知，季应奇手臂有疾，大人口中的仵作勘验笔记便是最好的罪证，抚瑶脖颈处掐痕匀称，是他无论如何也实现不了的举动，大人若不信，自可去询季尚书。”
“季尚书是罪犯亲眷，案件细则向其透露是违律！”
“大人，您是怕违律，还是怕季尚书反目？”沈砚细盯他神色，似要在他每一寸细微异动间擒住端倪，“原本下官以为，季应奇被急判死罪，是季尚书在幕后操作，是以季应奇罪大恶极，保全不下，那便尽快定论，而后好行偷梁换柱一事。”
话到此处，在场之人又是一阵喧哗不止。
“赵权，你将其余人等带下！”裴寺卿喝道。
“不可！”沈砚随后而喝：“大人方才一直告诫下官莫要违律，既然大人将下官视为嫌犯，堂审需三人以上在场。”
裴寺卿咬紧牙关，“赵权与周武留下，其余人等退散！”
沈砚亦并非希望此事在毫无准备之时昭布，留有一二见证便可。
于是继续道：“然而，季应奇并非真凶，这桩密事，旁人不知，宋寺正却知，季有然已暗中打探，确定宋寺正曾登门季家，那日季尚书不在府中，他便向仆从询问季应奇手臂疾患之事，此事依然可由季尚书求证。试问宋寺正得知后，又怎会不向寺卿大人禀明。”
裴寺卿维持冷笑，“宋少予如今不在人世，大可由你随意编排。”
“那么下官便有这第二问，宋寺正是遭遇何事。
就在他去了季宅后，他本踌躇满志，对外宣称找到关窍，一顿饭的功夫，却忽然转变口风，说撞见抚瑶化为厉鬼，要他伸冤。”