“随后他逼问季应奇，他二人一拍即合，在这瞬时的转变，并无外人与其接触，唯一的端倪就在这顿晚饭。
我命夏临查过，因寺中人手不足，低等差卫要轮职杂事，而那天负责送饭之人，恰是那位曾伏击过夏临的杀手，亦在后来，宋寺正妄图告诫于我时，从旁监视。
因此，定是他对宋寺正与季应奇进行了胁迫与安排，两人才形成了那份认罪口录。”
“沈少卿，可需老夫提醒你，你故事里的这位杀手，如今也不知所踪。”
沈砚未理，继续道：“大人坚持将季应奇定罪，又三番五次设计除掉被我意外带回的假人，我原本以为，大人是与季尚书合谋而为，意图救出季应奇，再毁灭证据。
然而，在明确大人知晓季应奇并非真凶，却依然如此行事后，下官立时想通，大人与背后之人，恐怕和季尚书并非心向一处，但你们目的为何，下官却一直迷惑，直到今夜之事，才终于将下官点悟。”
沈砚扬着唇角，“你们一直以来，所谋之事，皆为拿住季尚书的短处，如今假人被刑部所捕，加以询问，便会牵连出诸多真相，介时真的季应奇也就时日无多，你们种种骗局亦会被拆露，因此，你们便设局将季有然拿下。
而恰好芳菲身上有你们所寻之物，一举两得”
“这老夫便不懂了，季郎中与你不顾律法前去淮水楼玩乐，可是老夫逼迫，何来设局一说？”
“因为你得知夏临询了案发当夜之事，下官必会去查，因此提前安排管事妈妈报信，那黑衣杀手才是与你勾连之人，张御史前来则是意外。寺卿大人，下官所言，可需指正？”
裴寺卿静默片刻，却忽而轰然而笑，“沈少卿，老夫敬佩你一番匪夷所思的猜测，但依老夫看来，以上种种，你皆无实证，你说脏水怎么泼便怎么泼，老夫也无需与你一般见识，凭白做低身份。
为防给你再添些胡诌的内容，老夫已然在你来时，便差人去请了张御史，想必他对你的行径定有一番论断。至于季郎中，老夫定会好好相待，你大可安心。”
他的笑容咧成玄妙的弧度，似是用此渲染着己胜。
“无妨。”沈砚静静看他，“毕竟是大人的下属，下官与大人思虑相仿，也在来前便通报了季尚书，想必他也正在路上，届时下官所言之事，也好一一佐证。”
*
“东家，刚才过去的可是季府的马车？”长福探头望着。
“应该是。”苏昭也跟着看去，“希望能赶得及才好。”
“那季大人吃了我做的甜汤，自是吉人天相，东家放宽心。”
“如今情形，岂能放心。”苏昭叹息一声，“走吧，我们还有要事需办。”
她带着长福一路疾走，不到一刻钟便赶回淮水楼。
如今楼中不复方才繁丽，成串明灯在风中飘摇，竹骨相撞，不再为点缀琉璃光色，而是平添萧冷寂瑟。
客人四散而去，生怕惹上是非，官差问过话，又盘查一番，便带了相关人等收队。
剩下的姑娘们则三三两两，愁云惨淡地或抱或靠。
短短数日，楼里接连去了两个姐妹。
饶是见识广杂的风月女子，也一时心有戚戚。
苏昭寻看一圈，一眼识到正偎坐一旁的绿玉，连忙走去，轻声道：“绿玉姑娘，你可见到乔妈妈了？”
“妈妈被官差带走了。”绿玉迷茫抬头，看清来人后，眼中亮了几分，“你是方才在楼上，和沈大人他们一起的那位姑娘！”
苏昭颔首。
“沈大人可还好？那帮官人说，是季大人杀了芳菲，可是刚刚他明明和沈大人一路走了！”
“并不。”苏昭轻声道：“是沈大人托来我楼中，看能否寻到些证据。”
绿玉扶着一旁桌案站起身，“姐妹们，大家都过来！”
苏昭一怔。
她扬高声音道：“这位姑娘，是受沈大人委托而来，大家都知道，沈大人替抚瑶报仇雪恨，从未轻看咱们倌伶身份，如今芳菲又死了，大家能帮便帮，好让沈大人早日也为她报仇！”
四散在堂中的姑娘逐个凑拢。
“不是说惹事的是季家的二少爷，怎么连沈大人也牵连！”有姑娘追问。
苏昭道：“此事稍后我为各位姑娘做解，眼下时间急迫，姑娘们可有谁对今夜之事有所了解，简要给我说说。”
“今夜是我最后一个见到芳菲的。”绿玉道：“几位大人走后，我便和芳菲也一起从楼顶下来，芳菲不知怎的，忽然说，她想去抚瑶的房里看看。”
苏昭眉心一皱，“抚瑶的房间？”
“我当然也是奇怪，楼里姐妹谁人不知，芳菲和抚瑶最是针尖麦芒，说起来，也都是芳菲不对，她总介怀那转缠抚瑶的许老板，抚瑶向来都让她三分。
我今夜实在烦累，心道可能是她今夜见了沈大人，想起诸多往事，心有所触，便没多追问，由她自己去了，可谁知、谁知……”绿玉语下一哽。
“谁知芳菲竟死在了抚瑶房中！”一旁一位身着杏色裙衫的姑娘接道：“是我路过抚瑶门前，忽然听见里面有些动静，之前就传说这间闹鬼，赶紧叫了妈妈来，谁知开门一看，芳菲竟倒在了床塌上。
我原以为是她睡着，踢踹了什么东西，凑近一看，她竟圆瞪双目，脖颈上勒着条带血的丝布，已然断了气。就和抚瑶当时一个样子！”
“丝布你可看清样式？”
“就是寻常的纱料，但听后来官差说，是芳菲的外衫。”
“绿玉。”苏昭转头看回：“当时在楼顶，御史训斥后，两位大人将蒙面的纱布摘下，随手放在了地上，你们走时，可曾拾起？”
绿玉蹙眉深思片刻，断然摇头，“不曾。”
“也就是说，我们走时，那纱帛仍在地上，转头却又成了勒死芳菲的工具，且还染了血迹。”
“姑娘说的不错。”绿玉惊道。
“你可曾注意，芳菲姑娘身上是否有伤？”苏昭又转向杏衣姑娘。