“这大晚上的，你们好没良心，一口饭也不给我剩？”门外骤然响起季有然难以置信又委屈的声音。
他踏进房门，登时被眼前景象惊住，“这又是唱的哪一出？”
厅堂里又是三方会谈。
只是这回，季有然居中，苏昭是被硬拉来坐下，身形朝外，沈砚更是难得一副欲言又止之态。
“来吧二位。”季有然左右瞟视，煞有其事：“本官，刑部郎中季有然，素来秉公执律，不偏不倚，你二人有冤诉冤，别干摆一副丧脸。”
苏昭不语，执拗盯着相反方向莫名的一点。
其实她也不知自己缘何如此。
沈砚的怀疑也在情理之中。
他二人如今，一官一民，地位天堑，本就殊途。
于理明晓，却心中愤懑难消。
直到此刻，她忽而通悟。
她不是在气沈砚的“违约”，她是在气自己。
明明是自己设计接近，却因这人屈尊施予的一点温存，便被反客为主。
沈砚先一步打破沉默：“苏掌柜，季应奇一案牵扯深广，如今你也尽然得知，起初你又是以那样的方式入局，我不得不防。
但也只是在那时而已，后来的联手与成盟，皆是真心，再无半点怀疑。
荆州的方位想必你也知晓，一来一回几日路程，足以证明我们的问信是在何时寄去。
苏掌柜你是苏昭也罢，不是也罢，如今已都不再紧要，我只知你是与我二人共面生死的同伴便足矣。”
一席话干脆利落，掷地有声。
苏昭终于将目光重移他的身上。
沈砚的神色是经得起千般推敲的磊落，“苏掌柜，从此以往，我与你之间再无遮掩。”
苏昭轻咬牙关，一时思绪万千。
然而走到如今地步，只有这条路径才最能接近她的终点。
她被骤然点醒。
她要走的路，岂能受困于这些与之无关的烦扰。
苏昭目中神色渐定，“沈大人，我不信你。”字句清冽，亦是不再九曲回肠。
沈砚一僵。
“所以，我现下便要兑现大人许我的承诺。”
沈砚眉间松下力分，“苏掌柜请讲。”
“无论何故，再也不可触碰我与长福的底。”
沈砚郑重道：“必将践诺而行。”
未想他应答如此迅疾，这回倒是苏昭惊诧，心中刺入的针锋回抽，她也舒缓了语气：“大人那时说，需不违反法度，不违背道义，大人就不怕我主仆二人曾伤天害理？”
“苏掌柜不会。”沈砚应完，又浅笑一下道：“就算会，也无妨，我的法度道义自然由我衡量。”
“我看你二人也不用我这判官啊。”季有然忽然插话道，随即看向苏昭，“沈大人这人，宽己严外，护短得紧，你看他能和我为伍，就该知他那所谓的法度道义都和寻常之意不同。”
苏昭道：“季大人不是方才才说，自己一贯秉公执律？”
“我秉的什么公，当然也是我说了算。”季有然反以为傲。
忽而身后一声杂音。
三人回头，却见夏临房门前也探出三颗头。
长福、尤松、夏临，像串了一串糖葫芦，扒着门边。
方才声响是夏临站不稳，长福连忙捞住。
“你现在该把包袱还我了吧？”夏临被他架着，闷声道。
长福嘴上不饶：“还是包着吧，别过两天官爷又想不通了，还得小的重打。”
尤松戳了戳长福道：“沈大人都发话啦，我看不会的，就像他当时答应我会把仙子尸身还回，他便当真一直在奔走努力，不然他可是会被我叫——”尤松慌忙双手堵嘴。
咽下的两字，被沈砚接补：“小尤姑娘想说的，可是狗官？”
尤松连连摆手。
“若不遵牙行诸位的诺，沈某自领狗官一名。”沈砚轻轻一揖。
“行了吧，各位祖宗，总该给我口饭了吧。”季有然哀叹：“就算不是饭堂，也用不着饿死人吧？”
“季大人对不住，小的这就去备饭。”长福一个提溜，将夏临悠回床塌，一溜烟跑进灶间。
等待开饭的间隙，三人总算话归正传。
“淮水楼的管事妈妈死了，好在苏掌柜机敏，寻到了账册。”沈砚道。
苏昭将那账册拿出，翻到其中一页，果不其然是被撕下了一半。
她又拿出抚瑶留的半页，小心对应，严丝合缝。
那原本的上半页，不出所料，记了抚瑶父亲叶崇文的名字，与淮水楼的交易。
“所以当日的木材交易，明明在淮水楼倒了一手，为何工部拿出的却是叶崇文与之签的文书。”苏昭道。
沈砚道：“我那时只是看过那文书，来不及深究就连夜赶赴他务，剩下的事都是宋侍郎查办，他与工部究竟是谁人在其中作梗，恐怕只能审过才知。”
“工部这事我方才在季府，也问过我那位父亲大人，那年他在工部主管皇陵修缮等务，堤坝防汛是另位侍郎的管辖。
但缘何抚瑶父亲会有他那位夫人所用之物，我还没声张，毕竟打了草，也得给蛇惊的时间。”季有然咧嘴露出个讳莫如深的笑。
“季大人又有何壮举？”沈砚知他家宅内情，问道。
“无非就是把那位夫人暗中请来偷听，再和我的父亲大人好好交涉他们的好大儿尚存人世之事，诱导我的父亲大人亲口承认他对一切一直知悉，参与其中，又频频失力，直到如今仍没能将好大儿救出。”季有然越说眼中兴奋之色愈浓，“你们猜，我们家夫人做何反应？”
当时的季夫人，明明一直说病疾缠身，神智堪忧，却猛力推翻了内室的屏风，大步踏出，一掌扇去。
却被季尚书抬手擒住。
他不再是那个曾任她辱骂的高攀之婿。
亦不是那个曾需依附妻势的无名之辈。
他惊怒瞪着眼前的妇人，随手一扬，她便如落叶坠地般趴俯，只是迅猛回望的眼眸里，尽显毒怨。
一时两厢静默，唯有季夫人鬓发间的珠翠撞响。
而引发事端的季有然悄然退身，合上门扉。
退步时，差点撞上身后人。
季铎躬礼，“二少爷。”
“呦，大管家，离得这么远，能听清吗？”
“二少爷说笑了。”季铎垂眸。
“你慢慢听，本少爷不奉陪了，对了，方才那副画赠你。”季有然又掏出画卷，塞在他手中，“你若想起什么，再去找我便是。”
此前在这庭院中，画卷落地，季有然见季铎神色有异，问他可识画中人，他称不识。
季有然转身。
“二少爷。”身后却传一道唤声，季铎眸中精光闪烁，更如账房般分毫必量的精算，“老奴这功夫又想了想，忽然有了些眉目。”
在府中微妙选边而站时，季铎有了动摇，于是自此老爷待他开始冷薄几分。
可老爷如今强势而起，夫人却日渐式微，智者择良木而栖，他也该为自己谋条退路才是。
“此人在上次二少爷回府那日，也曾来府中，打扮成府中仆役，可这府中人老奴有谁不识，老奴也只道是老爷的暗桩一类。
然而，却有一桩怪事令老奴不得不记挂一笔，他在走时，顺走了夫人给大少爷准备的贡品吃食。”